倔起的時代
1789年，當腐朽的封建王朝，再也無力支撐法蘭西這座大廈時，轟轟烈烈的大革命爆發了，剝削人民的國王被處死了，提倡“平等、民主”的資產階級掌握了政權。
但是，追隨國王的王黨分子不甘心退出曆史舞台。他們在各地掀起叛亂，企圖推翻年輕的共和國政府。位於法國南部的土倫成了暴亂的中心，可惡的王黨分子為了對付革命軍，竟然引狼入室，讓聯合反對法國大革命的英軍和西班牙軍，進駐土倫。英軍的堅船利炮，使得小小土倫久攻不克。
這時，拿破侖所在部隊正駐紮在土倫附近。
一天傍晚，他去拜會他的同鄉——土倫圍攻戰的直接領導人——薩切利蒂將軍。熱情的將軍盛情地招待了拿破侖。當他們喝完最後一杯酒時，薩切利蒂突然長長地歎了口氣，兩眼憂傷地盯住拿破侖道：“我很痛苦，痛苦到了極點，拿破侖先生!”
“將軍，你還有什麼不愉快的事呢?”
“唉，沒有真正的軍事天才指揮部隊，土倫城久攻不克，這就是我的痛苦呀!”將軍答道。
“您能把兵力部署地圖給我看看嗎?將軍。”拿破侖下意識地問。
“能，完全能!”這大概正是將軍所期待的吧!
拿破侖的目光在地圖上一點一點地移著，他發現整個土倫海灣呈葫蘆形，法軍在葫蘆尾，英軍在葫蘆頭的土倫城，葫蘆的腰部在裏卡爾半島——英軍的炮艦所在地，這正是土倫海港的咽喉所在……
拿破侖目光釘在了裏卡爾。“將軍，您看，我們隻有攻下裏卡爾半島，才能攻進土倫城，現在，我們必須盡快占有裏卡爾。”
薩切利蒂聽著，忽然大笑了起來，“閣下，地圖上標得很清楚，英軍在裏卡爾前設了兩個大炮台，密集的炮火可以毀滅任何進攻的軍隊!”
“將軍。”拿破侖目光炯炯地盯著薩切利蒂，“最強的地方正是最弱的地方。為什麼我們不用炮呢?我們隻要用連續不斷的轟炸壓住他們的炮火，掩護陸軍從側麵包抄過去，海上和陸上同時圍攻，就很有可能突破!”
薩切利蒂被這嚴密而獨特的戰術折服了。
“拿破侖先生，”將軍拍著他的肩頭，“我要你去作炮兵指揮官，怎麼樣?”
拿破侖一怔，但立刻他又向將軍行了個軍禮，“將軍閣下，感謝你的信任，拿不下土倫，我用劍自盡在你麵前。”
“不，你一定要活著攻下土倫!”
“是，將軍，我會活著攻下土倫!”
正是這樣一個偶然的機遇，使拿破侖獲得了一個初試鋒芒的舞台。
12月16日晚上，大雨滂沱，狂風呼嘯，閃電不時地劃破天際大塊的雲層，雷聲炸得大地在顫抖!一場決定性的進攻開始了。
漆黑的夜伸手不見五指，拿破侖指揮炮兵悄悄地向英軍炮台下集結。忽然，一道閃電劃過，英軍發現了他們，剛剛平息的炮聲又吼了起來，一批優秀的炮手霎時倒在了血泊中。
“快，補位!”拿破侖大聲命令。
“開炮，打，狠狠地打。”
一發發炮彈帶著仇恨飛向英軍陣地。
“米爾隆，立即帶領一縱隊，從左側迂回，越過小山突襲敵人後方，給他個出其不意。”
“立即執行，閣下!”
“炮手，掩護!”
炮筒燒紅，一個又一個炮手倒下了，英軍的炮彈依舊準確地落在法國陣地。
“報告，有奸細。”一青年軍官報告。
“什麼，奸細?”拿破侖瞪圓了血紅的雙眼。
一個小山下麵，兩個法蘭西士兵正在向對岸打著旗語。拿破侖舉起高倍望遠鏡，對岸也有兩個英軍在打著旗語，旁邊還有一個在寫著什麼。
“維克托，看著對岸。”拿破侖一邊把望遠鏡遞給青年軍官，一邊舉起了手槍。
一聲槍響，一個英軍倒下了，另兩個倉皇躲避。
“幹掉那兩個可恥的叛徒。”
“是。”
失去指揮的英軍大炮殺傷力越來越小。
“衝啊，法蘭西的勇士們!”拿破侖長劍一揮，策馬衝向敵陣。
“衝啊!”步兵、騎兵呐喊著從正麵進攻敵人。
這時，一隊騎兵也從敵人後方飛了過來，受到夾擊的敵人無心戀戰，丟下武器，從海上倉皇出逃，擁向土倫城。法軍占領了裏卡爾。
準確的炮彈，呼嘯著飛向敵人艦隊，打得他們心驚肉跳。可憐的英軍，被他們自己的大炮送上了西天。
土倫城收複了，這一捷報很快傳遍了法國，這個意外的勝利格外激動人心，人們爭相目睹英雄的風采，拿破侖一下子成了風雲人物。根據上司的提議，他被破格提升為將軍。
1794年7月27日，反對雅各賓派的熱月黨人在巴黎發動了政變（熱月政變）。推翻了以羅伯斯庇爾為首的雅各賓派的統治，並把羅伯斯庇爾送上了斷頭台。一場抓捕雅各賓派同情者的恐怖活動也從巴黎開始，很快地推向了全國。一時間，法國上空烏雲密布，人們談虎色變，剛剛被委任為炮兵指揮官的拿破侖準將也難幸免，並於8月9日被捕入獄，監禁在昂萊布的一個城堡裏。
拿破侖在牢房中開始思考剛剛發生的一切。他想：為什麼剛剛點燃的一點希望之火，一下子就被撲滅了呢?那些高喊“自由、平等、博愛”的人，為什麼這時拿起武器，對準那些手無寸鐵的和平居民呢?我拿破侖的一生就這樣完結了嗎?
拿破侖決不接受眼前嚴酷的現實。他要為自由申辯，他要向命運挑戰，他不再沉默了。他伏案疾書，給當局寫申訴書。
法庭無奈隻好對拿破侖被捕前後的情況進行了詳細調查。全麵細致地搜查了他的住所，對他所簽署的文件進行認真仔細的甄別，結果有關拿破侖的“罪證”一點也沒找到。8月20日，拿破侖被宣告無罪並予以釋放。拿破侖在牢獄中度過了他極為不平常的25歲生日。
拿破侖獲釋後，立即趕回設在威尼斯的意大利方麵軍司令部。一盆盆涼水再一次潑在了他的頭上。司令官根本不歡迎這位年輕的準將，同事們也對他冷嘲熱諷。他無事可做，成為一個不受歡迎的人。拿破侖深深地感到在這裏他永無出頭之日，下定決心去巴黎闖闖，尋找施展才能的機會。
巴黎等待他的又是什麼呢?
巴黎的情況使拿破侖大失所望。雅各賓派執政時，那種令人振奮的氣氛已經蕩然無存。他看到的是貴族們夜以繼日地尋歡作樂，中產階級沉溺於賭股票、賭金幣的汙水惡潮中，窮苦人在饑餓線上掙紮著。當時巴黎居民每人每天隻配給半磅麵包，很快又削減為1／4磅。貨幣貶值，生活必需品奇缺，物價一日三漲。巴黎的大街小巷到處都有成群結隊的乞丐和流浪漢。每天都有因貧困而自殺的消息傳出。
拿破侖尋找新的出路，要東山再起的願望並未因這些情況而放棄。他暗暗地告誡自己：“現在是命運的關鍵時刻，一定要挺住，一定要堅持下去，一定要闖出一條新路來！”
經過幾番周折，他終於找到了原來炮兵團的上尉奧布裏。此人現在是握有實權的救國委員會的委員。拿破侖與他見麵後，談了自己的處境，請他助一臂之力。哪想到此人心胸狹窄，是個忌賢妒能的小人。奧裏布對年紀輕輕的拿破侖被晉升為準將一直耿耿於懷。當他看到不修邊幅、麵孔又黑又瘦、身無分文的“科西嘉矮個子”向他求援時，心中暗暗高興，認為報複的機會來到了。他用嘲諷的口吻奚落拿破侖：
“將軍，現在都到什麼時候，閣下還有閑情逸誌暢遊巴黎!”
拿破侖極力壓住胸中的怒火，對他說：
“奧布裏先生，我是來請求戰鬥任務的，我要為法蘭西而戰!我請求先生給我安排一個我所熟悉的工作。”
拿破侖所說的“熟悉的工作”當然是指炮兵工作了。狡猾的奧布裏卻說：
“這樣吧，旺代的步兵團恰恰需要你這樣的有誌青年。”
奧布裏深知步兵不是拿破侖的強項，他用這種辦法來發泄他埋在心底多日的忌妒之情。
性情剛烈的拿破侖從來也沒有受到過這種侮辱，但他卻控製住了自己的感情，離開了奧裏布。
要尋找時機的拿破侖，以身體虛弱需要休養為名，請了長假，他沒有去旺代步兵團報到，他留在了巴黎繼續尋找機會，他每時每刻都關心著時局的變化，注視著巴黎所發生的一切。
隨著1795年秋天的到來，法國的政局又出現了新的危機。保王黨分子的活動異常活躍，他們到處搜羅武裝力量，製造事端，並陰謀發動武裝叛亂。已經失去廣大人民群眾支持的執政者，聽到王黨分子要發動武裝叛亂的消息後亂作一團。很快就接到叛亂的確切消息：叛亂者的軍事行動將於10月13日拂曉開始。執政者更是急得像熱鍋上的螞蟻。
整個巴黎已經陷於一片混亂中。在無計可施的情況下，政府任命巴拉斯為巴黎武裝部隊司令，讓他帶領5000人去鎮壓叛亂。麵對擁有強大武裝力量的叛亂分子，自己又缺兵少將，找不出一個可以充當前線指揮官的人來，巴拉斯急得團團轉。直到10月12日他仍拿不出鎮壓叛亂的行之有效的辦法。在這緊急關頭，不知誰說了一句話：
“在土倫戰役中，立下戰功的拿破侖在巴黎。”
這一句話提醒了巴拉斯，他好像抓到了救命的稻草，露出了喜悅的目光。巴拉斯對拿破侖非常了解，他對拿破侖的評價是：渾身充滿殺氣，堅決果敢的軍人!拿破侖對巴拉斯來說是最合適不過的指揮官人選。巴拉斯命令下屬以最快的速度找到拿破侖，讓他以最快的速度到司令部報到。因為這時，巴黎已陷入王黨武裝力量的包圍之中了。
當夜幕剛剛垂下時，拿破侖已經以軍人的姿態站在巴拉斯麵前接受司令官下達的命令。拿破侖深知他所擁有的準備戰鬥的時間僅剩幾小時了，他還要對付超過他數倍兵力的敵人的進攻，任務的艱巨性可想而知。對此拿破侖並不驚慌，他隻向巴拉斯提出一個要求：
“在沒有取得勝利前，請將軍下令，任何人都不要幹涉我對軍隊的指揮。”
巴拉斯從拿破侖沉著、冷靜的神態中看到了取勝的希望，立刻答應了他的要求。
拿破侖接受了任務後，對他來說最重要的就是時間，他要爭取每一分每一秒，要搶在叛亂發生之前完成應變的一切準備。麵對這嚴峻的局勢，拿破侖認為最有效的防禦手段，就是讓大炮來顯示它的強大威力。拿破侖下達的第一道命令，就是把所有能找到的大炮都集中到國民公會的所在地杜伊勒裏宮。
10月13日拂曉，已經控製了巴黎市區主要道路的王黨軍隊，開始對杜伊勒裏宮進攻。當叛軍行進到拿破侖預先布置好的大炮射程內時，拿破侖下令：開炮。立時，百門大炮齊發，密集的炮火把敵人打得暈頭轉向，顆顆炮彈在敵群中開花，叛軍的指揮官被眼前發生的一切嚇呆了。他們做夢也想不到，怎麼會有如此強大的火力。看著一個個倒下的士兵，指揮官急忙下了撤退命令。
乘敵人撤退之時，拿破侖及時下令乘勝追擊。在強大的炮火掩護下，拿破侖指揮軍隊把叛軍趕回了他們的司令部。13日晚，軍隊在拿破侖的指揮下，順利地完成了對叛軍司令部的分割包圍，門門大炮已經對準了叛軍司令部的每一個房間，死亡即將降臨在他們頭上。第二天清晨，叛軍放下了武器，宣布投降。保王黨分子發動的這次叛亂就這樣很快地被拿破侖平息了。
平息王黨分子的叛亂，是拿破侖在土倫戰役之後，在軍事上取得的又一重大勝利。拿破侖的名字已經在法國傳開了。
為了打敗各國的反法聯盟，法軍決定打出國門，主動進攻，各個擊破。1796年，拿破侖被任命為意大利方麵軍總司令，率領3萬軍隊進入意大利，再向北進攻奧地利。
這年4月，拿破侖率軍沿著阿爾卑斯山，順著海岸線，在一條又長又窄的小路上向意大利挺進。當時，海上的英國軍艦不斷向他們開炮轟擊。拿破侖毫不動搖，命令部隊疾速前進，穿過了這條“海邊天險”，進入了意大利。
進入意大利以後的第一仗，拿破侖就大獲全勝。當時奧地利的軍隊和撒丁王國的軍隊依仗人多勢眾，要阻止法軍前進。拿破侖分析了戰場形勢後說：
“我們要不聲不響地插到這兩部分敵軍的陣地中間，將他們分割包圍，各個擊破。”
法軍趁夜晚悄悄插進了奧地利軍和撒丁軍中間。天剛亮，法軍就發動了進攻，猛烈賓炮火隔斷了敵人兩翼的軍隊，中路的敵軍孤立無援很快被消滅。撒丁軍連打敗仗後一見情況不妙，急忙逃跑了。
拿破侖乘機把奧地利軍包圍起來，連續進攻，使敵人無法招架，奧軍隻好死守在自己的陣地上，無還手之力。拿破侖決定先去追趕撒丁軍隊。撒丁軍一路敗去，在皮埃蒙特平原，雙方大打了一仗。法軍步兵騎兵一齊上陣，殺得敵人膽戰心寒。撒丁軍隻好宣布停戰。
解決了撒丁軍，拿破侖又回過頭來，全力對付奧軍。
拿破侖是個出色的演說家。他說話總是能把士兵的熱情鼓動起來。而他自己在戰鬥中，又一直身先士卒。有一次，在攻打阿爾科勒橋的戰鬥中，法軍幾次失利，傷亡慘重，拿破侖一語未發，抓起一麵軍旗，高舉在手，向橋上衝擊。士兵們見總司令如此英勇，高喊著投入了生死搏鬥，終於占領了這座橋。士兵們都親切地稱他為“小班長”。在這樣的統帥帶領下，法軍的勝利就是必然的了。奧軍的防線很快土崩瓦解。法軍獲得了節節勝利，一直打到了奧地利首都維也納城下，迫使奧地利停戰求和。