西漢，公元前202年至公元8年。因施行****，秦王朝短時間內滅亡，取而代之的是由漢高祖劉邦建立的西漢王朝。中華帝國由此進入了一個長時期的繁榮時期，由文景之治到漢武帝強盛，使中國人和漢人劃上了等號，從此，“漢人”“漢字”“漢族”就用到今天。
正如柏楊在《中國人史綱》所寫的，這段曆史是中華帝國的黃金時代中的黃金時代，綜合國力達到空前的強盛，疆域也擴充到空前的遼闊，勢力延伸至中亞。
然西漢並不是一開始就如此強大，從它立國的那一天起，就有一個強大的鄰居一直在旁虎視眈眈，這個鄰居就是遊牧民族——匈奴。匈奴之強，在它之前之後，恐怕再也沒有哪個遊牧民族可取代它（衰弱時期的匈奴，被漢朝驅逐得無處容身，竟然還有改變歐洲格局的力量，當然，這是後話）。由此可知，西漢初年，漢帝國的日子如何艱難。為苟且偷安，漢朝不得不屈辱的嫁公主和親，賠送豐厚的嫁妝。這種局麵直到漢武帝時才扭轉。漢武帝傾一國之力，積極對匈奴用兵終於確立起中華民族的地位，也深刻的影響了世界的曆史進程。本小說，就從這一段曆史開始。
小說的主人公就是西漢史上最耀眼的將星霍去病：一個十六歲上戰場，二十三歲就病逝，一生沒有敗績的軍事天才。某種意義上，他可以說是閃電戰的創造者，匈奴人對其敬畏之極，稱其為“蒼狼”；他們在被驅趕出華夏大地之時，也將霍去病的名字傳播到歐洲。中國有眾多的優秀軍事家，然在英國人編寫的《世界著名軍事家》裏邊，僅有兩人入選，霍去病便是其中之一。外國人看中國，當然有偏頗之處。但這也從側麵反映出霍去病的軍事影響力早就走出了國門。中國的傑出軍事家，基本是內戰內行，朝代更迭的幫手，鮮少像霍去病一樣：為民族的生存和領土的拓展，付出了一生。但因為他外戚的身份，少年貴幸，兼之《史記》帶個人感情的描敘，後人很難公正的評價霍去病。
其實，霍去病的一生，是昂揚激進、高速行駛的一生，也是最讓中國人血液噴張的一生。他的壽命雖隻有短短的二十三載，但就像他那句千載之下仍熠熠生輝的名句“匈奴未滅，何以家為”一樣，這個早逝的英雄，將永遠矗立在中華民族前行的曆史中。