競選總統
1860年2月27日，著名律師戴維·達德利·菲爾德陪同林肯走上紐約市庫珀學會的講台。林肯身穿一件過長的滿是褶子的新黑呢服，邁著從容的步子，走到一大片觀眾麵前。這時整個會場響起了一陣熱烈的掌聲。全場聽眾約一千五百人，大都花了二十五美分買門票。站在講台上開始講演，說得緩慢，毫不吸引人，有些共和黨人甚至都捏著一把汗。但隨著講演人逐漸深入主題，情況發生了變化。聽眾覺得林肯對當前奴隸製的爭端有獨到的見解，對激起公憤的原因也剖析得細致入微，深入淺出，娓娓道來，引人入勝。駁斥了把共和覺說成是“地方性”小政黨的誣蔑，說那隻是南方竭力要使奴隸製不斷擴展的產物。他明確宣布，共和黨人既不是激進的，也不是革命的，而是繼承了那些製定憲法的“先輩們”
優秀傳統的人。不過，“我並不是說我們非得盲目遵照我們先輩的所作所為，不敢越雷池一步。那樣就會排斥現代經驗的成果，就會固步自封，拒絕一切進步和改良了”。有些人甚至揚言，說他們“不能容忍選舉一名共和黨人做總統”，好像共和黨人當了總統，就會毀滅聯邦似的。“到那時你們會把毀滅聯邦的彌天罪行硬栽到我們的頭上!這實在是無恥之極。好比攔路打劫的強盜用手槍對準我的腦門，惡狠狠地說道：‘站住，留下買路錢!不然我就宰了你，你還逃不脫殺人的罪名!’”
這時，聽眾屏住呼吸，全場寂然無聲，人們為林肯的高超講演技巧深深吸引住，一時之間場內極其安靜，沒有人願意交頭接耳，生怕會漏聽林肯的講話。大家在他麵前圍成一堵密實的厚牆，黑鴉鴉的一大片。接著演講人繼續闡述那造成南北隔閡分裂的症結所在，分析它的曆史淵源。他說道：
“他們(指南方奴隸主們)認為奴隸製是正確的，我們卻認為它是錯誤的。這就是一切爭論的根本症結。既然他們認為奴隸製正確無誤，也就不能責怪他們提出承認奴隸製的要求了。而既然我們認為它完全錯誤，我們就不能對他們讓步，我們就不能放棄自己的觀點去投票讚成他們。”林肯進一步指出，想在正確與錯誤之間尋求折中，無異於“找個不死不活的人那樣徒勞無益”。林肯最後號召：“讓我們堅信正義就是力量，讓我們懷著這個信念勇挑重擔，堅持正義，百折不撓。”會場頓時一片沸騰，人們盡情歡呼，手舞足蹈，手帕和帽子在空中飛舞，叫聲和掌聲震撼如雷。聽眾紛紛擁上前去，爭相與林肯握手。有的記者立即寫出報道，驚呼“林肯在紐約的首次公開演說就造成了如此的轟動效應，這在過去是從來沒有過的”。已經名聲大噪。要求林肯出任總統的呼聲，在美國輿論界、企業界和知識界中也此起彼伏，不絕於耳。有的報刊問道：“為什麼不選亞伯拉罕·林肯做美國總統?”有的地方幹脆要求“作為共和黨在西部的頭號人物的林肯站出來講話”。林肯對這些熱情呼籲都喜在心頭，笑著答道：“時勢造總統啊!”常常表現為少說多聽的林肯，在風暴的中心依稀看到了曆史在形成。
掛在林肯嘴上的政治語言是“民主”二字，他對民主有獨到的見解。他說道：“因為我不願當奴隸，所以我也不願做奴隸主。這表達了我的民主思想，而與此不同的想法都是非民主的。”有一句名言，那就是：“你能蒙蔽某些人於整個時期，也能蒙蔽一切人於某一時期，但你卻不能蒙蔽一切人於整個時期。”這句話和中國的古諺“能欺一人一時，決不能欺天下後世”有異曲同工之妙。
隨著漸漸成為共和黨舉足輕重的要人，隨著作為一名演說家和思想家的聲名遠播，林肯為人處世已變得穩中求妥，思想先進但不激進。在1859年去伊利諾伊、印第安納、俄亥俄、威斯康星、衣阿華、堪薩斯等地旅行演說途中，廣泛了解了各種政治潛流和公眾情緒，會晤了一些將參加次年共和黨全國代表大會的代表。這一切都絕非偶然的一時興致，而是有其處心積慮的長遠政治追求的。
在1859年的全年演說中，林肯絕口不提他第二年可能當總統候選人的事。每當一些好心的朋友談起要推薦他當總統這一話題時，他總是力圖回避，說他不合適。但在緊要關頭，林肯卻又當仁不讓，肩負起道義的重任。
1859年9月，林肯在俄亥俄州哥倫布市發表講話，指出威脅聯邦的惟一因素是奴隸製的不斷擴展。在哥倫布市講話的第二天，林肯又在辛辛那提宣稱：
“我們必須防止奴隸製的擴展，我們必須防止非洲奴隸貿易的死灰複燃，同時阻止國會頒布準許州奴隸法。”