第十五章雪天吃鹿肉
就在香菱拉著黛玉、寶釵讓她們評點自己的詩時，隻見幾個小丫頭並老婆子匆匆地走來，都笑著說：“來了好些姑娘奶奶們，我們都不認識。奶奶姑娘們快認親去。”李紈笑著說：“這是哪裏的話？你到底說明白了是誰的親戚？”那婆子、丫頭都笑著說：“奶奶的兩位妹子都來了。還有一位姑娘，說是薛大姑娘的妹子，還有一位爺，說是薛大爺的兄弟。我這會子請姨太太去呢，奶奶和姑娘們先上去吧。”說著，一徑去了。寶釵笑著說：“我們薛蝌和他妹子來了不成？”李紈笑著說：“或者我嬸娘又上京來了？怎麼她們都湊在一處？這可是奇事。”
大家來到王夫人上房，隻見黑壓壓的一地。又有邢夫人的嫂子，帶了女兒岫煙，進京來投邢夫人的。可巧鳳姐之兄王仁也正進京，兩親家一處搭幫來了。走至半路泊船，剛遇見李紈寡嬸帶著兩個女兒——長名李紋，次名李綺——也上京。大家敘起來，又是親戚，因此三家一路同行。後有薛蟠之從兄薛蝌，因當年父親在京時已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為媳，正欲進京結婚，聞得王仁進京，他也隨後帶了妹子趕來，所以今日會齊了，來訪投各人親戚。
於是大家行禮問候完之後，賈母、王夫人都非常喜歡。賈母笑著說：“怪不得昨日晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來應到今日。”一麵敘些家常，收了帶來的禮物，一麵命預備酒飯。鳳姐兒自不必說，忙上加忙，李紈、寶釵自然和嬸母、姊妹敘離別之情，黛玉見了先是歡喜，後想起眾人皆有親眷，獨自己孤單無靠，不免又去垂淚。寶玉深知其情，努力勸慰了一番方罷。然後，寶玉忙來到怡紅院中，向襲人、麝月、晴雯笑著說：“你們還不快看看去？誰知寶姐姐的親哥哥是那個樣子，她這叔伯兄弟，形容舉止，卻是另一個樣子，倒像是寶姐姐同胞的兄弟似的。更奇怪的是你們原來隻說寶姐姐是絕色的人物，你們如今瞧見她這妹子，還有大嫂子的兩個妹子，我竟形容不出來了。老天，老天，你有多少精華靈秀，生出這些人上之人來！可知我井底之蛙，平時隻說現在的這幾個人是獨一無二的，誰知不必遠尋，就是本地風光一個賽似一個。如今我又長了一層學問了，除了這，難道還有幾個不成？”一麵說，一麵笑。襲人見他又有些魔意，便不肯去瞧。晴雯等早去瞧了一遍回來，帶笑向襲人說：“你瞧瞧去，大太太一個侄女兒，寶姑娘一個妹妹，大奶奶兩個妹妹，倒像一把子切根小蔥兒。”
一話未了，隻見探春也笑著進來找寶玉，就說：“咱們詩社可興旺了。”寶玉笑著說：“正是呢。這是天助詩社，鬼使神差來了這些人。——但有一件，不知他們可學過作詩不曾？”探春說：“我才都問一問。雖是他們自謙，看那情況沒有不會的，便是不會也沒難處，你看香菱就知道了。”晴雯笑著說：“他們裏頭，薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看著怎麼樣？”探春說：“果然的。據我看來，連她姐姐和這些人都不及她。”襲人聽了，又是詫異，又笑著說：“這也奇了，還從哪裏再尋好的去呢。我倒要瞧瞧去。”
探春說：“老太太一見了，喜歡得不得了，已經逼著咱們的太太認了幹女孩兒了。老太太要養活，才剛已經定下。”寶玉高興得忙問：“這話是真的嗎？”探春說：“我幾時說過謊？”又笑著說：“老太太有了這個好孫女兒，就忘了你這孫子了。”寶玉笑著說：“這倒不妨，原該多疼女孩兒些是正理。明兒十六，咱們可該起社了。”探春說：“林丫頭剛起來了，二姐姐又病了，終是七上八下的。”寶玉說：“二姐又不作詩，少了她有什麼關係?”探春說：“索性等幾天，等她們新來的混熟了，咱們邀上她們，豈不好？這會子大嫂子、寶姐姐心裏自然沒有詩興的，況且湘雲沒來，顰兒才好了，也不舒服。不如等著雲丫頭來了，這幾個新的也熟了，顰兒也差不多好了，大嫂子和寶姐姐心也閑了，香菱詩也長進了，如此邀一滿社，豈不是好？咱們兩個如今且往老太太那裏去聽聽，除寶姐姐的妹妹不算外，她一定是在咱們家住定了的。倘或那三個要不在咱們這裏住，咱們央求著老太太留下她們，也在園子裏住了，咱們豈不多添幾個人，越發有趣了。”寶玉聽了，樂得眉開眼笑，忙說：“倒是你明白，我終究是個糊塗心腸，空喜歡了一會子，卻想不到這上頭。”
說著，兄妹兩個一齊往賈母處來。果然王夫人已認了薛寶琴做幹女兒，賈母非常歡喜，命往園中住，晚上跟著賈母一處安寢。薛蝌自向薛蟠書房中住下了。賈母和邢夫人說：“你們女兒也不必家去了，園裏住幾天逛逛再去。”
邢夫人兄嫂家中原艱難，這一上京，本來就想讓邢夫人與他們治房舍，幫盤纏，聽這麼一說，豈不願意？邢夫人便將邢岫煙交與鳳姐兒。鳳姐籌算園中姊妹多，情性不一，且又不便另設一處，不如送到迎春一處去，倘日後邢岫煙有些不高興的事，縱然邢夫人知道了，與自己也沒關係。從此後，除邢岫煙家去住的日期不算，若在大觀園住到一個月上，鳳姐亦照迎春分例，送一分與岫煙。鳳姐冷眼觀察岫煙心性行為，竟不像邢夫人及她的父母一樣，卻是個極溫厚可疼的人。因此鳳姐反憐她家貧命苦，比別的姊妹多疼她些，邢夫人倒沒太放在心上。
賈母、王夫人等因為一直喜歡李紈賢惠，且年輕守節，令人敬服，今見她寡嬸來了，便不肯叫她外頭去住。那嬸母雖堅決推辭，無奈賈母執意不從，隻得帶著李紋、李綺在稻香村住下了。當下安排既定，誰知忠清侯史昆又外任為外省大員，過不了幾天要帶家眷去上任。賈母因舍不得湘雲，便留下她接到家中。原要命鳳姐兒另設一處與她住，史湘雲執意不肯，隻要和寶釵一處住，因此也就隨她了。
此時大觀園中比原來又熱鬧了許多。李綺為首，餘者迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘雲、李紋、李紈、寶琴、邢岫煙，再添上鳳姐兒和寶玉，一共十三人。敘起年齡，除李紈年紀最長，鳳姐次之，其餘都不過十五六七歲，大半同年異月，連他們自己也不能說清誰長誰幼，並賈母、王夫人的家中婆子、丫頭也不能分清，不過是“姊”“妹”“兄”“弟”四個字隨便亂叫。如今香菱正一番心思隻想作詩，又不敢十分羅唕寶釵，可巧來了史湘雲。那史湘雲極愛說話的，哪裏經得住香菱又請教她談詩，更加高興了，沒晝沒夜高談闊論起來。寶釵於是笑著說：“我實在單調得受不得了，一個女孩兒家，隻管拿著詩作正經事講起來，叫有學問的聽了反笑話，說不守本分。一個香菱沒鬧清，又添上你這個話口袋子，滿嘴裏的是什麼，怎麼是‘杜工部之沉鬱，韋蘇州之淡雅’，又怎麼是‘溫八叉之綺靡，李義山之隱僻’。癡癡癲癲，哪裏還像兩個女兒家呢？”說得香菱、湘雲二人都笑起來。