王建字光圖，其先潁川郾城人，後徒居項城。隆眉廣顙，身長七尺。少與晉暉輩以剽盜為事，被重罪係許昌，而獄吏縱之使去。武當僧處洪謂曰：“子骨相異常，貴不可言，何自陷為盜”建感其言，因隸軍於忠武，而節度使杜審權拔為列校。從討王仙芝有功。所乘馬死，剖之得一小蛇於心間，私自異之。秦宗權據淮西，募建補軍虞侯。
廣明中，僖宗幸蜀，建與晉暉、韓建、張造、李師泰同謀，率三千人奔行在。僖宗大喜，乃分其兵，使建等五人主之，號隨駕五都，田令孜皆錄為假子。駕還，分典神策軍。光啟元年，令孜與河中王重榮有隙，移鎮易定，重榮遂舉兵向闕。二年正月，僖宗再幸興元，以建為清道使，負玉璽以從。至堂塗驛，而寧李昌符、朱玫等遣人焚棧道，建翼僖宗過於煙焰中。夜宿阪下，僖宗枕建膝而寢，賜以金券。至褒中，以建遙領璧州刺史。令孜懼禍，求為西川監軍，以楊複恭代為觀軍容使。複恭慮建不附己，出為利州防禦使。
十月，駕還，楊守亮鎮興元，屢召建。建疑其圖己，遂招豪猾八千，攻陷閬州，殺楊行遷，入據其城，自稱刺史。十一月，昭宗即位。陳敬宣叛於成都，慮建與東川顧彥朗膠固為患，頗憂之。令孜曰：“建吾子也，可折簡召之。”遂與建書曰：“中原多故，惟三蜀可以偷安。陳公恢廓無疑，同建大事，吾父子輔之，無不可也。”建大喜，領兵趨成都。敬宣參謀李義謂曰：“建，今之奸雄，狼顧久矣，必不為人下。若為將校，亦非公之利。”建至東川，敬宣遣人止之。建怒，進攻破鹿頭，入據漢州，進攻成都。顧彥朗亦懼建反戈相襲，上表雪其罪。建亦奏請擇大臣帥蜀，乃召宰相韋昭度為成都尹，割邛、蜀、黎、雅，置永平軍於邛州，以建為節度使。建發兵，迎昭度於劍門，敬宣不受代。昭度於城東置行府，以建為衙內都指揮使。
大順元年十月，建度敬宣垂敗，心冀全蜀，乃紿謂昭度曰：“相公興數萬之眾，未有討賊之效，而饋運不繼，大眾囂然。今關東藩鎮相噬，圖傾國家社稷，朝廷姑息不暇。相公為國大臣，其心安忍不如東還，以清中原，此根本之策也。劍外之事，願以相委，必不負驅策。”昭度猶豫未決，建陰令軍士擒昭度帳下吏駱保、蒼頭保祿，臠食之。昭度大懼，乃以符節付建，即日東還。詔複敬宣官，令建罷兵歸邛州，建不從，急攻成都。令孜懼，登城與建語曰：“老夫與八哥素厚，何為相扼如此”建曰：“建與軍容有父子之恩，何心敢忘。但太師負國，而朝廷使建討之，苟太師改心，便可釋憾。”令孜與敬宣議，以勢不可敵，其夕令孜持符印即建營授之。翌日，以成都讓建，自稱留後，表陳其事。龍紀元年春，製授成都尹、四川節度副使，仍知節度事、管內觀察處置雲南八國招撫等使。敬宣廢處雅州，以其子為刺史。既行，建遣殺於三江。令孜仍監其軍。四月，以令孜陰附鳳翔。擒下獄。餓死。光化三年，詔建私門立戟，加中書令，封琅琊王。四年，封建西平王。
三年，昭宗還長安，建奉表貢茶布等十萬。八月，封建司徒、蜀王。四年八月，朱全忠弑昭宗，建率將吏百姓舉哀製服。七年，全忠篡位，改元開平。巨人見青城山，鳳凰見萬歲縣，左右勸進，三遜而後從。九月，僭即偽位，號大蜀，改元武成。以王宗佶為中書令，韋莊為散騎常侍、判中書門下事，唐道襲為樞密使，任知元、潘峭為宣徽南北院使，王宗裕為太傅，王宗侃為太保兼侍中，以唐觀軍容使嚴遵美為內侍監，授唐室舊臣王進等三十二人官爵有差。十月，下偽詔改堂宇廳館為宮殿。其略曰：“帝君之居，上應辰象，朝貢臻集，華夷會同。宮闕殿閣之深嚴，台省府寺之宏壯，頒分名號，以正觀瞻。況我肇啟丕圖，頻有喜瑞，允協上元之貺，式光萬世之基。至於廚廊之標題，倉庫之曹烈，並宜從革，用永維新。”
大衙門為宣德門，獅子門為神獸門，大廳為會同殿，球場門為神武門，球場廳為神武殿，蜀王殿為承乾殿，清風樓為壽光閣。西亭子廳為鹹宜殿，九頂堂為承乾殿，會仙樓為龍飛閣，西亭門為東上閣門，亭子西門為西上閣門。節堂南門為日華門，行庫角門為月華門，萬裏橋門為光夏門，笮橋門為坤德門，大東門為萬春門，小東門為瑞鼎門，大西門為乾正門，小西門為延秋門。北門依舊大玄門。子城南門為崇禮門，中隔為神雀門，東門為神政門，西門為興義門，鼓角樓為大定門，北門為大安門，中隔為玄武門。昌橋為應聖橋，舊宅為昭聖宮，堂為金華殿。摩訶池為龍躍池，賞設廳為韻光殿，軍資庫為國計庫，衙庫為內藏庫，衙內曲佑庫為齊天庫，衙內雜庫為廣潤庫，賞設庫為常盈庫，賞設行庫為殿前庫，南倉為天富倉，贍軍東庫為左金藏庫，北倉為大倉，甲仗庫為天武庫。舊三使院為彰信門，尚書省於舊使院置，禦史台於府司置。府城為皇城使，防城使司依舊。兩馬步使為左右街使，廂虞侯為街巡使。後糟為飛龍廂，客司為客省使，樂營為教坊，使廚為禦食廚。戟門添置三十六戟，神策營為糧料司，六軍為支計院。成都府移在子城外，逐穩便宜處置立府所司。新西宅為天啟宮，堂為玉華殿。
武成二年正月，祀南郊，禦樓肆赦。以韋莊為吏部侍郎，張格為中書侍郎，並平章事。因謂曰：“不恃權，不行私，惟至公是守，此宰相之任也。”
三月，灌州奏武部郎中張道古卒。道古，臨淄人。少有文詞，幕朱雲、梅福之節。景福中，舉進士，釋褐為著作郎，遷右拾遺。時播遷之後，方鎮阻兵，道古上疏，言五危二亂七事，責授施州司戶參軍。未幾，以左補闕征，由蜀赴闕。陳、田之亂，乃變姓名，賣卜於溫江。建聞其名，奏為節度判官。又上建詩，敘二亂五危七事，為同僚所嫉，送茂州安置。及建開國，召為武部郎中。至玉壘關，謂所親曰：“吾唐室諫臣，終不能拳跽與雞犬同食。今雖召還，必須再貶於此。死之日，葬我於關東不毛之地，題曰，唐左補闕張道古墓。”至蜀，果不為時所容，複貶茂州，卒於路。
五月，立周氏為皇後，宗懿為太子。十月，講武星宿山，步騎三十萬。遂宴於行宮，謂左右曰：“得一二人如韓信而將之，中原不足平也。”宗佶跪曰：“臣雖不才，自顧可驅策。”兵部郎中張扶進曰：“陛下雄才大略，尚不能得岐隴尺寸之土，宗佶小子狂妄，願陛下無以中原為意。”宗佶憾之，諭庖人置藥而毒殺之。扶字子持，廣都人。博學善文，凡書奏箋檄皆屬之。贈諫議大夫。製封諸子為王。建十一子，馬姬生宗仁，白姬生宗懿，宋姬生宗輅，陳姬生宗智、宗特，喬姬生宗傑，褚姬生宗鼎、宗澤、宗平，徐姬生宗衍。撲殺晉國公王宗佶。宗佶本姓甘氏，建未有子，錄為養子，以戰功累遷中書令。恃位隆功高，所為不法，連上表求為太子。建勉諭令出，而不肯去，言詞其悖，因叱衛士撲殺之。囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗三年六月，下詔勸農桑曰：“昔劉先主入蜀，武侯勸其閉關息民，十年而後舉兵，震搖關內。朕以猥眇，托於人上，爰念蒸民久罹幹戈之苦，而不暇力於農桑之業。今國家漸甯，民用休息，其郡守縣令務在惠綏，無侵無擾，使我赤子樂於南畝，而有《豳風？七月》之詠焉。”
八月，吏部侍郎平章事韋莊卒。莊字端己，杜陵人。見素之後。乾寧中，舉進士，建奏為掌書記。昭宗遇弑，梁祖即位，遣使宣諭，興元節度王宗綰馳驛白建。建謀興複，莊以兵者大事，不可倉卒而行，乃為建答宗綰教，其略曰：“吾家受主上恩有年矣，衣衿之上，宸翰如新，墨詔之中，淚痕猶在。犬馬猶能報主，而況人之臣子乎！自去年二月車駕東還，連貢二十表，而絕無一使之報，天地阻隔，叫呼何及！聞上至穀水，臣僚及宮妃千餘人，皆為汴州所害。及至洛，果遭弑逆。自聞此詔，五內糜潰。今兩川銳旅，誓雪國恥，不知來使何以宣諭，未此告敕，令自決進退。”梁使遂還。梁祖遣使通好，以建為兄。莊得書，笑曰：“此神堯驕李密之意也。”建之開國，製度號令，刑政禮樂，皆莊所定。拜平章事，卒，有《浣花集》二十卷。
十二月大赦，改元永平。
永平元年十一月，周德權卒。德權，汝南人，建之妻弟。從建入蜀，以戰功累遷眉州刺史。梁祖既篡，德權上表曰：“按議文：‘李西王逢吉昌，土德兌興丹莫當’。李者，唐亡也；西王者，王氏興於西方也；逢吉昌者，逢字如殿下之名也；土德，坤維也；兌興，亦西方也；丹莫當者，丹，朱也，言朱梁不敢與殿下抗也。願稽合天命，仰膺寶錄，使天地有主，人神有依。”建大悅曰：“成我者叔舅也。”建即位，累遷太保、中書令。卒，贈太師。
二年正月，贈張魯扶義公，諸葛亮安國王。二月朔，遊龍華禪院，召僧貫休，命坐，賜茶藥彩段，仍令口誦近詩。時諸王貴戚皆賜坐，貫休欲諷之，因誦《公子行》曰：“錦衣鮮華手擎鶻，間行氣貌多輕忽。艱難稼穡總不知，五帝三王是何物”建稱善，貴幸皆怨之。貴休本蘭溪人，善詩，與齊己齊名，有《西嶽集》十卷。三月，詔平章事張格專編篡開國以來實錄。獲玉璞於田令孜之故第，以為國寶。其文曰：“有德承天，其祚永昌。”八月，什邡縣獲銅牌石記，有膺昌之文，改什邡為通計縣，改太子名為元膺。