“柔不致敗”是王陽明經常對弟子們講授的一個課題，它既是一種人生哲理，也是一種為官處世之道。在王陽明的為官哲學中，能屈能伸既是一種剛柔並濟的為官之道，也是一種進退有度的人生哲學。
王陽明認為，隻有做到屈從處下才能成大器，一個隻知道趾高氣揚、不懂得低頭示弱的人是難以有所成就的；同樣隻知道屈從處下不能伸展自己的人也是不能取得成功的。因此要做到對上適時屈從，對下果斷發揮自己的領導能力，充分地彰顯出張弛有度的為官之風才能讓人信服。王陽明用自己的實際行動向人們說明為人要低調，但是做事情要高調，做到利弊均衡，才能安全穩定地渡過各種困難和險境。尤其是在官場中，要想左右逢源，上下不得罪，最重要的就是要進退有度、能屈能伸。
1.柔不致敗，用低調屏障保護自己
為官要能屈能伸，王陽明常說：“柔不致敗。”在官場上，要時刻注重自己的言行舉止，該強硬的時候就要強硬，不該強硬的時候要學會用低調的屏障來保護自己。
王陽明在贛州等地平定山賊之後並沒有得到朝廷的實際獎勵，反而受到了朝中各大臣的猜測和懷疑，麵對這些突如其來的誹謗和誣陷，王陽明並沒有感到害怕。他深知自己的權力越大，就會跌得越重，所以他每次在麵臨升遷的時候都是主動請辭。事實上，這種請辭的方式也確實是讓那些嫉恨王陽明的同僚感到了一絲愧疚，他們知道了王陽明的心意之後就很少再去找他的麻煩了。可以說，王陽明正是利用這種低調的屏障達到了保護自己的目的。
王陽明在與自己的弟子們討論學問的時候偶爾討論過關於朝廷中很多大臣誹謗和誣陷自己的原因。有些弟子認為是王陽明的功成名就引起了人們的忌妒和憤恨；還有的弟子說王陽明的學問做得越來越大，反對的人也就越來越多。王陽明認為這些都有一定的道理，但是在如何應對方麵，他認為既要放開心胸，還要以柔克剛，低調做人。
王陽明的“柔”體現在多個方麵，但主要體現在其頑強方麵。“柔不致敗”表明柔能克剛，在為官之道中，以柔克剛是古往今來通用的一個道理。在明朝時期，這個道理也是非常適用的，王陽明主張“知行合一”，所以在為官方麵也是非常講究“知行合一”的。
首先，“柔”就是其“知行合一”的一個表現。王陽明在麵對各種奸臣陷害和一些困難的時候並沒有因為對方的強大而變弱，而是變得更加頑強。這種頑強主要體現在“以柔克剛”的低調處世方麵。王陽明善於用“柔”的方式來對抗外界的各種強勢力量，而實際上王陽明的這種方式也是非常有效的。
其次，表現在“能屈”上。俗話說“拿得起，放得下”，能屈能伸才是真正的成功者。王陽明對這點深信不疑，同時他在麵對困境時也總是能夠忍耐麵對。古語有雲“小不忍則亂大謀”，對於一些無關緊要的事情要適當地予以忍耐，這樣才能做成大事，成就大業。
王陽明在平定了寧王叛亂之後，盡管皇上對此很欣賞，但是事實上並沒有實際的好處落到王陽明的頭上。就連很多王陽明的弟子都認為這是朝廷對王陽明的不公。當時嘉靖皇帝剛上台，原本王陽明是奉旨進京接受重用的，但是由於朝中忌妒之人的從中阻撓，王陽明進京的事情就被耽擱了下來。然而，王陽明並沒有表現出著急的樣子，反而在老家安心地陪父親、做學問，不把這些名利功績放在心上。對此，王陽明的弟子們都認為他是一個豁達的人。很快，朝廷總算是對王陽明做出了“補償”，嘉靖下旨封王陽明為新建伯。在當時這個爵位的俸祿應該很高，但是王陽明的這個“新建伯”隻是一個空空的名號，並沒有實際的俸祿。這著實令人惱火，然而王陽明還是沒有感到氣憤，反而是以自己身體病弱且要守孝道等為名上疏嘉靖皇帝請求辭官。而這種行為恰恰使他贏得了嘉靖的格外器重。嘉靖不但沒有將王陽明的爵位削掉，反而是下旨將王陽明祖上三代都封了爵位。這份榮譽在當時是非常高的，隻有明朝開朝時期的幾位功臣才享有這樣的待遇，而王陽明不費吹灰之力就得到了這樣高的待遇，可以說這完全是他的那種“柔”所帶來的。
由此可見，王陽明將“柔不致敗”做得十分到位。
王陽明在對弟子們教授心學的時候經常會這樣講：“清者自清，濁者自濁。不應因一點不如意就方寸大亂，凡事多多忍耐，便能轉危為安。”王陽明的學生們也很好地承襲了他的這種特點。當時朝中很多人都在反對王陽明，甚至對王陽明的心學思想也進行了批判。更讓人們氣憤的是，在1523年的科舉考試中，最後一個題目竟然是評論王陽明的心學觀點。當時，朝廷中那些奸臣的真實意圖是希望考生們都能批判王陽明的學說，然後昭告天下，讓王陽明一敗塗地。而王陽明的很多弟子也都參加了這次考試，這些弟子有一部分人因為這個題目而放棄了考試，他們認為要讓自己來批判自己推崇的學問不如不做官，這些弟子中以王珊為代表。但是仍然有一部分弟子將考試進行了下來，他們在答題的時候並沒有批判心學，反而是用一種“至柔”的方式來理直氣壯、詳細地闡述了心學的思想和主要觀點。事情卻有些出乎意料，這些弟子有幾個榜上有名，而且他們對心學思想的闡述也深深地說服了審閱者。不僅如此，這些心學觀點還被全天下更多的人所熟知，可以說是起到了很好的宣傳作用。王陽明在知道了這樣的結果之後心中自然是非常高興。他從心裏意識到自己的弟子們已經明白“柔不致敗”的道理了，而且還能夠學以致用，這是最令他欣慰的。在這次考試中，王陽明的弟子錢德洪意外地落榜了，但錢德洪似乎懂得了王陽明的全部精神和獨有的境界，他並沒有因落榜而失望，反而將這件事情看得很開，還為自己老師的學說得到了宣傳而感到高興。當然，錢德洪最終憑借自己的努力也在仕途上闖出了一片天地。