思考到這裏，理央的腦容量終於瀕臨極限。
好，就問一下妹妹吧。
理央準備前往隔壁房間而打開房門，卻發現凜子就站在門外。
「我猜你差不多是時候想看看我的臉了。」
「凜子小姐真是不同凡響。」
「計算機借我一下喔。」
凜子坐在葉月小姐前方，從搜尋網站打開了討論板。理央從她的肩頭上方看向畫麵，發現那裏似乎是勇魔戰爭ONLINE魔王軍成員出入的地方。裏麵寫著勇者軍發生的PK相關文章。情報果然已經傳開了。
「這就是你之前說的那些奇怪的人嗎？」
「不知道。不過這和魔王軍沒關係，放置不管應該也不要緊吧。」
竟然在親衛隊成員麵前講這種話。
「別講得這麼絕情嘛。不過，這些人之後到底會采取什麼行動呢？」
「誰知道呢。就算他們繼續PK下去……如果哥哥是反叛軍，你覺得該怎麼做，才有辦法打倒勇者？」
「最好的方法當然是大量增加一起叛亂的同伴了。」
等級、裝備、職業和操作技術都很重要，然而不管是在哪一個時代，決定勝敗的關鍵永遠都是「數量」。
「什麼樣的人可以成為同伴呢？」
「然是希望勇者死掉的家夥們……」
說到這裏，理央和凜子換了座位，隨後立刻輸入賬號密碼登入遊戲。戴著狐狸麵具的暗殺者出現在魔王軍的領地裏。因為是從上次出任務的地方開始，所以必須跑回城內。和其他職業相比，暗殺者最大的特征就是移動速度快。
進入魔王城，穿過兩側裝飾有亞裏莎栽種的花的走道，前往王座之間。
想要勇者死掉的家夥，不是非常多嗎？因為這個遊戲就是兩股勢力互相敵對啊。根本沒有必要隻在勇者軍尋找同伴。
「嗨，海涅。今天比較晚呢。」
開口說話的人是召喚士羌太。看來他最近的工作比較不忙，有辦法登入遊戲。
四天王全員到齊。連亞裏莎也在。
除此之外，還有從未見過的另外五名玩家。他們的名字是藍色字體。是勇者軍。
從人物配置來看，五人當中正中央的那個人似乎正代表著其他人和亞裏莎交談。手上沒有拿武器，表示他們應該沒有作戰的意圖吧。應該說，如果他們真有那個意思，大概早就被四天王揍扁了。
「海涅先生，這幾位剛剛造訪了魔王城。」
雖然覺得不必對敵人用這麼有禮貌的口吻，不過對初次見麵的人絕不失禮數這一點，非常有亞梨沙的風格。
「真虧你們有辦法到這裏來。」
上校如此說道。抵達魔王城，就表示他們沿路不斷突破了敵陣。這五人的等級應該有相當水平。時間也已經晚了，魔王軍方麵的玩家數量可能比較少也說不定。
「魔王，是你讓這些家夥進城的？」
以海涅的身分開口發問後，亞裏莎做出了點頭的動作。
「是的。因為他們說此行隻是交涉……而且武器也都放在城外，還在自己身上用了暫時無法使用魔法的道具。都做到這種地步了，完全不聽他們的說詞就把人趕走，實在有點……」
也就是說他們手無寸鐵是吧。亞裏莎應該也是因為還有四天王在場，才容許他們入城吧。
「所以所以，你們到底有什麼事啊？」
和對方完全相反，素子的雙手穩穩地張著弓。這是在警告他們隻要有任何風吹草動，就會立刻射擊。
來訪者當中走出了一名女玩家。和羌太一樣是召喚士，以藍色字體顯示出來的名字是「?血紅之雨?」。讓人毫無來由地認為她應該是個國中生。那個意義不明的符號是什麼東西？是基督信徒嗎？
「我們正在計劃讓勇者麻彌失勢。」
理央早就猜到血紅之雨多半會這麼說。敵人的敵人就是同伴。如果套用這個道理，那麼對反叛軍來說，最大的同伴勢力就是魔王軍。來到魔王麵前進行交涉，可說是非常理所當然的行動。
「你說的應該就是最近勇者軍內不斷增加的PK吧。」
亞裏莎冷靜地回答。現在坐在計算機前的亞梨沙到底是用什麼樣的表情在打字呢？
「是的。我們正針對那些對勇者阿諛逢迎的玩家進行PK。藉由這種做法提升我們的知名度，增加同伴，最終目標則是打倒麻彌。」
說是阿諛逢迎也未免太毒辣了。不過以一支試圖讓勇者失勢的反叛軍來說，這樣的心理準備倒是相當理想。以下克上就該如此。不過，理央當然不打算讓他們打倒麻彌。
「還真是動聽呢。」
凜子看著畫麵這麼說道。凜子也隸屬於魔王軍，就算讓她看到這場交涉也沒問題吧。應該說自己也想聽聽凜子的意見。
「是啊。感覺挺有趣的不是嗎？」
用狐狸麵具隱藏表情的海涅緊盯著亞裏莎和反叛軍。雖然算不上什麼戰力，不過手中的鉤爪還是為了以防萬一而舉了起來。
「所以你就是那些人的首領嗎？」
上校這麼一問，血紅之雨回答了「不是」。
「我是負責交涉的人。很抱歉，我不能說出我們的首領是誰。」
「喂喂喂，竟然隻派了一個部下來見魔王嗎？這時候應該要叫老大出麵才是常理吧！」
上校說出了再正確不過的言論。，素子立刻插嘴取笑道：「真看不出來是高中輟學～～」而上校則是大叫：「煩死了！」你們不要這時候吵架啦。
「首領不想曝露身分，這一點可以理解。不過既然你都來到這個地方了，應該也知道你的發言就代表你們首領的發言吧？」
羌太果然不愧是個社會人士。這句話裏也散發出了上班族的感覺。
「那是當然。我也希望自己確實負起傳話的責任。」
名字雖然是那副德行，不過人倒是挺認真的嘛，血紅之雨。
「那麼，請說出你們的來意吧。」
「請協助我們，一起打倒勇者吧。」
這個要求完全在預料當中。血紅之雨大概認為亞裏莎一定會回答「好」吧。因為魔王軍的目的原本就是打倒勇者，統一全地圖，所以能增加反叛軍這群同伴，應該是求之不得的事。一旦魔王軍提供全麵的協助，勇者軍可能就會被迫麵臨一場嚴苛的戰役。
「亞梨沙會怎麼回答呢？」
「……不知道啊。」
一陣短暫的沉默。血紅之雨也沒有表現出焦急的模樣，等待魔王的回答。
「我沒有辦法馬上回答。」
最後亞裏莎終於開口。而血紅之雨隨即發出了「！？」的對話框。她在現實生活當中會不會也一樣瞪大了眼睛呢？
「為什麼？這對你們來說應該沒有任何壞處才對吧！」
「是那樣嗎？那麼我問你，根據這個遊戲的規則，打倒勇者的人不見得會成為下一任勇者。可是你們仍然堅持發動叛亂對吧？」
勇者或魔王出現更換的模式有兩種。一是HP歸零死亡，賬號徹底消滅。這麼一來某片原野上就會出現「勇者戒指」或「魔王戒指」，然後由某個幸運獲取的玩家成為後繼者。
另一個模式則是出自個人意誌的讓渡。像亞裏莎就是前任魔王選出來繼承魔王一職。而前任魔王似乎是因為司法考試終於及格，邁上了法學家之路。
「是的。就算不是我們當中任何一個人擔任，隻要能讓麻彌退位就行。先前的大戰，麻彌沒能攻下魔王城，最後兵敗撤退。應該要讓她為此負起責任才對，不是嗎？」
這番話聽起來仿佛真是那麼一回事，勇者軍需要的是變化。讓麻彌以外的某個人成為勇者，藉此吹起新的風潮。若是能夠超越麻彌的玩家，就能帶來新氣象；若非常無能，那就再把他給拉下來。如此不斷反複而已。世界史的教科書裏大多都寫著這樣的內容。
「我知道你們內部出現了這樣的聲浪。一旦心懷不滿的人增加，類似的叛亂也必然會發生吧。不過我真正擔心的是另一個可能。」
是什麼呢？理央看向凜子，而凜子邊搖頭邊回答：「我也不知道。」
「你說的另一個可能性是？」
「你們其實和勇者麻彌一起聯手的可能性。」
竟然是這個！
「亞梨沙……這話真不得了啊……到底是什麼意思？」
「原來如此。真不愧是我的亞梨沙。真希望她能快點變成我的姐姐呢～～」
腦筋動得快的凜子似乎已經想到了。
「不要看我。」
另外，她是什麼時候變成你的東西了？
包含海涅在內的四天王全都發出了「？」符號，要求亞裏莎說明。
「就常理來看，我們應該會為了討伐勇者而與你們合作。可是，如果勇者和你們之間有所連係的話……」
魔王軍將會透過與反叛軍合作的形式，與勇者正規軍正麵衝突。正規軍是由親衛隊率領的菁英部隊，數量也比反叛軍多。魔王軍勢必無法避免龐大的損失。如果這個時候反叛軍再次倒戈，加入勇者正規軍的話呢？魔王軍應該會被一口氣壓製住，然後失去許多領土吧。
換句話說，這也有可能是麻彌設計好的劇本。魔王想表達的就是這個。
可以了解亞裏莎這番話的意思。雖然了解，但這實在不像是亞梨沙會說的話。
「我們和麻彌暗中聯手……這是不可能的！」
血紅之雨理所當然似地加重了語氣。至於理央則是因為其他理由而坐立難安。因為自己用了兩個賬號，所以會對「有所連係」或「暗中聯手」之類的單字產生反應。
「亞裏莎，這會不會有點想太多了……」
素子也跟不上魔王的想法。
「我也知道這樣可能有點想太多。可是，我是魔王。如果魔王軍的人或領土有任何暴露於危險當中的可能，我就不會輕易采取行動。」
魔王亞裏莎斬釘截鐵地這麼說。血紅之雨啞口無言好一陣子。
感覺好像可以了解前任魔王為什麼會選亞裏莎成為後繼者了。
理央知道亞裏莎擔憂的狀況絕不會發生。因為麻未不可能一直對自己還有親衛隊成員們說謊，如果真的要聯手，至少一定會讓親衛隊知道。更別說麻未絕對不會使出這麼奸詐的小手段。
隨後，理央的腦袋也開始逐漸跟了上來。亞裏莎現在說出來的這個正當理由，肯定隻是借口。她說的狀況的確有可能發生，不過可能性卻極低。
亞梨沙是對於協助反叛軍打倒麻未這件事情感到抗拒。她是在猶豫。
可是如果拒絕得太幹脆，就會換成魔王軍內出現「為什麼？」的疑問聲浪。因此才會編出這麼一個理由，不直接回應。甚至有可能是預料到對方一定會來請求協助，所以事先準備了一個理由也說不定。
血紅之雨和那位不知名的反叛軍首領絕對不可能想到，魔王和勇者竟然會是同班同學。
「好！既然魔王這麼說了，那我們隻能照做。血紅之雨小姐，今天就請回吧。」
羌太這麼說道。
「可是……這可是打倒勇者的大好機會啊？各位明明知道這一點……」
「喂。我們可是有辦法打倒你們，再把你們全趕出去喔。如果你們不擔心掉裝備的話，那我們也不會手下留情。」
裝備著鉤爪的海涅向前踏出一步。手無寸鐵的反叛軍根本無計可施。
「哥哥，因為對手不能抵抗所以你就這麼強勢啊……」
囉嗦。我可是一個低等級的暗殺者耶。防禦力低又容易死掉，如果不趁現在這種時候，根本沒機會走到最前方啊。
「……我會再來的。希望你能好好考慮。」
「哼，下次要記得帶你們的老大過來！」
上校對著逐漸遠去的反叛軍吼道。
等到血紅之雨一行人離開，亞裏莎立刻開口道歉：
「對不起，最後是以我一個人的意見做出決定。」
「不會。魔王的工作就是以個人意見做出決定啊。你不必放在心上。」
繼羌太之後，上校和素子也都表示同意。海涅也跟著附和：「羌太說得沒錯。」
不想打倒麻彌，充其量隻是早阪亞梨沙個人的意思。雖然編了借口讓四天王信服，不過感覺就像是在隱瞞他們，肯定很不舒服吧。更何況亞梨沙把這裏所有人都當成朋友一樣親近。
身旁的凜子發出一聲歎息。
「真是冷靜啊，亞梨沙。如果是我，肯定全力進攻了。」
凜子也不知道麻未的存在。這不是自己自誇或一廂情願，現在能了解亞梨沙的心情的人，真的隻有自己一個人而已。
要以勇者之敵的魔王身分加入反叛軍，還是要以同學身分盡可能地減少勇者的負擔，維持旁觀立場呢？亞梨沙一定坐在屏幕前煩惱不已。
隸屬於親衛隊的理央，沒辦法對她說出任何安慰。
而什麼都不知道的新人海涅，也同樣沒辦法對她說出任何安慰。
明明是為了就近保護亞梨沙才化身成海涅的，可是最後仍然什麼也做不到。真是太沒用了。
「唉……凜子，我真是一個沒用的家夥啊。唯一比較好的大概隻有長相吧。」
「才不會沒用呢。這不是什麼值得害羞的事，我就直說了。為了亞梨沙而努力的哥哥真的很帥氣喔。」
紮著側馬尾的妹妹，明明隻是個國中生，卻露出了充滿包容力的笑容。盡管對象是親生妹妹，卻還是忍不住難為情起來。
「……要不要久違地一起去洗澡啊？」
「哦？那我去拿睡衣過來，你等一下。」
「啊，等等！剛剛那個不算！我會很困擾的！」
「……真遜。」
隔天，必須提交作業的數學課是在上午第一節，沒辦法向亞梨沙借作業來抄的理央當然不可能來得及。原本以為麻未會和自己一起挨罵，但她已經和其他女生借來抄了。結果最後被罵的人隻有理央一個。
「不，老師請聽我說！這是因為亞梨沙說如果不自己寫一遍就學不到東西，所以沒借我抄的關係啊。」
「早阪完全就是正確的好嗎！」
果然是這樣嗎？
第三節原本是英文課，但在宮野老師的好意之下，轉而用來決定同學們在運動會上參加哪一個項目。因為運動社團的同學在放學之後必須立刻前往社團活動，很難眾在一起討論，老師這麼做實在非常令人感謝。
「來，我從體育老師那邊借來的，拿去用吧。」
宮野老師邊說邊拿出來的東西，是第一學期的運動測驗紀錄。我們C班連老師都很投入啊。
隨後由班長帶頭主持，立誌勝過A班的嚴肅會議就這麼開始了。
「那麼，就從得分較高的項目開始決定吧。最後的班級對抗接力賽，就直接挑選速度較快的人參加，可以嗎？」
無異議。於是男子組選出了鬆崎、城島和室井三人。真是一群值得信賴的成員。班長扶起微微下滑的眼鏡，記錄在黑板上。
「夏樹，你明明是足球隊的，腳程卻很慢呢。」
理央開口取笑之後，夏樹立刻像是被人說到痛處一樣氣呼呼地回答：「少囉嗦！」看來他自己似乎也很在意。
「女生的話……就請杉本同學、鬆浦同學，還有平山同學參加，可以嗎？」
班長邊說邊用單手抓著自己到處亂翹的頭發，另一手則是拿著粉筆寫字。女生們也紛紛說著「應該沒問題吧？」表示讚成。
這時理央舉起了手。
「且慢！要是你們忘了亞梨沙可就傷腦筋了。她剛轉學過來，沒有留下測驗紀錄，但她腳程可是很快的喔。」
「咦……？」
當事人亞梨沙瞪大了雙眼。男生們的反應大多都是「真的嗎？」
「跟印象有點不同呢。」不過一起上過體育課的女生們則是「早阪同學的確很擅長運動呢。」
「反差萌～～」之類的感覺。
「亞梨沙，你還記得在上一個學校的五十公尺測驗是幾秒嗎？」
麻未一問，微微低頭的亞梨沙才輕聲回答：
「……大概是七秒九吧？」
好快！青梅竹馬超快的！順道一提，理央的成績是幾乎一樣的七秒六。理央得知高中女生的平均速度是八秒後半，則是之後的事。
「好，決定了—亞梨沙就參加接力喔。」
「可是……由我參加可以嗎？」
「當然可以呀。一般都是由跑得快的人參加。」
由於接力賽跑者算是半強製參加，於是便讓他們優先選擇其他想參加的項目。因為一個人最少必須參加兩個項目才行。而亞梨沙如同之前所說，選擇了丟球入網。
這時，某個女生的發言讓男生們出現了劇烈動搖。
「啊，我想參加兩人三腳。」
這個女生的名字叫做宇留野麻未。
兩人三腳是男女混合參加。換言之麻未的搭擋會是個男生。然而相當意外的是，男生們竟然沒有立刻大吵著「我要參加我要參加」。每個人都以視線牽製著其他人。理由猜得出來，因為他們不希望被麻未還有其他女生當成餓虎撲羊似的人。可是所有男生都打算一有空隙就喊出自己的名字。氣氛沉重到了極點。
和麻未一起參加這個項目，等同於獲得了緊密相貼的權利。兩人三腳非得互相搭著肩膀，再把兩人的腳綁在一起，才有辦法進行。