除了無症狀的單純高尿酸血症外，幾乎所有的痛風病人都有痛風性關節炎發作的經曆，其發生率在90%以上。痛風性腎結石的發生率為20%～25%，可見痛風性關節炎的發生率，遠遠超過痛風性腎結石。痛風性腎病的發生率在臨床上很難確切肯定，因為痛風性腎病絕大多數都呈緩慢進展，病程長達十多年以上甚至數十年，如果不出現腎功能受損的表現，一般不被確診。但多數痛風病人即使有痛風性腎病，其腎功能也可維持正常。所以，從表麵上看痛風性關節炎的發生率也遠比痛風性腎病為高，但實際情況並非如此。如果給每個痛風病人都作腎穿刺檢查，則可發現更多的痛風性腎病。
絕大多數痛風病人都是先有痛風性關節炎發作，後有腎結石或膀胱輸尿管結石，但少數病人可先有結石，後有痛風關節炎發作。這種病人開始不易想到痛風的診斷，隻有出現了痛風性關節炎後才發現是痛風。北京地區114例痛風病人首先為痛風性關節炎發作者107例（94%）；首先表現為痛風性腎結石者僅7例（6%），可見二者相比，痛風性關節炎發生率遠遠超過腎結石，且在其前率先發生。至於這少數病人為什麼會先發生腎結石或膀胱輸尿管結石的原因尚不十分清楚，可能這部分病人尿液酸性程度較高（即尿pH低），或未養成多飲水習慣，以致每日尿量偏少，從而加速了尿酸鹽結晶在腎內沉積，並導致結石之形成。