鵬海市公安局刑事警察大隊的二級警督莊西寧，始終如一地，總是在心裏麵覺得這一啟張頂娃因賭殺人案，從審訊到判決、從判決到殺頭，都過於地簡單了一些！好家夥！帶著兩位把兄弟，一刀把賭頭趙群英的腦袋瓜兒，從左耳頭根子開始，斜著一下子砍斷了三分之一。可是，那個趙群英也算得上是條人高馬大的漢子，你張頂娃硬逼著跟他要錢，人家不肯給，可那個腦袋瓜子就能順順溜溜，伸直了脖梗子，讓他張頂娃隨了著便地去砍？那晚上十二點不到就幹完了的事，怎麼愣是非得要磨蹭到早上五點來鍾，才讓自己的那兩個把兄弟們，不鬆不緊地給綁著前來刑警大隊去自首呢？這整整的一個夜裏，他都幹什麼去了？在預審的時候，他怎麼就吐的那麼幹脆？那個脆勁，弄得人家都讓人沒有辦法去審了！而且，一審、二審、見公派律師、到法院裏頭再審，這個張頂娃所吐出來的詞，全都是一個模樣，就跟事先背好了似的！幹嘛他一進門就急了忙慌地，扯著個大嗓門一個勁地去大聲嚷嚷著：我伏法！我不上訴！好像倒是他自己著了急地要趕緊去死似的！有幾個判了死刑而不提上訴的，他怎麼就非得上趕著似地，猴急著要直接去奔刑場呢？
莊西寧方髗大腦、魁梧健壯，是共和國的同齡人。父母雙親，都是普普通通的軍隊技術幹部。十年動亂開始後不久，初中畢業的他，就被父親的一位老首長，以招收警衛員的名義把他給弄進了部隊，三年入黨、四年提幹，一九七三年底，林彪駕機外逃事件暴發白後不久，父親的那位老首長稍微受到了一點牽連，他也借坡下驢，被打發到了這個在當時還小得還就根本沒有幾個人知道的邊陲小鎮鵬海，在一個沒有幾個人的小小鎮派出所裏，當上了一名主管治安的人民警察。
在鵬海市裏相當清閑地呆了幾年，那一夥罪惡滔天的“四人幫”，便在全中國億萬人民的由衷歡呼聲中，被粉碎了，那個折騰了國家和民族整整十個年頭的，所謂的“無產階級文化大革命”，也在全國絕大多數老百姓的深惡痛絕之中，被宣告徹底地結束了！雖說是舉國歡慶，但畢竟還是萬事待舉。剛剛同當地一位自然村村長的獨生女兒，結婚成了家的莊西寧，被剛剛恢複建製的省公安廳，選調到本省警校帶職進修兩年，後來又發了他一本等同地方院校大專水平的畢業證書，派回到當時正不斷地在鬧著村民們往香港偷渡事件的鵬海，當了個鵬海鎮公安局新組建的，以反偷渡為主要任務的刑警隊偵察員。
莊西寧為人老實巴交，文化程度也不能算高。但長期以來在紀律部隊工作的生涯，使他養成了非常嚴格的組織觀念和紀律觀念，他的原則性極強，絕對是令行禁止，對上級的指示完全做得到說一不二，身體力行，曆來被劃作是一個“聽話”的幹部。要不是因為他的那個當地村長女兒的妻子，婚後沒幾年就因子宮肌瘤造成胎死腹中，並且，在進行瘤體摘除手術的時候，做硬膜外麻醉又出了問題，最後導致了一個下肢癱患，害得他成天得請假去侍候老婆的話，很有可能，他早就被拔選為“首長”級幹部了！
莊西寧為人十分正直、十分誠懇，同時，他也相當地具有著自知之明。在改革開放以後，尤其是鵬海立市，並且飛速崛起、名揚四海之後，上級組織考慮到他的警齡長、資格老、對鵬海市的情況又很熟悉，幾次想給他去“壓擔子”，提拔他當個副局長或者是分局局長什麼的。可是，他都認為自己學曆太低、家庭拖累太大，難以勝任鵬海市那種一日千裏、高速發展中，所帶來的綜合社情複雜、流動人口眾多、大案要案叢生，並且，犯罪手段也越來越新穎的那種現代化大城市的公安管理工作，而堅辭不受，把升官的機會，幾次拱手相讓給了年齡比自己輕而學曆比自己高的同誌。所以，直到現在，肩膀上扛著二級警督之銜的莊西寧，還僅僅是一名正處職的刑事偵察員。
他這小子是否，會在行刑之前隱瞞了一點什麼呢？打工，而又掙不到自己想去掙到的錢，於是，便想在賭場上來找齊；可是，竟然又連本錢都給輸光了，自己跟自己都沒有辦法去交待；於是，便拉上了兩個同鄉想把那本錢搶回來，可是人家不給；於是便急了眼了，抽刀把人家給砍了；因為以前沒砍過人，所以也不知道應該使出多大的勁，於是因為用力過猛，一下愣是把人家給砍死了……莊西寧相信，文法雙盲、而又性格內向的張頂娃，的確是能夠幹出這種事來的。可是，像他這樣的人，犯了事，第一個念頭應當是跑，甭管跑得了、跑不了的，先跑了再說！怎麼就生生地讓他的那倆把兄弟，給綁著自首來了？他張頂娃要是想自首，那當天晚上，他幹什麼去了？刑事隊又不像百貨商場，天一黑就得下班停業？他，要是不想自首，那倆把兄弟能綁的了他嗎？他張頂娃的手裏，可是正攢著三斤二兩重的砍刀呢！而且，當著哥倆的麵，剛砍了一個……
莊西寧覺得自案發之後，到投案之前，這五個鍾頭裏麵一定是有點什麼事！可到底是什麼事？他想不清楚。雖然案子已經結了，人也斃了，可是他莊西寧警督卻仍然認為——這是個事！