叔本華
從商人之子到哲學大師
1788年2月22日，叔本華出生於但澤一個有錢有勢的家族。叔本華的父親個性剛愎而暴躁，是個精明能幹而且經營有道的商人。他酷愛自由，早年曾旅居英、法多年，見識頗廣，他在政治上主張自由民權、共和政體，崇尚獨立，一心想把兒子教育成一個大商人。
他的母親年輕美麗，才智出眾，是當時小有名氣的小說家，也能夠說流利的外語。父母之間年齡和趣味的差異常常引起摩擦，於是外出旅行和娛樂就成了減少衝突的方法，小叔本華自幼便得到許多機會遊覽。
在叔本華五歲那年，但澤因被普魯士侵占，他們便舉家遷往另一個自由城市——漢堡，並在那裏建立了新的商號。從那時起，在這個五歲的男孩身上已經常顯露出某種莫明其妙的、焦慮的情緒，他的生活長期籠罩在對危險的恐懼和多疑的憂慮中。但是，父親希望他繼承自己的事業，成為一個視野開闊、精明能幹、具有遠見卓識的世界商人。
因此，他被父親送到巴黎近郊萊哈弗爾一個名叫格雷戈勒·德布雷西的商人家裏。此人是他父親的朋友。他在那裏度過了兩年的時光。在哲學家的記憶中，這兩年是其童年時代最愉快的一段時光。當叔本華返回漢堡時，父親高興地看到，兒子在法語和舉止方麵看起來就像是一個地道的法國人了。
1799年，叔本華返回漢堡，進入漢堡有名的龍格私立學校，為未來從事商業作準備。他與一些出身相同的商人子弟結成朋友，在濃厚的商業氣氛中漸漸長大，並且終生以講求實際的商人作風在哲學家中獨樹一幟。但他的聰慧和個性仍然引起了注意，學校的老師們發現這個十幾歲的少年具有哲學的天分。
但是父親還是一心想把他培養成一個商人，所以從1805年開始他就又被送到大商人馬丁·耶尼施市政委員的商號學習。這個十七歲的少年不得不強打精神，強迫自己表麵上履行這令人討厭的義務。但是，他對生意方麵的事情始終提不起興趣來，倒是對諸如看相學方麵的書籍或講座表現出了濃厚的興趣。對叔本華來說，這段日子確實是很痛苦的。
也這就是這一年的4月份，叔本華的父親突然不幸去世，據說是自殺，但叔本華出於父親的尊敬和對母親的反感，把父親的死遷怒於母親身上。因為他認為母親約翰娜不安於室，置年邁的丈夫於不顧，整曰宴飲交際，輕佻薄情，才使父親絕望而輕生。約翰娜也不理解自己兒子莫名其妙的憂傷，母子間的不和自此日漸突出。
之後，叔本華脫離了商業生涯，他進入戈爾文科高中學習語言，將他那異常多餘的智慧投入到學習中，表現出了驚人的潛力，這時他已經受到德國浪漫主義者的影響，尤其是蒂克、諾瓦利斯這兩位教授，他的興趣因此轉向希臘和印度哲學，對後者的景仰非常堅定。為了彌補學校係統教育的不足，他先是來到科塔文科中學補習古典語文，短短六個月間的進步就使博學的教授們讚不絕口。後來獲得了大學聽課資格，他先往哥丁根大學，學習醫學、解剖學，對數學、物理和化學以及曆史和語言各科也潛心鈷研，更借助柏拉圖與康德的著作走上哲學研究之途。
1811年秋季，叔本華為了攻讀哲學到了柏林大學就讀，因為在柏林大學當時擁有諸如費希特、謝林這樣一些有名望的哲學家，在那裏可以得到他們的指導。
他原打算在柏林大學獲得博士學位，但未能如願，再次暴發的戰爭動亂促使他回到了家鄉魏碼。在那裏，他專心思考和撰寫他的博土論文：《關於充足理由律的四重根》。這篇論文尊定了他整個哲學體係的認識論基礎。
1813年10月18日，他以這篇論文獲得了耶拿大學的哲學博士學位。這時的歌德這好去耶拿大學，他第一次閱讀這篇論文時就發現了這個年輕學者的才華，叔本華那建立在生動的直觀基礎上的方法和思想給他留下了特別深刻的印象。當時，歌德自己也正在以同樣的思想方法研究色彩學理論，像維蘭特一樣，他也很快認識到了這個感覺敏銳的世界觀察者的價值。
在一次社交聚會上，幾個女孩子正開玩笑取笑叔本華那令人難堪的一本正經勁兒，歌德適時地走過來告誡這些嘲笑者們：“孩子們，不要取笑這個年輕人，他將來會超過所有的人。”當然，同這位偉人的交往也令叔本華感到榮幸，以後也得到過這位偉人的幫助。
與黑格爾的抗爭
叔本華在魏碼生活了長達四年之久，這是他最富於創造性的自我表現時期，也是他那思維天才源源不斷地噴湧而出地活動的時期。這種天才在這裏表現為一種前所未有的、高度緊張的連續工作過程，帶來了他此前所積累的所有的經驗、觀察、思考和思維過程的收獲，在此奠定了他的哲學體係的中心建築，叔本華哲學的方向已經傾向於康德，他曾經幾度打算將康德的著作譯為英文，而他的哲學體係實際是康德體係的某種改製品。在生活方式上，叔本華也極力模仿康德，並有一尊康德的半身塑像在他的書房裏長相為伴。