生命的恩賜
——馬克·吐溫
在生命的黎明時分，走來一位帶著籃子的仁慈仙女，她對一個少年說：
“籃子裏都是禮物，你挑一樣吧，而且隻能帶走一樣。小心些，作出明智的選擇。哦，之所以要你作出明智的抉擇，因為，這些禮物當中隻有一樣是寶貴的。”
禮物有五種：名望，愛情，財富，歡樂，死亡。少年人迫不及待地說：“這根本沒有必要考慮，我選擇歡樂。”
他踏進社會，尋歡作樂，沉湎其中。可是，到頭來，每一次歡樂都是短暫、沮喪、虛妄的。它們在行將消逝時都嘲笑他。最後，他頗為後悔地說：“這些年我都白過了。假如我能重新挑選，我一定會作出明智的選擇。”
話音未落，仙女出現了，說：
“還剩四樣禮物，再挑一次吧，哦，記住，光陰似箭，要作出明智的選擇。這些禮物當中隻有一樣是寶貴的。”
這個男人這次很慎重，沉思了良久，然後挑選了愛情。仙女見此，眼裏湧出了淚花。但是，這個男人並沒有覺察到。
很多年過去了，這個男人坐在一間空屋裏，守著一口棺材。他神情沮喪，喃喃自語道：“她們一個個拋下我走了。如今，最後一個最親密的人也躺在這兒了。一陣陣孤寂朝我襲來。愛情這個滑頭的商人，每賣給我的一小時歡娛，我就需要付出一個小時的悲傷。我從心底裏詛咒它呀。”
“重新挑吧，”仙女又出現了，說，“歲月無疑把你教聰明了。還剩三樣禮物。記住，它們當中隻有一樣是有價值的，注意選擇。”
這個男人沉吟良久，然後小心翼翼地挑了名望。仙女歎了口氣，揚長而去。
很多很多年以後，仙女又回來了。此時，那個男人正獨坐在暮色中冥想。她站在他的身後，她明白他的心思：
“我名揚全球，有口皆碑。我雖有一時之喜，但畢竟轉瞬即逝！忌妒、誹謗、中傷、嫉恨、迫害卻接踵而來，然後便是嘲笑，這是收場的開端，一切的末了，則是憐憫，它是名望的葬禮。哦，出名的辛酸的悲傷啊！聲名卓著時，遭人唾罵；聲名狼藉時，受人輕蔑和憐憫。”
“再挑吧。”仙女開口說，“別絕望，還剩兩樣禮物，記住我的禮物中隻有一樣是寶貴的，而且你很幸運，它還在這兒呢。”
“財富，它就是權力！我真瞎了眼呀！”那個男人瘋狂地叫喊著，“現在，我終於挑選到生命中最有價值的禮物了。我要揮金如土，大肆炫耀。那些慣於嘲笑和蔑視的人將匍匐在我的腳前的汙泥中。我要用他們的忌妒來喂飽我饑餓的心魂。我要享受一切奢華，一切快樂，以及精神上的一切陶醉，肉體上的一切滿足。我要買名望、買遵從、買崇敬——一個庸碌的人間商場所能提供的人生種種虛榮享受。在這之前，那些糊塗的選擇讓我失去了許多時間。那時我懵然無知，盡挑那些貌似最好的東西。”
短暫的三年過去了。一天，那個男人坐在一間簡陋的頂樓裏瑟瑟發抖。他衣衫襤褸，身體憔悴，臉色蒼白，雙眼凹陷。他一邊咬嚼一塊幹麵包皮，一邊憤憤地嘀咕道：
“為了那種種卑劣的事端和鍍金的謊言，我要詛咒人間的一切禮物，以及一切徒有虛名的東西！它們根本不是禮物，隻是些暫借的東西罷了。歡樂、愛情、名望、財富，都隻是些暫時的偽裝，它們永恒的真相是痛苦、悲傷、羞辱、貧窮。仙女說得一點不錯，她的禮物之中隻有一樣是寶貴的，隻有一樣是有價值的。現在我知道，與那無價之寶相比，這些東西是多麼可憐卑賤啊！那珍貴、甜蜜、仁厚的禮物呀！沉浸在無夢的永久酣睡之中，折磨肉體的痛苦和咬齧心靈的羞辱、悲傷便一了百了。給我吧！我疲倦了，我要安息。”
仙女又出現了，而且又帶來了四樣禮物，但卻惟獨沒有死亡。她說：
“我把它給了一個母親的愛兒——一個小孩子。他雖懵然無知，卻信任我，求我代他挑選。你沒要求我替你選擇啊！”
“哦，我真慘啊！那麼留給我的是什麼呢？”
“侮辱，你隻配遭受垂垂暮年的反複無常的侮辱。”