我趨近去一瞧，鐵箱門上已有了一個足以箝取一隻小盒的孔洞。
我不由不失聲道：“唉，壞了！”
霍桑仍不失鎮靜，向我搖搖手。“慢。他雖已燒了一個洞，卻沒有工夫開鎖鍵。”
“嗯，不錯。我記得你把那寶盒放在鐵箱的裏角裏。他也許還來不及拿。”
我在絕望中又產生一線希望，急急把箱門旋開來，借著電燈光向箱角裏一瞧，我看見那錦盒還在那裏。我又不自覺地歡呼起來。
“哈哈……”
霍染又很沉靜地說：“慢，你姑且把盒蓋開了。”
變化又出我的意外。我把那盒子打開了，我的萬一的希望忽又變成冰冷。盒子雖還在，可是是隻空盒子。盒中地黃緞小包已經不見了！
三、一個勁敵
驚異，懊惱和失敗的情緒霎時間攢集我的心頭。我呆木了。我回頭一瞧，霍桑忽已上樓去。一會他取了他的衣服回下樓來，走到書桌麵前坐下，緩緩地更衣。他又僂著身子換去他足上的草鞋。他的態度似乎比先前更鎮靜。
他向我說：“包朗，你在這一回事上多少總可以得到些教訓。”
怎麼？我固然是失敗了，但在這個當兒，他還用嚴師般的態度來訓責我？
我負氣道：“別多說。這三萬元由我一個人擔負就是了。”
霍桑不答，微微笑一笑。他把換下來的衣裳草鞋送到辦事室外去。他又取出兩支白金龍煙來，一支自己燒著，一支給我。
他說：“老朋友，你也坐下來，別和我生氣。你總知道失敗不足為恥；但是經過了失敗，如果不曾得到一些教訓，那才可恥。你這一次的失著，主因就在驚亂中缺乏鎮靜。否則你怎麼會連我的聲音麵貌都辨不清楚？”
我在他的對麵坐下來，勉強燒著了紙煙。我覺得我的臉部一陣陣發熱。是的，他的理論的確很合理。我回想當時那人雖狡猾地立在我的側麵，不使我的目光直接接觸他的臉，但他向我附耳說話的聲音本也有些異樣，我怎麼不覺察？並且他叫我上樓去換黑布工人模樣的衣服，也沒有充分的理由———其實明明是要延宕些時間。種種疑點都是很顯然，可是我竟為驚亂心所勝，絕不會覺察。我的鎮靜力的缺乏當然是無可置辯了。
霍桑繼續道；“別的莫說，那人的身體比我的約短半寸，你如果能鎮靜些，總可以瞧出他的破綻。並且他的氈帽的顏色比我的深一些，帽邊也比較我的略闊———”
我大聲道：“什麼！據你這樣說，莫非你也看見過他？”
霍桑吐了一口煙，慢吞吞地答道：“你說的不錯。我方才已經見過他了。”
我不禁歡呼道：“哈哈！怪不得你這樣子閑豫！我想那江南燕一定已給你拿住了交給警署了！”
霍桑搖搖頭：“沒有。我雖然看見他從這門裏進來出去，還在電燈底下瞧明了他的麵貌，可是我沒有和他交談，更不會蓄意捉拿他。”
我又驚異道：“奇怪！這又為什麼？你好容易見了他的麵，怎麼又輕輕地放過他？”
“他不曾和我們為難，我又何必捕他？”
“什麼？他不曾和我們為難？”
“至少隻弄壞了一隻鐵箱。”
“那麼那貓兒眼寶玉———”
霍桑插口道：“這東西他到底不曾偷去。”
“沒有偷去？”我皇惑地瞧著他，覺得他不像是說笑。
“是。你不必著急。”
“那麼東西在哪裏？可是在你的身上？”
霍桑又搖搖頭：“不是。放在身上究竟太危險。”
他仰前些身體，伸手從桌上的墨水盂裏，拿出一粒墨汁淋漓的貓兒眼來！他又道：“我早先說過，這樣一隻鐵箱決不在江南燕的眼裏。我若仍舊藏在箱內，那就是天字第一號的笨蛋。因此，我把這東西移藏在墨水盂裏，箱中卻換了一塊假石。我料定他若使果真來盜，最先注目的總是那隻鐵箱，倉促間他一定不會瞧破我的秘密。這就是孫子兵法上的虛虛實實啊。”
我抱怨道：“既然如此，你為什麼不讓我早些知道？”
霍桑笑道：“這一著你得原諒我。要是你知道了真實的所在，你的一舉一動說不來會給江南燕一個暗示，使他知道真寶在哪裏。那才說不定要弄假成真哩。”
我頓一頓，又說：“那麼你剛才進來的時候，就應得明白宣布，不應再裝腔作勢地戲弄我啊。”
霍桑忽揚一揚手，笑道：“包朗，你豈不知人們求智求學都得出相當的代價嗎？你此番得到這樣一個教訓和經驗，當然也不能例外的。”
我隻得笑一笑：“可是你這位教師未免也太狡猾些哩。”
室中很靜。充盈這辦事室的煙霧代替了聲浪。我默念這回事我們雖不曾失敗，但江南燕既然撲了一個空，勢必不會甘心。展望前途，我們正未許樂觀。霍桑輕輕地放過他，在我總覺得不大舒服。
我又問道：“霍桑，你怎麼會碰見江南燕？”
霍桑道：“當初你的意見固然不錯，要想叫徐守才保守秘密，以備我往那裏去守待，讓江南燕自投陷阱。但是徐守才所以教我們代管，就為了怕江南燕去尋他。那麼你想代管的事情，他豈肯照你的意思不宣布？況且江南燕的耳目很靈敏，即使徐守才真肯守秘，這秘密也不會保得住，江南燕總不難知道這事的真相。”
“因此，我就料他會來尋我，不會去尋徐守才。所以昨天晚上我到徐家去走了一趟，覺得沒有動靜，便回來看守我們自己的寓所。我今晚上重行出去，仿佛有人在附近的樹背後守伺。我覺得我的喬裝不免已給瞧破，便急急重新改變，往捷登公司裏去賃了一輛車子，借了一身衣服，權且嚐一嚐拖車滋味。”
“我在那轉角上歇了一會，又兜了兩個圈子，起先我瞧見兩個同黨伏在街對麵，後來又瞧見一個像我方才裝扮一樣的人走進這裏來。我便知那人是真江南燕了。”
霍桑的當變之才確是高人一等的，可惜這裏麵的曲折，我以前竟處在鼓中。
我責怨地說：“你既然看見他進來，不捉住他，又不阻擋他，究竟太冒險。”
“怎見得冒險？我不捉他，為的是留些餘地，阻擋更用不著。你得知道我藏寶的地方雖在眼前，但別說在急忙中不會發覺，就是他仔細搜尋，一時也斷不會想到這墨水盂。這一著我是有絕對把握的。”
“如果他用別的方法，將我捆縛蒙蔽著，果真仔細搜尋起來，那你也不免會打碎穗瓶！”
“這也何用慌得？假使他在這裏再耽擱幾分鍾，那我自然也要進來請他寬坐一會了。”
“雖然，據我看，你這一次輕易地把他放掉，究屬失計。貓兒眼的事，他雖沒有得手，但信用信托公司的一案為數很大。你倘使把他拿住了，那———”
霍桑忽正色岔口道：“包朗，你怎麼這樣子貪功忘義？你忘掉了‘斷指團’、‘黑地牢’那兩案嗎？這個人雖走在法律軌道之外，但不曾越過正義的界線。他的活動的對象，都是些社會上的壓榨階級，或是隻知安享而不知勞力的人。說句原情略跡的話，他還不是我們目光中的非撲滅不可的死敵。現在信用信托公司一案，在我完全沒有責任。這貓兒眼的事，一方麵我已經全了保管的責任，另一方麵我又認識了他的麵貌，而且以假代真，更把他戲弄了一次。所以除了那鐵箱的小小損失以外，我們可算得到了全勝。你為什麼還不知足———”
霍桑說到這裏，忽然停住了，丟了煙尾，側耳靜聽。不一會施桂走進來，右手中拿著幾件布衣和一條黑圍巾一頂氈帽，左手中另有一個小紙包。
他說：“先生，車公司裏已經打發一個人來。我向他說明了情由，那人已將衣裳和車子帶回去。這衣帽也是他帶來的。”他將圍巾棉襖褲和一頂灰色氈帽放在椅子上，又將另一手中的小紙包送交霍桑。“這小紙包剛才有一個人送來，說要給你。那人個子相當高，穿一件黑綢袍子，說完了便走———”
霍桑不等他說完，不發一言，急急將紙包接過了折開來。紙包裹了好幾層牛皮紙，內中有一張信箋，一個紅絲縛紮的黃緞小包，另外還有一小卷紙印。霍桑已經展開那信箋，信箋上同樣是矯健活潑的鉛筆草書。那信道：
霍桑先生：
聽說民眾教育團裏已經收到徐守才的三萬元捐款。此事想必是由你授意的。我的夙願略償，很感謝你的同情。那貓兒眼既然由你代為保管，我本不想再多事，不過我若不略略獻些兒末技，不免有負雅愛。現在我將原物奉還，緘封都沒開拆，借以明我的心跡。另附紙鈔若幹，作為賠償尊箱的費用，抱歉得很。貴友包君前，也望你代為道歉。後會有期，再圖相見。
江南燕上
二月十七日一時
我們讀完了這信，彼此默默地相視一會，都沒有說話。施桂也帶著驚異的眼光退出去。靜寂中隻聽得窗外呼呼的風聲和火爐中的吱吱聲。
一會霍桑立起身來，打了一個哈欠，又背負著手，目光凝注在地毯上麵，連連點了幾點頭，仿佛一個藝術鑒賞家正在欣賞一件精工結撰的美術品。
他緩緩地說：“包朗，江南燕真是個好家夥！我們今天總可算遇到了一個勁敵！”他踱了幾步，又說：“包朗，明天一早你打個電話給徐守才，叫他再送兩萬元到民眾教育團去，把他們的收據來換取他的貓兒眼。”
我問道：“什麼意思？再要他捐兩萬？”
“是，這是我的意思。那天我向他提議捐三萬五萬，他隻挑選一個較小的數目。這個人我雖不知道他的底細，但料想起來，他的宦囊裏不一定都是清白錢。我幹這件事，當然不是為他。便宜了他，也不合我的夙願。”