第十六章除夕祭祠
很快已經是臘月，離年底越來越近，王夫人和鳳姐兒置辦年貨。王子騰升了九省都檢點，賈雨村補授了大司馬，協理軍機，參讚朝政。
賈珍那邊開了宗祠，安排人打掃，收拾供器，請神主，又打掃上屋，以備懸供遺真影像。此時榮寧二府內外上下，皆是忙忙碌碌。這時，寧府中尤氏正起來和賈蓉之妻打點送賈母這邊的針線禮物。恰好丫頭捧了一茶盤押歲錁子進來，稟報說：“興兒回奶奶：前兒那一包碎金子共是一百五十三兩六錢七分，裏頭成色不等，總傾了二百二十個錁子。”說著遞上去。尤氏看了一看，隻見也有梅花式的，也有海棠式的，也有“笑定如意”的，也有“八寶聯春”的。尤氏命：“收拾起來，叫興兒將銀錁子快快交了進來。”丫頭答應去了。一時賈珍進來吃飯，賈蓉之妻回避了。賈珍於是問尤氏：“咱們春祭的恩賞可領了沒有？”尤氏說：“今兒我打發蓉兒交去了。”賈珍說：“咱們家雖不等這幾兩銀子使，多少是皇上天恩，早交了來，給那邊老太太送過去，置辦祖宗的供，上領皇上的恩，下則是托祖宗的福。咱們哪怕用一萬銀子供祖宗，到底不如這個有體麵，又是沾恩賜福。除咱們這一二家之外，那些世襲窮官家，要不靠著這銀子拿什麼上供過年？真正皇恩浩蕩，想得周到。”尤氏說：“真是這樣。”
二人正說著，聽見有人說：“哥兒來了。”賈珍便命：“叫他進來。”隻見賈蓉捧了一個小黃布口袋進來，賈珍說：“怎麼去了一整天？”賈蓉賠著笑說：“今兒不在文部關領了，又在光祿寺庫上，所以又到了光祿寺，才領下來了。光祿寺老爺們都說，問父親好，多日不見，都著實想念。”賈珍笑著說：“他們哪裏是想我，這又到了年下了，不是想我的東西，就是想我的戲酒了！”一麵說，一麵瞧那黃布口袋，上有封條，就是“皇恩永賜”四個大字。那一邊又有禮部祠祭司的印記。一行小字，寫的是：“寧國公賈演榮國公賈法，恩賜永遠春祭賞共二分，淨折銀若幹兩，某年某月，龍禁尉候補侍衛賈蓉當堂領訖，值年寺丞某人”，下麵一個朱筆花押。賈珍看了，吃過飯，梳洗畢，換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟了來，見過賈母、王夫人，又到這邊見過賈赦、邢夫人，才回家去，取出銀子，命將口袋向宗祠內大爐內燒了。又告訴賈蓉說：“你去問問你那邊二嬸娘，正月裏請吃年酒的日子定下了沒有。若擇定了，叫書房裏明白開了單子來，咱們再請時，就不能重複了。舊年不留神，重了幾家，人家不說咱們不留心，倒像兩家商議定了送虛情怕費事的一樣。”賈蓉忙答應去了。過了一會，拿了請人吃年酒的日期單子來了。賈珍看了，命交給賴升去看了，請人別重了這上頭的日子。又在廳上看著小廝們抬圍屏，擦抹幾案金銀供器。隻見小廝手裏拿著一個稟帖，還有一篇賬目，說：“黑山村烏莊頭來了。”
賈珍說：“這個老不死的，今兒才來。”賈蓉接過稟帖和賬目，忙展開捧著，賈珍倒背著兩手，向賈蓉手內看去，那紅稟帖上寫著：“門下莊頭烏進孝叩請爺奶奶萬福金安，並公子小姐金安，新春大喜大福，一切平安，加官進祿，萬事如意。”賈珍笑著說：“莊稼人有些意思。”賈蓉也忙笑著說：“別看文法，隻取個吉利兒罷。”一麵忙展開單子看時，隻見上麵寫著：“大鹿三十隻，獐子五十隻，豹子五十隻， 暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家鳳羊二十個，鱘鰉魚二百個，各色雜魚二百個，活雞、鴨、鵝各二百隻，鳳雞、鴨鵝二百隻，野雞、野貓各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶幹二十斤，榛鬆、桃杏瓤各二口袋，大對蝦五十對，幹蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，禦田胭脂米二擔，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱穀各五十斛，下用常米一千擔，各色幹菜一車，外賣粱穀、牲口各項折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒玩意兒：活鹿兩對，白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。”
賈珍看完，說：“帶他進來。”隨後隻見烏進孝進來，隻在院內磕頭請安。賈珍命人拉他起來，笑著說：“你還硬朗。”烏進孝笑著回答：“托爺的福，還走得動。”賈珍說：“你兒子也大了，該叫他走走也罷了。”烏進孝笑著說：“不瞞爺說，小的們走慣了，情願來過問。他們可都不是願意來見見天子腳下世麵？他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年就可以放心了。”賈珍說：“你走了幾日？”烏進孝說：“告訴老爺：“今年雪大，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走得很，耽擱了幾日。雖是走了一個月零兩日，日子有限，怕爺心焦，於是就趕著來了。”賈珍說：“我說呢，怎麼今兒才來。我才看那單子上，今年你這老貨又來訴苦來了。”烏進孝忙進前兩步說：“回爺說，今年年成實在不好。從三月下雨，接連著直到八月，竟沒有一連晴過五六日。九月一場碗大的雹子，方圓有近二三百裏的地方，連人帶房並牲口糧食打傷了上千上萬的，所以才這樣。小的並不敢說謊。”賈珍皺眉說：“我算定你至少也有五千銀子來，這夠做什麼的！如今你們一共隻剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們又找原因，真正是不準備過年了！”烏進孝說：“爺的地方還算好呢！我兄弟離我那裏隻一百多裏地，竟又太差了。他現管著巡府八處莊地，比你這邊多著幾倍，今年也是這些東西，不過二三千兩銀子，也是有饑荒呢。”賈珍說：“正是呢，我這邊倒可，已沒什麼外項大事，不過是一年的費用。我寬裕些就費些，我拮據就省些。再者，年例送人請人，我臉皮厚些也就完了。比不得那府裏，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產業。這一二年裏賠了許多，不和你們要，找誰去？”