詩曰：
美惡由來看麵皮，誰從心性看妍媸。
個中冷暖身難問，此際酸甜舌不知。
想是做成終日夢，莫須猜出一團疑。
願君細細加明察，名教風流信有之。
話說過學士與仇太監算計，借題畫的聖旨，將鐵中玉騙到樓上，與侄女結親，以為十分得計，不期又被聖旨詔去陪侯總兵之宴，將一場好事打破了。二人不勝煩惱，重思妙計。過學士道：“他與水小姐雖傳說未曾同床，然結親的名聲，人已盡知。今要他另娶另嫁，似覺費力，莫若隻就他舊日接回去養病的事體，裝點做私情，央一個有風力的禦史，參他一本，說是先堅後娶，有汙名教，再求老公公在中尋個手腳，批準禮部行查，再等我到曆城縣，叫縣尊查他養病的舊事，出個揭帖，兩下夾攻，他自然怕醜，定要離開。”仇太監道：“等他離開了，我再請旨意與他結親，難道又好推辭！”二人算計停當，便暗暗行事不題，正是：
試問妒何為，總是心腸壞。
明將好事磨，暗暗稱奇怪。
卻說鐵中玉幸虧聖旨召去陪侯總兵之宴，方得脫身。回家與父親細說此事，鐵都院因說道：“我想你與水小姐既結絲蘿，名分已定，就是終身不同房，也說不得不是夫婦了，為何不娶了來家，完結一案？卻合而不合，惹人猜疑？仇太監之事，若不是僥幸遇了聖旨，還要與他苦結怨家，甚是無味。宜速與媳婦商量，早早於歸，以絕覬覦。”
鐵中玉領了父命，因到水家來見冰心小姐，將父親的言語一一說了。冰心小姐道：“妾非不知，既事君子，何惜親抱衾綢。但養病一事，涉於暖昧嫌疑，尚未曾表白；適君又在盛名之下，讒妒俱多，賤妾又居眾膻之地，指摘不少。若貪旦夕之歡，不留可白之身，以為表白之地，則是終身無可白之時矣。豈智者所為？”鐵中玉道：“夫人之言，自是名節大端，卑人非不知，但恐遲延多事，無以慰父母之心。”冰心小姐道：“所防生釁者，並無他人，不過過氏父子耳。彼見君與妾之事已諧矣，其急讒急妒①，當不俟終日。若欲早慰公婆之心，不妨百兩於歸，再結花燭。但衾綢之事，尚望君子少寬其期，以為名教光。”鐵中玉見冰心小姐肯嫁過去，滿心歡喜道：“夫人斟情酌理，兩得其中，敢不如命！”因告知父母，又稟知嶽翁，又請欽天監擇了個大吉之日，重請了滿朝親友，共慶喜事，外人盡道結親，二人實未曾合巹。正是：
盡道春來日，花無不吐時。
誰知金屋裏，深護牡丹枝。
鐵中玉與水小姐重結花燭，過學士打聽得知，心下一發著急，因行了些賄賂，買礎一個相好的禦史，姓萬名諤，叫他參劾鐵翰林一本。那萬諤得了賄，果草一道本章奏上，道：
陝西道監察禦史臣萬諤，奏為婚姻暖昧，名教有乘，懇請查明歸正，以培風化事：竊惟人輪有五，夫婦為先；大禮三千，婚姻最重。故男女授受不親，家庭內外有別，此王製也，此古禮也，庶民寒族，猶知奉行。從未有卿貳之家，寡女孤男，而無媒共處一室，以亂婚姻於始；更未有朝廷之士，司馬憲臣，而有故汙聯兩姓，以亂婚姻於終，如水居一之父女，鐵英之父子者也。臣職司言路，凡有所見所聞，皆當入告，臣前過通衙，偶見有百兩迎親者。迎親乃輪理之常，何足為異，所可異者：鼓樂迎來，指視嘩笑者滿於路；軒車迎過，而議論嗟歎者夾於道。臣見之不勝駭異，因問為誰氏婚，乃知為翰林鐵中玉娶尚書水居一之女水冰心也。及詳問其嘩笑嗟歎之故②，乃知鐵中玉曾先養病於水冰心之家，而孤男寡女並處一室，不無曖昧之情。今父母徇私，招搖道路，而縱成之，實有傷於名教。故臣聞之，愈加驚駭，而不敢不入告也，夫婚姻者，百禮之首，婚姻不正，則他禮難稽。臣子者，庶民之標，臣子蒙羞，則庶民安仰？伏乞陛下，念婚姻為風化大關，綱常重典，敕下禮臣，移文該省，行查鐵中玉、水冰心當日果否有養病之事並暖昧等情，一一報部施行，庶幾多露之私有所戒，則名教不傷，有裨於關瞄之化者不淺矣。因事陳情，不勝待命不至。
②“及詳問”原作“不道詳”，今據萃芳樓藏版本改。
萬循史本到閣中，閣中商量道：“閨中往事，何足為憑？道路風聞，難稱實據！”就要標壞了，當不得仇太監再三來說道：“這事大有關係，怎麼不行？”閣臣沒奈何，隻得標個“該部知道”。仇太監看了，不想竟將本送到禦前，就關會秉筆太監，檢出本來，與天子自看，天子看了，因說道：“鐵中玉一個男人，怎養病於水冰心女子之家？必有緣故。”因禦批個“著禮部查明覆奏。”
命下之日，鐵中玉與冰心再結花燭已數日矣。一時報到，鐵都院吃了一驚，忙走進內堂，與兒子、媳婦商量道：“這萬諤與你何仇，上此一本？”鐵中玉道：“此非萬諤之意，乃過學士之意，孩兒與媳婦早已料定必有此舉，故守身以待之，今果然矣。”鐵都院道：“他既參你，你也須辨一本。”鐵中玉道：“辨本自要上了，但眥時尚早。且侍他行查回來覆本時，再辨也不遲。”鐵都院道：“遲是不遲，隻是聞人參已，從無一個不就辨之。若是不辨，人隻疑情真罪當，無可辨也。”鐵中玉道：“他要參孩兒官箴職守有甚差他，事關朝廷，便不得不辨。他今參的是孩兒在山東養病之事，必待行查而後明。若是查明了其中委曲，可以無辨；若是不明，孩兒就於不明處方可置辨。此時叫孩兒從哪裏辨起？”鐵都院聽了，沉吟道：“這也說得是。但是萬諤是我的屬官，怎敢參我？我須氣他不過。”鐵中玉道：“大人不必氣他，自作應須自受耳。”鐵都院見兒子如此說，隻得暫且放開。正是：
閑時先慮事，事到便從容。
謗至心原白，羞來麵不紅。
按下鐵都院父子商量不題。且說禮部接了行查的旨意，不敢怠慢，隨限即行文到山東巡撫去查。過學士見部裏文收行了去，恐下麵不照應，忙寫了一封書與曆城縣新縣尊，求他用情。又寫信與兒子，叫他暗暗行些賄賂，要他在回文中將無作有，說得妥妥穩穩，不可遲滯。過公子得了父親的家信，知道萬諤參鐵中玉之事，歡喜不盡，趁部文未到，先備了百金並過學士親筆書，來見縣尊。
你道你縣尊是誰？原來是鐵中玉打入養閑堂，救出他妻子來的韋佩。因他苦誌讀書，也就與鐵中玉同榜聯捷，中了一個三甲的進士。鮑知縣行取去後，恰恰點選了他來做知縣。這日接著過公子的百金並過學士的書信，拆開一看，乃知是有旨行查鐵中玉在水家養病之事，叫他用點私情，必致其罪。韋佩看了，暗暗吃驚道：“原來正是我之恩人也，卻怎生區處？”又想想道：“此事正好報恩，但不可與過公子說明，使他防範。”轉將禮物都收下，好好應酬。過公子以為得計，不勝歡喜而去。