未央宮承明殿內，氣氛一派微妙。
禦坐上的劉徹臉色凝重，眾臣則鴉雀無聲，靜靜的看著飛將軍李廣和博望侯張騫被去掉冠冕，由衛兵們押送至廷尉署裁決。原來，這兩人在出右北平之後，又分道而行，結果李老將軍帶著四千士兵，在向北推進的時候，碰上了匈奴左賢王的兩萬騎兵。戰鬥打得很酷烈，持續了一天一夜，就在老將軍箭斷刀鈍，幾乎全軍覆沒時，博望侯帶著一萬軍騎趕來。左賢王一時摸不清漢軍底細，兼之人困馬乏，便匆忙退兵。博望侯是救了老將軍一命，卻也耽誤了原定的行軍計劃，又因李廣部損失慘重，再無實踐原計劃的可能，兩人隻好引兵南歸。然這樣一來，兩人就觸犯了律法，按漢律要以延誤重大軍機而論斬。眾臣倒不擔心張李二將真的會被處斬，因為同樣依照漢律，兩將軍隻要交納足夠的錢財，便可贖罪免死。就如前幾天不戰而退的公孫敖將軍，雖然當時漢天子劉徹氣得眼冒金星，將他狠狠的斥責了一翻，但終究也沒要他的性命，也不過是認罪罰錢，罷黜為平頭百姓而已。現下，眾臣心照不宣，其實心思一般無二，皆和漢天子一樣，在關心最後那一路大軍的軍情。
劉徹雙目暗淡，良久無言，他的視線死死的追著張騫的背影：隨他出宮門，下台階，直至他變成一條黑線中最模糊的一點。此刻，雖有主管農業生產的官員大司農顏異在向他彙報農業問題，然劉徹似聽非聽，隱隱約約中，耳邊另有一個有個不情願的聲音顫悠悠的對他道：沒希望了，去病一去十餘天，半點軍報都沒有回傳！開道西域的事，看來這一次是沒指望了！
可劉徹是那般的不情願！自他稱帝以來，想要的東西，除了日月星辰實在是人力難為之外，凡人力可以得到的，他都想緊緊的攫在手裏——何況這隻不過是一片土地，怎麼就那麼難呢？此刻，最理解漢天子的朝臣，莫過於衛青，他瞥一眼陛下緊蹙的眉頭，心裏也是黯淡無光：思及去病的生死，心頭之苦，亦與劉徹仿佛；然身為大漢朝的最高將領，他未能親自出征，隻在後方觀望，今戰果不佳，心內自然加倍鬱悶。當衛青再次注目漢天子時，卻見劉徹完全沒有心思再處理國政，他站起來，揮揮衣袖，遣散眾臣，就要離朝回寢宮。忽然，宮門外響起了一迭聲疲憊而撕啞的呼聲：“報——河西大捷——”
劉徹心頭一震，邁出去的腳步如被沸水燙到一般，立刻縮了回來。與此同時，他站立不穩，趔趄了一下，幸虧邊上的謁者眼明手快，將他扶住。劉徹站穩之後，卻馬上甩開謁者的手，他急急扭轉身來，在朝臣攢動的人頭內看到一個郎官氣喘籲籲的捧著木匣子跑進來。郎官跑得那樣急，以至於在踏入大殿時，竟然忘了跨越門檻，結果摔了個跟頭，手上的木匣子被拋到一邊，散成兩半。木匣子內盛放軍報的竹簡恰好滾到衛青腳下，衛青忙拾起來，急步快走，將竹簡呈上。劉徹根本就等不及左右郎官的接遞，他自己搶上幾步，一把從衛青手裏奪過來。待他看完短簡，立時眉飛色舞，滿臉生輝，他喜洋洋的將竹簡遞與衛青，大聲道：“念！”
衛青恭恭敬敬的接過竹簡，快速流覽一遍，卻未立刻念出來。眾臣隻見他目光閃爍，握著竹簡的手微微顫抖，顯見內心十分激動，不由得人人翹首以盼，巴望將軍快點出聲。
“大將軍，快念！”劉徹的聲音得意之極，甚至於帶著幾分張狂，他迫不及待的要把自己的喜悅宣泄出去。衛青定定神，慢慢一字一頓的道來：“臣涉鈞耆，濟居延，遂臻小月氏，攻祁連山，殺敵兩萬八千三百一十二人；得單桓、酋塗兩王，相國，將軍，當戶，都尉五十一人；降者記一千零六十人。”
這軍報沒有像平常朝臣上的奏章那樣，一開篇就要來幾句“臣死罪”或是“臣叩首”之類的套話，甚至連上報人都未留姓名，短短幾十餘字，除了通報行軍路線，便是稟報戰果。眾臣聽罷，盡皆訝然——並不是說有誰就要跳出了指責霍去病對漢天子的大不敬，寫個軍報都這麼不講規矩；相反，一種喜出望外之情正在朝堂上四處彌漫——這不止是劉徹望眼欲穿的結果，亦是整個大漢朝苦苦期盼的結果！繼而，率先冷靜下來的幾個大臣走出行列，於禦座前躬身道賀：“恭賀陛下！賀喜陛下！佑我大漢天威遠播！”
劉徹放聲大笑，其音亢奮，其聲得意，其形狂喜。這個時候的漢天子真性流露，滿足而驕傲！
一時，其餘眾臣都反應過來，忙加入賀喜的行列，齊齊整整的道賀之音便響徹殿內，翻出窗頁，爬上瓦楞，直飛雲霄，一掃幾天來籠罩在未央宮上空的陰霿。
六日後，一支百餘人的馬隊擎著鮮豔的紅色旗幟，頂著初秋的烈日，急衝衝的奔向休屠澤西北麵的合緊山。然還沒待他們到達目的地，前去探明情況的哨兵回來了，他向馬隊的首領稟報道：“大人，驃騎將軍已於今日清晨離開合緊山，正穿越祁連山與合緊山之間的山口，往西北追逐匈奴人去了。”
被稱做“大人”的馬隊首領不是別人，正是郎官蘇武。原來，劉徹聞知戰報之後，欣喜至極，也不待戰爭的最終結束，便急著要派使臣前去慰勞霍去病，以張顯自己的滿意之情。蘇武遂毛遂自薦，請求聖命。雖說蘇武隨侍天子不久，然他品貌偉岸，風態瀟灑，兼之在天子麵前應答自如，進退有度，劉徹大為滿意。遂應允他的請求，任命他為使臣，領兵百人，帶上慰勞品，風風光光的西去。蘇武一路星夜兼程，直走坦途，卻為何還這麼慢呢？這其中又另有緣故，原來，霍去病首戰告捷之後，不肯罷手，繼續追亡逐北，掃蕩河西的匈奴殘部。為能跟他會合，蘇武一直尋著他的蹤跡而行。不料這個生猛的冠軍侯精力無限，一會殺到休屠澤，一會又回師合緊山，將匈奴人攆得魂飛魄散的同時，也把蘇武拖得疲憊不堪。蘇武雖然能文能武，但畢竟不是帶兵打仗的料，隻短短六日，便累得臉色焦黃，憔悴不已。現聽過哨兵的稟告，蘇武尋思：雖說跟在去病身後瞎轉是有些盲目，但是他來去如風，再不跟緊點，隻怕更難見麵。他過祁連山，我便也過祁連山。