出 版 前 言
在我國光輝爛燦的文學寶庫中，明清小說占有十分重要的地位。明、清兩朝是中國曆史上民族鬥爭和階級鬥爭逐漸激化和深化的時期，構成了這個社會政治的基本內容，也為小說的創作提供了豐富的社會源泉。
明清小說中的曆史小說十分突出。曆史小說源於唐代民間講說曆史故事。宋元以後，平話、講唱盛行，講唱所用的底本叫“話本”，它是我國文學史上最早具有長篇性質和規模的小說。有些逐步發展為長篇曆史小說，著名的《三國演義》、《隋唐演義》等即是其優秀的代表作。曆史小說是根據曆史事件和曆史人物，運用虛構、誇張、渲染等創作手法編撰的一種文學作品。他生動引人，但絕不是曆史書，而隻能作為一種獨特形式的文學作品來欣賞。
明代中後期小說有了重大發展，小說的功能和潛能被進一步發掘，以《金瓶梅》為代表的世情小說的出現和後來《儒林外史》、《紅樓夢》的產生，使小說進一步開拓了新的題材領域，更加貼近現實生活。類型化、形式化、單一化的創作模式被打破，小說觀念有了進一步覺醒。生活的多樣性、人物的複雜性、性格的多重性逐漸滲入到了藝術創作中，不斷產生出了偉大的作品。
俠義小說在明清小說中有著重要位置。早在《左傳》、《戰國策》等先秦史籍中，就收有俠客義士行俠仗義的事例。西漢司馬遷編撰的《史記》中也有記載。後來出現的《燕丹子》，用文學的手法敘述荊軻刺秦王的故事，開創了我國俠義小說的先河。唐代的《虯髯客傳》、《昆侖奴傳》則是這類小說的代表作。明清白話小說出現以後，俠義小說進一步得到了發展和繁榮，《水滸傳》就是俠義小說的集大成者。該書無論內容的人民性、革命性，以及文學藝術造詣和寫作技巧，都是我國俠義小說中成就最高的。
神魔小說在明清兩代中十分盛行。它起始於神話，早在魏晉六朝，誌怪小說就已出現，以後曆代都有。進入明清後，神魔小說再掀高潮，儒、釋、道三教同源，以聖人及菩薩、羅漢、道祖、帝君、真人為一方，同千奇百怪的魔鬼狐妖對陣、鬥法，各顯神通，熱鬧非常。著名長篇神魔小說《西遊記》和優秀短篇怪異小說《聊齋誌異》即產生於此時。
晚清譴責小說是明清小說的一個重要分支。鴉片戰爭後，中國淪為半封建、半殖民地國家。外國列強肆無忌憚的瓜分，晚清政府殘酷的統治，貪官汙吏拚命的壓榨，使得政治更加黑暗，官場更加腐敗，國力更加空虛，人民更加痛苦。一些對晚清社會不滿的知識分子，很快行動起來，尋求救國道路，用筆進行戰鬥。他們抨擊政府，揭露列強，喚醒民眾，要求變革。《官場現形記》和《二十年目睹之怪現狀》等就是這時期譴責小說的傑出代表。
收入本套叢書的經典小說，曆來受到大眾的喜愛，世代流傳，經久不衰。究其原因，除了曆代作家藝術上不斷進取、創新，作品日臻完善，故事極具吸引力和感染力外，一個重要的原因是作品充分體現著中華民族的風格、氣派和特點，極強地適應著我們民族的欣賞習慣。另外，這些作品政治傾向積極，思想內涵深刻，對中國的社會進步有推動，對文學的發展有影響，這是我們必須肯定的。當然，由於時代的局限和作者世界觀的影響，這些作品都程度不同地存在著某些缺陷和錯誤，相信廣大讀者會有正確的認識。
《三國演義》，我國古典四大名著之一。該書全稱《三國誌通俗演義》，又稱《三國誌傳》、《三國全傳》、《三國英雄誌傳》等。作者羅貫中是元末明初著名小說家，名本，字貫中，號湖海散人，生於杭州，祖籍太原。該書是我國古代曆史小說中成就最高的一部。它是作者根據有關三國的曆史、雜記、遺聞佚事等豐富資料創作而成的；是在戲曲、平話等民間藝術的基礎上加工、豐富、提高的。羅貫中吸收了群眾藝術的營養，又考據史實，把紛亂的三國曆史按年代、事件、人物有層次地組織起來，寫成這部巨著。《三國誌演義》的版本甚多，本書采用的是最流行的清代初年毛宗崗父子修改過的一百二十回的版本。