第二十一章寶玉過生日
很快寶玉生日已到，原來寶琴也是這一天，二人相同。因王夫人不在家，也不曾像往年熱鬧。隻有張道士送了四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了些東西，家中常走的男女先一日來上壽。王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽櫸，一百束上用銀絲掛麵。薛姨媽處減一半。其餘家中人，尤氏仍是一雙鞋襯，鳳姐兒是一個官製四麵扣台堆繡荷包，裝一個金壽星，一件波斯國的玩器。各廟中遣人去放堂舍錢，又另有寶琴之禮，也有很多。姊妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，隻是應景而已。
這天寶玉清晨起來，梳洗完畢，便穿齊冠帶來至前廳院中，已有李貴等四五人在那裏設下天地香燭，寶玉燒了香，行了禮，奠茶焚紙後，便至寧府中宗祠兩處堂兩處行畢了禮，出至月台上，又朝上遙拜了賈母、賈政、王夫人等。順便到尤氏上房，行過禮，坐了一回，才回榮府。先至薛姨媽處，再三拉著，然後又見過薛蝌，讓一回，才進園來。晴雯、麝月二人跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著，比自己長的房中到過。複出二門，至四個奶媽家讓了一回，才進來。雖眾人都行禮，也沒有接受。回到房中，襲人等隻都來說一聲就是了。王夫人有言，不許年輕人受禮，恐折了福壽，故此皆不磕頭。
接著，賈環、賈蘭等來了，襲人連忙拉住，坐了一層，便去了。寶玉笑著說：“走累了。”便歪在床上。喝了半盞茶，隻聽外麵嘰嘰呱呱，一群丫頭笑著走進來，原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫、邢岫煙的丫頭篆兒，並奶子抱著巧姐兒、彩鸞、繡鸞八九個人，都抱著紅氈子笑著走來，說：“拜壽的擠破門了，快拿麵來我們吃。”剛進來坐下，探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也都來了。寶玉忙迎出來，笑著說：“不敢勞駕，快預備好茶。”進入房中，不免推讓一回，大家歸坐。襲人等捧過茶來，才喝了一口，平兒也打扮得花枝招展的來了。寶玉忙迎出來，笑著說：“我方才到鳳姐姐門上，回了進去，說不能見，我又打發人進去讓姐姐的。”平兒笑著說：“我正打發你姐姐梳頭，不得出來回你。後來聽見又讓我，我哪裏當得起，所以特來磕頭。”寶玉也笑著說：“我也禁當不起。”襲人早在門旁安了座，讓她坐。平兒便拜下去，寶玉作揖不迭。平兒又跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來，又拜了一拜，寶玉還了揖。襲人笑推寶玉：“你再作揖。”寶玉說：“已經完了怎麼又作揖？”襲人笑著說：“這是她來給你拜壽。今日也是她的生日，你也該給她拜壽。”寶玉聽了，喜的忙作揖。笑著說：“原來今兒也是姐姐的芳誕。”平兒趕著也不停地還禮。湘雲拉寶琴、岫煙說：“你們四個對拜壽，直拜一天才是。”惜春忙問：“原來刑妹妹也是今兒？我怎麼就忘了。”忙命丫頭：“去告訴二奶奶，趕著補了一分禮，和琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋裏去。”丫頭答應著去了，岫煙見湘雲說了出來，少不得要到裏房去讓讓。
探春笑著說：“真有意思，一年十二個月，月月有幾個過生日。人多了，便這樣巧，也有三個一日的。大年初一日也不白過，大姐姐占了去。怨不得她福大，生日比別人都占先。又是太祖太爺的生日俱壽。過了燈節，就是老太太和寶姐姐，她們娘兒兩個遇的巧。三月初一是太太的，初九日是璉二哥哥。二月沒人。”襲人說：“二月十二是林姑娘，怎麼沒人？隻不是咱們家的。”探春笑著說：“你看我這個記性兒！”寶玉指著襲人說：“她和林妹妹是一日，所以記得。”探春笑著說：“原來你兩個倒是一日。每年連頭也不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是才知道的。”平兒笑著說：“我們是那牌兒名上的人，生日也沒拜壽的福，又沒受禮職分，可吵嚷什麼，可不悄悄兒地就過去了嗎？今兒他偏吵出來了，等姑娘回房，我再行禮去吧。”探春笑著說：“也不敢驚動，隻是今兒倒要替你過個生日，我心裏才過得去。”寶玉、湘雲等一齊都說：“很是。”探春便吩咐了丫頭：“去告訴她奶奶，說我們大家說了，今兒一天不放平兒出去，我們也大家湊分子過生日呢。”丫頭笑著去了，半日，回來說：“二奶奶說了，多謝姑娘們給她臉。不知過生日給她些什麼吃，隻別忘了二奶奶，就不來數落她了。”眾人都笑了。
探春說：“正巧今天廚房裏沒有預備飯，一應下麵弄菜都是外頭收拾。咱們就湊了錢叫柳大媽來領了去，隻在咱們裏頭收拾更好。”眾人都說是極好。探春一麵遣人去請李紈、寶釵、黛玉，一麵遣去傳柳大媽進來，吩咐她到內廚房中快收拾兩桌酒席。柳大媽不知何意，因說外廚房都預備了。探春笑著說：“你原來不知道，今兒是平姑娘的好日子，外頭預備的是上頭的，這如今我們私下又湊了分子，單為平姑娘預備兩桌請她。你隻管揀新巧的菜肴預備了來，開了賬我那裏領錢。”柳大媽笑著說：“原來今兒也是平姑娘的千秋，我們竟不知道。”說著，她便給平兒磕頭，慌得平兒拉起她來。柳大媽忙去預備酒席。