見到爹的那一刻，姚蕩幾乎不敢認。
印象中她爹一直把自己拾掇得很幹淨，擱那一站，就算不開口，也有種與生俱來的威嚴感。總有一堆穿著朝服的官員跟著他後頭轉，他隻需要皺下眉頭，就會有無數人獻媚討好。雖然有些發福，可硬朗的臉部線條配上英挺的五官，仍是讓他在人群中顯得出類拔萃。
而眼下，站在她身邊的人一身沾滿血漬的白衫，沉沉的大枷壓得他身形佝僂，花白的發散亂著，彷佛在幾日之間老了好多歲。看向她的時候，他眯著眼瞳，緊抿著皸裂的嘴角。
半晌後，從他嘴邊鑽出的話，讓姚蕩心頭猛地一酸。
“你們是不是抓錯人了？她是姚蕩，有皇上親自給的免死金牌。”
“姚大人，你未免也太不熟悉律法了，充軍不會死人。”回完話後，又旦頗為漠然地掃了他眼，兀自走上前同負責押解的交代了起來。沒多久，又折了回來，“皇上顧念你年邁，沿途特賜馬車。姚大人，上車吧，時辰差不多了，該上路了。”
聞言，他一愣，皇上是什麼樣的人，他再清楚不過。一個手段毒辣至極的人，會在這種時候還體恤他年邁、沿途多有不便？
“你也上車。”
“我？”又旦再一次開口，被突然點了名的姚蕩則是一臉的茫然。見他點頭，她更是困惑，“做什麼？我也年邁？”
“從琉陽城到邊關，少說也得一個多月，你爹不需要人照顧嗎？”
“明白了。”姚蕩不再廢話，識相地鑽進馬車。
言盡於此，就算是姚蕩都看明白了，更遑論是她爹，這壓根不是什麼皇上體恤，而是蘇步欽的打點。
可相較於姚蕩的欣然接受，她爹則不適時地擺出了錚錚傲骨，傲慢地冷哼了聲，“你看不出這全是蘇步欽的安排嗎？我是老了，但還沒老到連幾步路都走不動！跟我一塊下車，就算死在路上，也不準稀罕他的施舍。”
“為什麼不要？我們心安理得，做什麼要跟自己過不去。”駕車的人似乎也無意聽取他們的意見，自顧自地揮鞭，眼看著馬車漸漸駛離琉陽城，熟悉的景在姚蕩的眼瞳中倒退，連同那些記憶被她一並甩在了身後。她籲了口氣，放縱自己癱軟在馬車上，語調間透不出一絲情緒。
她沒興趣管蘇步欽這麼做是為什麼？心懷愧疚想補償也好、借機羞辱她爹不複當年也好，總之，幾天的牢獄之災已經把她爹折磨得人不像人鬼不像鬼，這是事實。她也想有骨氣，但現實不允許。
“心安理得？你真的能心安理得？不是恨不得可以擺脫姚家嗎？你敢說從沒想過要姚家死？還來得及，去找蘇步欽獻媚說幾句好聽的，說不定等著你的就是太子妃的位置，不必在這裝孝順。”
“我……”這話讓姚蕩憋紅了眼眶，她多想能像六姐，受了委屈被爹誤會了還可以嬌蠻地頂嘴。然而，她沒這個資格，她咬住唇，壓抑著不敢哭，“爹，我知道錯了，您別怪我好不好？求您了。我不是故意的，我隻是、隻是……沒想到他會騙我，以為他說的每句話都是真的。別趕我走，我想和你們在一起，您要我怎麼償還都行……以、以後我再也不愛了……不愛了……”
脫口而出的話來不及組織，雖然語無倫次卻是她全部的心聲。她忍住了淚，沒能忍住哽咽和害怕，她怕會被至親的人視作仇人，怕被趕走。
半晌，隻有馬車軲轆碾過黃泥地的聲音，姚蕩許久都沒能等來她爹的回應。出乎她意料之外的是，她一抬眸，對上的是她爹目不轉睛的視線。
那道灼灼的似是閃耀著別樣光芒的眼神，很熟悉，像四哥，又像……她小時候，爹看娘的眼神。
“你和你娘真像。”片刻後，他倏地冒出一句感慨。
——對不起，別怪我好不好？我不是看不懂你的好，隻是不會愛了……
曾經，那張和姚蕩如出一轍的嘴裏飄出過類似的話語。是不是人在疲累的時候，特別容易遙想當年，那些塵封的記憶，無預警地在他腦中清晰呈現。在那些片段裏，他看見自己耗盡畢生感情去愛一個女人，愛到她的好她的壞他全數接受，而她留下的遺憾則成了他用來懲罰自己的東西。
他顫抖著閉上眼，布滿歲月痕跡的手費力地抬起，落在姚蕩的後腦輕拍了幾下，伴著一聲沉沉的輕歎，他低語：“好了，別說了，好好睡一覺，爹不會趕你走。”
當初不會，現在就更不會了。
始終沒人知道，眾多子嗣裏他最疼愛的是姚蕩，因為她像極了她娘，可也正因為如此，他把對她娘的恨也一並延續到了她身上。