一麵說，一麵低頭思想，轉身出外，將手一招，招宮芳到巷中深處，輕輕說道：“裏邊的小姐，麵貌聲音與宮大娘宛然一般。又聞得小姐年庚十六歲，也是二月初二醜時所生，又聽見丫鬟們私說小姐是這豆腐店鮑阿哥的女兒，故此夫人小姐常常有錢米酒肉拿出來看顧他。我想鮑家夫婦的嘴臉，哪裏生得這樣女兒出來？我疑心必有緣故。”把宮芳的心腸說得火滾的熱，便道：“你可悄悄問問鮑婆，是抱來的，是親生的？”周嫂道：“這使不得。這是老爺體麵，一字揚聲不得的。我們送錢送米，都是隻作不知，倘若鮑婆到老爺裏邊訴我小婦人多嘴，豈不討一場打罵？”宮芳道：“既然如此，待我又處。”
同到鮑良店前。周嫂進去了。鮑良仍邀宮芳坐下，問道：“適才周嫂與宮相公說什言語？”宮芳道：“說內邊小姐與房下麵貌聲音一般相像，年庚八字，與當初撇棄的小女一些不差，因我方才問她，故此招我去說說。她還不知小姐即是令愛哩。”鮑良道：“諒來該知，隻是為梅爺的體麵，不敢揚聲。”宮芳道：“便是。”鮑良又說些生意的話。宮芳道：“令愛梅小姐教仁兄棄了腐店，甚是有理。仁兄棄了，小弟來頂了，何如？”鮑良道：“目下棄了此店，別無生意可做。況且離遠此地，與小女音信難通。如今府中送些柴米，人但曉是買豆腐的，倘右棄此賤業，難以往來。小女總要照顧在下，反為不便。況且宮相公暫時落泊，有許多富貴親朋，這賤業如何做得。”宮芳道：“富貴親朋與我何幹？我昨日雪中買酒，走過朋友門前，他遠遠看見我，都縮進去了。要如鮑兄這樣雪中扶起，竟同骨肉，能有幾人？”鮑良道：“自今以後，小人的腐店，就是宮相公的腐店，不必分得你我。”此後果然不時往來，如同瓜葛。
且說十一月十五知縣迎送秀才入學，林家著人齎帖接請宮芳。宮芳羞慚不去。但見林蘭家中好不鬧熱：簷前搭一座彩亭，上寫著“青雲初步”；廳中掛一幀古畫，內描著月中丹桂。正門上堂聯古對，是“日高喬木喧靈鵲，雷動中天起臥龍”，盟社弟敬贈。兩楹間兩句佳詩，是“鶴鳴子和家聲遠，豹變文蔚國運昌”，學友弟拜題。其餘鼓樂盈門，外有綠旗耀目。內邊三個甥女，邀了燕娘到簾子內，坐坐看看，見林姐夫同一位嚴師、三個女婿，俱穿帶衣巾，打點迎接林鼎，躋躋蹌蹌，談談笑笑。燕娘惹起愁腸，忍了眼淚，一溜到甥女房中，哭得嗚咽咽。三個甥女，也一齊進房，見姨娘如此，覺得無奈，去叫了母親來，一同羅列了，多方解勸，燕娘方才收淚。
傍午之時，聽見外邊簫鼓喧天，林外甥已迎回了。不一時，又聽見外邊笙簧細奏，是林外甥拜家堂，拜先生，拜父母，拜見各親鄰。三個甥女來請姨娘出到廳前，待外甥拜拜，燕娘又悲切起來，決決不肯出去。外甥隻得走進房來，對姨娘倒拜下去。燕娘不覺開了愁顏，笑一笑，忙忙相扶道：“這等行禮，教我姨娘怎生消受？隻作揖便是。”林鼎作了四揖，轉身出房。燕娘眼見林外甥人材秀麗，舉動端嚴，生巾邊插著兩朵銀花，藍衫上披著一肩紅錦，暗暗歎羨。又冷眼瞧見林外甥言語之間，隻與嫡母說話，再不與生母交談；又看見不論大小事情，都來問與嫡母，並不去問生母，暗想道：“昔年鳳姐姐曾與我說，娶妾生子，不過借她一肚皮，丈夫是我的，兒子也是我的，如今顯見得了。想我家敗子，是我親生的，倒反成空！午後中堂有戲，外邊男客俱已接齊，宮姨夫不到。內邊女客也俱接齊，鳳娘同三個女兒到房中，請姨娘入席。燕娘又悲切起來，決決不肯出去。鳳娘隻得另排一桌在房，叫三個女兒陪姨娘，自家在外陪客。那三姐妹見燕娘麵帶愁容，定要姨娘擲色行令猜拳，弄得燕娘不由不快活。到上燈時了，丫鬟走進房來，說道：“外邊戲文做到殺大淨了。”燕娘聽見，觸著自家的敗子是個大淨，又悲切起來，酒飯都不肯吃。三個甥女也隻得收拾了。又度幾日，是十二月二十了，甥婿家都來接妻子回去。燕娘送別時，三個甥女俱有銀錢留贈。燕娘也隨即要歸，鳳娘又有柴米送別。燕娘歸家，宮芳從鮑良店中剛回，看見柴米錢銀，就如呂蒙正看見蛀空銀子一般歡喜。燕娘進房，脫下了鳳娘的衫裙，露出一身破衣，又忙忙到馬子上撒了半日尿兒，對丈夫細述林家的事體。說甥女如此如此，外甥如此如此，林姐夫與鳳姐姐如此如此。宮芳聽了，無非是欽羨林家，懊悔自己。燕娘又問丈夫道：“你這幾時到何處去了？”宮芳也細述鮑家的事體。說梅翰林的夫人、小姐看顧鮑良如此如此，遇見周才娘子，說梅小姐麵貌與你相同，年庚與棄女相合，如此如此。燕娘聽了，也疑梅小姐是自家女兒，好難稽查。此時宮芳夫婦因有桂娥暗中一脈相聯，漸有回生之意，有柴有米，度過了年。正是：