中國傳統文化最精深的部分為思想文化。春秋戰國時期，思想家蜂起，百家爭鳴，奠定了中國思想文化的基礎，形成了儒家和諸子百家。漢代佛教傳入，道教興起，中國思想文化更加豐富了。
中國思想文化最鮮明的特色是：以儒家思想為主導，道家、法家、佛教、道教等眾多思想兼容並包，形成精深、博大的思想文化景觀。
一 儒家
儒家思想是中國古代的主流思想，儒家文化是中國傳統文化最重要的部分。古人的政治觀、人生價值觀、思維方法、日常行為等各個層麵，都深深地打上了儒家文化的烙印。
十三經
儒家經典的集大成總集，在宋代最後確立。具體指《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左傳》、《春秋穀梁傳》、《春秋公羊傳》、《孝經》、《論語》、《孟子》、《爾雅》。清代阮元主持刊刻的《十三經注疏》，被認為是標準的十三經文本。
五經
形成於先秦時期的五部重要文化典籍，因曾經過孔子等儒家學者整理和加工，融入了不少儒家思想，因此自漢以來一直被尊奉為經典。“五經”具體所指，西漢為《詩經》、《尚書》、《周易》、《儀禮》、《春秋》，後世一般改《儀禮》為《禮記》，改《春秋》為《左傳》。
四書
“四書”的名稱始於宋代，指《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》，是了解儒家思想最簡明的讀本。因朱熹作注，撰成《四書章句集注》一書，後世奉為科舉取士的教科書。“四書”是古代讀書人的知識基礎。
《大學》
“四書”之一，原為《禮記》中的一篇。“大學”原指王公貴族子弟十五歲以後求學的學校。“大”，指大人，即成年人。“學”，指學校。據說，早期的貴族子弟八歲入“小學”，到十五歲以後，可入“大學”，主要學習如何成為聖人、如何治國。《大學》的核心內容為“三綱領”和“八條目”。“大學之道在明明德，在親民，在止於至善。”這是“三綱領”，是學習的目標。格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，稱為“八條目”，是實現“三綱領”的路徑與步驟。
《中庸》
“四書”之一，原為《禮記》中的一篇。《中庸》的作者據傳是子思（孔子之孫）。《中庸》以“中庸”、“誠”為核心概念和基本思想，其中還提出了與學習有關的理論，如“尊德性，道問學”、“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”等重要思想。
《論語》
孔子及弟子研習學問、探討人生、研究社會等的記錄，全書共20篇，采用語錄體寫作。該書語言樸實，所講道理淺近，但又集中反映了孔子的基本思想。它是曆代讀書人的基本教材。其影響已遠及世界各國，如在美國，20世紀50年代就將《論語》列入世界十大名著的名單；有關圖書館根據譯本之多、流傳之廣論定《論語》為世界上僅次於《聖經》的典籍。後世最重要的注本除朱熹的《四書章句集注》外，還有清劉寶楠的《論語正義》。
《孟子》
孟子的言論彙編，由孟子及其弟子共同編成，全書7篇。此書所說的“仁”、“義”，源於孔子，但有所發展；所說的“性善論”，對宋代以後的思想影響很大；所強調的“浩然之氣”，是中華民族精神的寶貴財富。此書有東漢趙岐的《孟子注》和朱熹的《四書章句集注》。宋代被列入“四書”。明朱元璋對其中的“民貴君輕”及反對暴政等觀點極為不滿，令刪去這類段落而有《孟子節文》，降低了此書的思想價值。
《周易》
儒家“五經”之一，漢代以來被尊為群經之首。包括經、傳兩部分，前者稱為《周易古經》，後者稱為《易傳》。此書以六十四卦的符號形式和陰、陽思想概括宇宙萬物，解釋人事各種現象，包含有很豐富的哲學思想，提出了“天行健，君子以自強不息”、“地勢坤，君子以厚德載物”等許多重要思想觀點。
《尚書》
我國最古老的一部曆史文獻，錄載了自堯、舜至秦穆公時候的一些檔案文獻，據傳曾經過孔子編定，漢代列入“五經”。《尚書》保存記錄了夏、商、周三代的部分思想資料，首創中華大一統的思想，提出了人本思想、德治思想，這些對後世有重要影響。
三禮
《周禮》、《儀禮》和《禮記》的合稱。《周禮》是記載周代官製、軍製、田製、稅製、禮製等國家政治製度的重要典籍。《儀禮》是記載早期朝覲聘問、冠婚喪祭以及揖讓周旋等禮節儀式的典籍。《禮記》是秦漢以前儒家各種禮儀著作選集，其中的《大學》與《中庸》兩篇後被取出與《論語》和《孟子》合編為“四書”，另有《學記》、《樂記》分別是中國古代教育理論、音樂理論的重要篇章。
春秋三傳
《春秋》是“五經”之一，是孔子對魯國的國史進行整理、加工而編成的，記事非常精約，又包含有很深的意旨，此即“微言大義”或“春秋筆法”。後來出現了三種發揮、解釋和補充的書，即《春秋左氏傳》、《春秋公羊傳》和《春秋穀梁傳》，合稱為“春秋三傳”，此三書同時列入“十三經”。其中《公羊傳》和《穀梁傳》主要就《春秋》的文字推闡其“微言大義”；《左傳》則屬於史書，詳於記事，補充了《春秋》所不載或不詳載的史實。
玄學
魏晉時期興盛的哲學思想。玄學主要圍繞《老子》、《莊子》和《周易》三書展開討論，探討天地萬物存在的根據等抽象的哲學問題。魏晉重要的玄學家有何晏、王弼、阮籍、嵇康、向秀、郭象等。其中，王弼是最有才情、最能代表玄學風範的哲學家。