徐守才：
聽說你新近從北平回來，得到了一粒貓兒眼。我想你玩了幾天，總也玩夠了。現在本城民眾教育團的經費非常困難，請你把這貓兒眼捐給他們，補補你自己的前過。這東西在三天以內我自己來取，你應得早些準備好。
江南燕
二月十四日
霍桑讀完了信，目光向著那大壁爐凝視了一會，才回過來瞧著徐守才。
他問道：“怎麼樣？那貓兒眼已被他盜去了沒有？”
徐守才搖搖頭：“還沒有。這信昨天晚上才從郵局寄來。我一得信，不敢怠慢，便將這東西從鐵箱中取出來藏在身上。現在還在這裏。”
他解開了皮袍鈕子，從裏衣袋中摸出一隻小錦盒來。盒子給打開了，裏麵是紅絲裹縛的一個黃緞子小包。他解開了緞包，我才看見一粒圓潤澄澈、彩光閃爍的貓兒眼。這真是一件稀有的珍物，我還是第一次見到。
霍桑瞧了一回，歎賞道：“真是難得見的東西！你出多少錢買的？”
他答道：“這本是清宮裏的藏寶，我出了七萬二千塊錢。據說這還沒有到實價的一半。”
“珍寶本來沒有一定的價值，七萬二千當然算不得多。你可是果真在北平買的？”
“是。你想他的消息這樣靈通，豈不叫人害怕？”他仍將貓兒眼包好了藏在盒內。
“這也無非是他羽黨眾多罷了。現在你打算怎樣處置它？”
徐守才眯了眼縫，搖頭道：“我就為了這一著，昨晚上通夜不曾合眼，左思右想，終想不出什麼妥當的辦法。因為伯常的事給我一個榜樣，我當然不敢再送到保管庫裏去。若使放在家裏，當然更不妥當。要是報告警署，我也有些怕。效果不知道，先跟他結了怨，說不定還有性命危險。所以我才想仰仗先生們的大力，替我保存這一件寶物。酬勞多少，我決不吝惜。”
霍桑沉倒了頭，把目光瞧著爐火，顯然在躊躇。主人卻放寬了眼縫，注視霍桑，分明在等候一個滿意的答複。我也感到這難題目難於應付。
一會兒霍桑緩緩地說：“這種保鏢性質的玩意，我們如何幹得？”
徐守才著急道：“霍先生，我是誠意懇求的，萬望你助我一臂！”
“我的職務是偵賊，卻不會防賊。”
“我不是要你們在這裏防守。我打算將這東西交給你們，代替我保管三天。三天內以後，他如果失敗，諒必不敢再來。那時候我準重重地酬謝。”
霍桑皺皺眉：“徐先生，我們不是為酬報而工作的，你別一再提酬報。我覺得這個責任太重。你想那人既有本領破壞鋼庫，我家裏的一隻鐵箱那裏會在他眼裏？”
徐守才又拱手說：“霍先生，你別顧慮太多。這個人隻是一個老賊，並不是一個巨盜。他決不敢公然來劫奪。況且你先生的大名，誰不知道？他聽得了這件事有你在裏麵，哪裏還敢猖獗？我所以借重，就為著這一點。霍先生，你總得成全我！”他的聲調很懇摯，又連連地拱著手。
霍桑的眉尖依舊深鎖，又沉吟了一下，才道：“我看他的目的似乎很冠冕，不一定要你的寶物。你如果愛寶，何不依他的話，向他所說的民眾教育團去捐上三萬五萬？這回事也許就可以和平了結。”
徐守才頓一頓，說：“這未始不可以，可是沒法和他疏通。假使我捐了錢，他又來偷我的寶物，豈不是雙方落空？”
霍桑略一思索，答道：“那麼你盡管捐錢。我們暫時擔負三天的責任。三天內如果有失，你的捐款由我們承認。你看怎麼樣？”
徐守才呆了半晌，才緩緩應道：“既然如此，我就捐助三萬。現在請你將這東西執管好。希望你在三天以後平安無事地交還我。”
他將貓兒眼的錦盒雙手交給霍桑。霍桑接過了藏在袋裏，隨即起立告辭。我也跟著走出那溫暖的書房。
我想起了一點，說：“徐先生，我有一句話。我們代管的事情，必須嚴守秘密。因為他如果不知道這事的內幕，防備上當然疏懈些。假使他真來踐約，在你既然沒有失寶的危險，在我們卻可以有對付他的機會。你同意嗎？”
徐守才諾諾連聲道：“可以，可以，這個當然遵命。”他隨即很謙恭地送出門來。
我們即回愛文路寓所，便商量對付的方法。因為這件事在表麵上我們雖隻負三萬元的責任，其實萬一失敗了，霍桑也沒有顏麵再幹這偵探事業，關係實在不小。我的意見，認為我們不能偏於消極的防守，卻應積極地對付，設法把江南燕捕住，才算是上策。這意見霍桑也表示同意。
他問我道：“你打算怎樣捕他？”
我道：“我想代管的消息若使能夠秘而不宣，他自然仍舊要往徐家去。我們若能預先埋伏，不難乘機捕拿。”
霍桑略想一想，答道：“你說的預先埋伏，可是伏在徐家屋內？”
“不是。據情勢推測，他的家裏難免有通同的人。我們若是大張曉諭，反而會誤事。不如悄悄地伏在他的宅子的左近，倒可以乘他不備。”
“唔，不錯。但是我們若往守候，這一粒貓兒眼又放到哪裏去？”
這問題經過了一度斟酌，覺得最妥當的，莫如放在身上。不過萬一動手交鋒，又不免有些危險。末後我們決定分別負責。我在家裏保守鐵箱，霍桑一個人到徐家屋外去守候。這樣，我的責任雖然比較重些，但事實上既不得不分，我也隻得勉為其難。好在我們寓裏有電話，我又有防身的手槍，也不怕他用強暴手段。商議定了，霍桑將貓兒眼的錦盒打開來，重新驗一驗，就親手放在鐵箱裏麵。
他含笑說：“包朗，這兩天內，你得特別謹慎些。這鐵箱雖出於哥斯達名廠的製造，也存放過不少重價東西，從不曾出過什麼岔子，但是江南燕是個特殊人物。這鐵箱在他的眼裏也許並不稀罕。”
我也笑道：“這箱子一到他手，也許果真會變為無用。但如果不讓他的手指和錢箱接觸，我想他總不會有什麼通神術吧？”
十五日這一天晚上，我們便開始加意準備。霍桑吩咐施桂謹守前門，無論送信人等，概不許走進門來；或是有造訪的陌生客，也得先問明白了，才可放入。
晚飯過後，霍桑穿上一身灰色的短棉襖褲，頸項間繞了一條黑絨線圍巾，頭上戴了一頂灰色舊氈帽，帽邊覆在額上，臉上也塗了些顏色，活像一個江北小工。他向我和施桂叮囑了幾句，便一溜煙地走出去。我把手槍裝滿了子彈，藏在短褂袋中，走進辦事室裏，靜坐著保守那藏寶的鐵箱。
氣候很寒冷。路上行人也稀少。屋內屋外都是靜悄悄的，隻有窗外的風聲和火爐中的煤塊爆裂地微聲打破沉寂。我很小心地守了半夜，絲毫沒有動靜。我暗想江南燕雖是一個不尋常的巨竊，但對於我們多少總有些畏懼。此番寶石既在我們手中，他即使知道了我們代為保管寶石的事，若要履行他的預約，親自來偷取，當然也有些冒險。他會不會避難就易，過了幾天再去和徐守才為難嗎？
夜半後一點鍾模樣，霍桑回來了。他也沒有什麼端倪。霍桑叫施桂睡在辦事室裏，又將門窗緊閉好，我們就上樓去安睡。
第二天十六日，我們照樣防守，仍舊沒有動靜。晚飯過後，霍桑又打扮了小工出去，我依舊在屋裏坐守。我連續地燒紙煙，默想又繼續活躍。今天已是十六，是約期的最後一晚了。如果再沒有變動，明天早上我們的責任就可以告卸了。
小瓷鍾還在滴答滴答地奏著規律的節拍。風仿佛寧靖了些。忽然有細碎的腳步聲像在走近窗外。我斂神地傾聽著，我的右手本能地伸到衣袋裏去。不是。步聲經過了我們的寓所，漸漸地走遠了。大概是過路人吧？
到了十一點半鍾，我猛聽得門鈴聲音，接著便見穿灰布襖褲、圍黑圍巾、戴舊氈帽的江北小工裝束的霍桑，氣喘喘地大踏步奔進來。
他走到我的麵前，喘息地附著我的耳朵說：“包朗，不好！我們的屋子左右都有羽黨守伏著！”
我忙道：“怎麼辦？”
霍桑急止住我：“輕聲些！你快上樓去換一身黑布的工人裝束，帶了手槍，再跟我出去。”
“有什麼用意？”
“你別問。快上去換！我在這裏等你。”
我不便再問，急急奔上樓去，開了衣箱，找出一身黑棉短衣，又脫下了皮靴，穿上一雙黑布鞋。約摸費了一刻鍾左右，我又趕下樓來，走進了辦事室，卻不見了霍桑。我連忙退到前門問施桂。
施桂說：“霍先生才出去。你怎麼不知道？”
我道：“我在樓上換衣裳。你可有什麼話說？”
施桂道：“他隻叫我緊守著門，沒有別的話。”
門鈴聲又響。我向外麵一望，是個黃包車夫，車子還停在門前。我不禁有些詫異。
那人忽大聲叫我：“包朗，快開門。是我啊！”
我一聽聲音，驚問道。“是霍桑？”
施桂早把門開了，果真是霍桑。霍桑一走進門，便低聲吩咐施桂：
“你去打一個電話給捷登黃包車公司，叫他們派一個人來，把車子拖回去。”
我問道：“霍桑，你怎麼改裝得這樣快？”
霍桑瞪目道：“什麼意思？我已改扮了兩個鍾頭了啊。”
我開始驚怪：“什麼？十分鍾前，你不是裝著小工模樣進來過的嗎？”
霍桑的眼珠閃一閃：“哪裏有這回事？……唉，快進去瞧！”
他反身奔向辦事室去。我也急急跟在後麵。我才明白事情起了變端，我已經中了人家的詭計。剛才進來的人，一定就是那狡詐百出的江南燕！
霍桑走到壁角，大聲道：“哎喲，這一隻鐵箱果真送在他的手裏了！”