就在霍去病心急火燎要奔往浣溪村的同時，蒙著布帕的花蕾，正陪著柳媽和陳福在長安西市的肉鋪上挑揀。近些天來，屈大娘愈發覺得自己老了，便有意栽培花蕾：除了傳授廚藝，就是讓她跟著其他廚娘學采買。好容易才采購完各種蔬菜和肉類，花蕾和陳福等人便提著大筐大筐的菜籃，艱難的向集市口走去——詹事府專管采買的馬車就停在那。西漢明有禁令：凡車馬者，不得進入“長安九市”。這個禁令，一般的貴族官員和黎民百姓還是遵守的，隻除了那些炙手可熱的皇親國戚，譬如霍去病昭平君之類。
且說花蕾還未走到一半，就累得氣喘籲籲，陳福體恤她，便將她手裏的菜籃拿過來，扛在肩上。花蕾感激的向他道謝，一邊抹汗，一邊偷空貪婪的往四處看。她能出門的機會不多，何況是到這樣熱鬧的地方。然而，她還沒來得及大飽眼福，一陣清甜的芳香便向她襲來。花蕾尋香望去，原來是個富家小姐在婢女的陪同下，款款的打她身邊走過。那女子約莫十八九歲，肌膚白膩柔滑，容貌娟秀俊俏，苗條的身子裹在月白色的厚綢氈裏；頭上鬆鬆挽起的發髻別無裝飾，單單插著一朵小小的白花——顯然，這是一個新寡的女子。花蕾從她的舉手投足間品出落落大方的氣質，不由得為之著迷。花蕾所見過的高雅與美貌兼具的年輕女子並不多，除卻衛長公主，眼前的女子就算一個。所不同的是，眼前此女不像衛長公主那般高高在上，她另有一翻讓人想親近的恬靜氣度。花蕾自從見過衛長公主，內心深處時常是矛盾不已。一方麵，衛長公主的話提醒了她，讓她有了正視現實的覺悟；另一方麵，她不得不感到自慚形穢——原來要配得上驃騎將軍，還得是像衛長公主那樣高貴的女子！雖說花蕾對能和驃騎將軍並肩而立不敢心存奢望，但是潛意識裏，她渴望能讓自己變得更好一點。然而在她最熟悉的圈子裏，她隻會受到嚴重的打擊：身邊的人，不是廚娘，便是仆役，其趣味言談，隻有更加粗俗無知的，哪還能成為她的榜樣！因之，見到這麼個舉止優雅的女子，便不由得心存愛慕。
花蕾戀戀不舍的目光終於引起那女子的注意，她回眸一看，很為花蕾大白天也蒙著布帕而感到詫異。然就是這一眼，她驚訝的發覺，與自己對視的那雙眼眸羞澀的笑了——那笑裏，竟然散落著許許多多靈動的韻味。她不由得暗暗揣測：這眼眸的主人該是個不同凡響的美人吧？就在此時，她聽到自己的婢女“吃吃”的笑了，忙瞪了婢女一眼：“小水，你又做什麼了？”
被叫做“小水”的婢女忍住笑，嘴往另一個方向呶：“姑娘，你自己看吧。”
那女子不情願的往婢女示意的方向飛快的瞟一眼，便看見一個粗壯高大的年輕軍官，手拿一根馬鞭，正直勾勾的看著她，一派失魂落魄的樣子。她不由得羞紅了臉，忙底下頭，催婢女快走。就在主仆兩人快步急走時，花蕾也看見那軍官，她並不知道那人是誰，但看到他穿著盔甲和戰袍，心裏便覺得很親切。正巧陳福回來找她：“花蕾，傻站著幹什麼？快點，我們要回府了。”
花蕾答應一聲，待要跟陳福走，卻聽到陳福有些驚訝的道：“那不是才封侯的仆多麼？他在這，是不是小侯爺也在這？”
花蕾聽了這話，心頭驚跳起來——她又是歡喜，又是怕！不由自主的躲到陳福身後，膽戰心驚的問：“陳大哥，誰是仆多？小，小候爺在哪裏？”
陳福指著那個手拿馬鞭的粗壯軍官道：“那就是仆多。他是焉末人，這回跟著小侯爺立了功，前些天才被皇帝封為輝渠侯。奇怪，怎不見小侯爺的蹤影呢？”
花蕾一聽這話，懸著的心落了下來，隨之，暗暗的失望亦跟著散落。她努力控製住自己的激動情緒，道：“陳大哥，這仆多侯爺，是小侯爺很親近的人麼？”
“那當然了。自從河西第一戰，他和同伴高不識追隨小侯爺以來，隻要是人在長安，每日都要涎皮賴臉的分享小侯爺的菜飯——你說，親不親近？”
花蕾聽到此處，不禁擔憂起來：既然這個仆多與小侯爺如此親近，那小侯爺必然就在不遠處。還是趁早走開吧，免得見了麵，不單自己痛苦，還要惹詹事夫人不高興！莫如躲得遠遠的，就在身後默默的望著他！花蕾心念拿定，便道：“陳大哥，咱們還是走吧。屈大娘要是等久了，也要惱的。”
陳福答應一聲，忙殷切的領著花蕾往外走。花蕾卻未曾料到，她這麼急急忙忙的避開，純粹是多此一舉。其實，仆多自封侯後，除了那晚的宮宴，他還沒有機會見到驃騎將軍。今兒他會到西市來，還是受了趙破奴等人的鼓動。原來，趙破奴思量河西二戰成果豐碩，估計一時半會漢朝和匈奴不會重開戰火，不免動了思鄉之情。他想到自己離家已經好幾年了，如今總算熬出頭來：既得封侯，又有賞賜，是該風風光光的回家鄉看看老婆孩子。因之，他決定再到長安西市為老婆置辦些時新首飾，給孩子添些小玩意；他這麼一說，高不識、仆多、徐自為和衛山也動了同樣的念頭——那徐自為和衛山雖未得封侯，但是錢帛賞賜是有的——大夥便相邀來西市。仆多和高不識自加入漢軍，還是第一次有機會到這樣繁華的集市上來，不免處處新奇，時時發呆，看得口水流流，不辯西東。開始的時候，兄弟幾個由這家攤鋪轉到那爿小店時，還記得叫上他；可是西市裏的人實在是太多了，一不留神，仆多就給人群衝散了。就在他茫然尋覓弟兄們時，卻被一個美麗的漢女給吸引，一見鍾情。
按說來，仆多在焉末國做牧民的時候，美人是見過的；入宮參加慶功宴時，萬紫千紅的佳麗也是識得的；而走在這西市裏，來來往往的俊俏女子更是讓人眼花繚亂，如何就在不經意間，為一個偶然瞥見的女子所傾倒呢？其實說來也簡單，焉末國雖有美女，卻不似眼前這個漢女水靈嬌嫩；未央宮花開是好，可惜名花有主，不可造次；這西市上的美女是多，可惜都不及那女子風采翩然！何況“性，食色也”，許那中原男子看到美人生情，就不許他仆多動心？不過，仆多倒底是茫茫草原來的漢子，不曉得詩書禮儀，不知道看美人也講含蓄，他就那樣傻愣愣的看著，以至於被人笑話。
且說花蕾隨陳福上了馬車，還留戀的回頭看——那小侯爺沒見露臉，倒是原先曾注意過的女子，正領著婢女，拿著買好的東西往回走。自然，緊緊尾隨在她們身後的，是那個拿著馬鞭，傻頭傻腦的仆多侯爺。花蕾遙望仆多的呆樣，猜透了他的心思，不由得暗生同情。忽然，一陣急馳的馬蹄聲打斷花蕾的思索，她忙正視前方，但見幾人騎著駿馬衝進西市，一派“誰敢擋道，誰就死”的駕勢！陳福本來是慢悠悠的駕著車，突然受此一驚，忙勒住疆繩，偏往一邊——僥是如此，馬車上的菜筐，還是被這幾個橫衝直撞的人刮翻在地，連花蕾和柳媽都幾乎栽下車來。陳福又怒又驚，一麵極力拉住馬，一邊忍不住罵道：“哪裏來的狗東西，竟敢如此張狂！”
那些人一陣風過，自然沒有聽見，倒是集市裏不斷有人“唰唰”的撲到在地，攤鋪“嘩嘩”的被撞翻：馬的踐踏聲，人的唉嚎聲，淒慘連綿，不絕於耳。花蕾驚恐不安的回頭望去，越過垮架的攤鋪，散落的商品，看到不少人從地上爬起——然而有幾個人掙紮了幾次，卻依然倒在地上，顯然受傷了。花蕾大不忍心，著急的道：“陳大哥，讓我下去。”