進取與憂傷
1846年5月1日，自由黨人提名林肯為國會議員候選人。
他的競爭對手是民主黨人彼得·卡特萊特牧師，他曾在1832年擊敗林肯而當選為伊利諾伊州議員。
卡特萊特的手下散布流言，大造輿論，說林肯是基督教的公開嘲笑者，甚至還講過“耶穌是私生子”，指責他對信仰有偏見。為此，林肯在一份傳單中說：“我不屬於任何基督教教會，這是事實，但我從來不否認《聖經》中的真理，在我的談話中也從來沒有有意褻瀆宗教的地方，更沒有冒犯過任何基督教派。”在這份傳單中，林肯還說：“我隻覺得任何人都無權去傷害他可能生活於其中的公眾的感情和倫理。”站在大眾這一邊，尊重他們，至少不冒犯他們，可以說是林肯一貫奉行的信條，除非不得已。有一次專程前去聆聽卡特萊特牧師的布道。隻聽牧師叫道：“那些願把心獻給上帝的人，那些想進天堂的人，請站起來。”但見一些人站了起來。牧師又叫道：“所有那些不願下地獄的人，請站起來。”這次隻見除了林肯外，全體都起立。
於是卡特萊特牧師說話了：“林肯先生對上天堂和下地獄都沒有做出反應，那麼請問，林肯先生你想到哪去呢?”沒料到會被點名，這次他站了起來，說：“我認為對待宗教問題必須嚴肅。對於卡特萊特牧師所提的問題，我承認都很重要，但我覺得我並不需要像其他人那樣回答問題。
卡特萊特牧師很關切地問我要到哪去，我必須坦率地回答：
‘我要到國會去。’”到投票日那天，林肯落選了。
兩年後他又去競選終於得到勝利，瑪麗·林肯欣喜若狂，以為他政治上的勝利已經開始了。她訂製一套新的晚禮服，並忙著溫習她的法語。當她的丈夫一到首都，她寫信時便稱他為“敬愛的林肯大人”，然而他立刻製止了她。進入國會時，美國早已和墨西哥交戰二十個月了，這是一場不體麵的侵略戰，全是由國會中那些主張蓄奴的人們有計劃地鬧出來的，為的是要國家多取得一些蓄奴的地域，並且多選舉一些讚成蓄奴製度的議員出來。
在那一次戰爭中，美國成就了兩件事。德克薩斯州以前是屬於墨西哥的，而後脫離了。美國便強迫墨西哥放棄對德克薩斯的一切權益，並且處心積慮地搶奪了墨西哥原有領土的一半，並劃分為新墨西哥州、亞利桑那州、內華達州及加利福尼亞州。
格蘭特說過，那是有史以來最邪惡的戰爭，而自己曾經參戰是永不能寬恕的。在國會挺身發言，他抨擊總統發動了一場搶掠謀殺的戰爭，一場強奪和不義的戰爭，又聲稱天上的上帝居然忘記保護弱小無辜的人民，竟允許這些強悍的殺人者和地獄裏上來的魔鬼盡情地殺戮，使得正直人的土地荒蕪且遭受浩劫。
他的講話盡管在國會並沒有造成太大的震動，卻在他的家鄉伊利諾伊州激起了巨大震蕩。卑鄙、怯懦、無恥、叛徒等等惡意稱呼被加在林肯頭上。
他如今害怕回家去麵對怨恨的選民，於是他設法找個職位好讓自己留在華盛頓，便開始活動要弄個地政局局長的位子來坐，但他失敗了。然後他又嚐試要當俄勒岡邊境的州長，也希望在這一州加入聯邦時，他可以當上第一屆參議院議員，然而他又失敗了。
於是，他重新回到斯普林菲爾德，繼續他的律師工作，重新在第八審判區巡回，成為全伊利諾伊州中最淒慘落魄的人。
他決心要把政治全盤放棄，專心從事律師工作。
在鄉間的小旅館中，他總是點一根蠟燭放在床頭的一把椅子上麵，再將他那長長的腳擱在床腳上。然後就以這樣的姿勢讀書，直到淩晨兩點鍾。
從這段時間直至去世為止，亞伯拉罕·林肯最顯著的特征，是那深刻又無法以筆墨形容的憂傷形象。