第二十三章晴雯慘死
話說王夫人見中秋已過，鳳姐病也比先減了些，雖未大愈，然亦可出入行走了，仍命大夫每日診脈服藥，又開了丸藥方子，來配調經養榮丸。用上等人參三兩，王夫人讓取時，翻騰找了半日，隻向小匣內尋了幾枝像簪一樣粗細的。王夫人看了嫌不好，讓人再找去，又找了一包須末出來。王夫人焦躁著說：“用不著時偏有，但凡用著了偏找不著。平時我叫你查一查，都歸攏在一處，你們就是不聽，就隨手亂撂。”彩雲說：“想是沒了，就隻有這個。上次那邊的太太來尋了些去了。”王夫人說：“沒有的事，你再細找找。”彩雲隻得又去找，拿了幾包藥來，說：“我們不認得這個，請太太自看，除了這個再沒有了。”王夫人打開看時，也全忘了，不知是些什麼東西，並沒有一枝人參。於是一麵遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說：“也隻有些參膏。蘆須雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥用呢。”王夫人聽了，隻得向邢夫人那裏問去。邢夫人說：“因上次沒了，才往你太太那裏來尋，早已用完了。”王夫人沒法，隻得親自過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日所餘的，竟還有一大包，皆是手指粗的，遂稱了二兩給王夫人。王夫人出來交給周瑞老婆拿去，命人送到醫生家去，又將那包不能辨的藥也帶了去，命醫生認了，各包記了號拿回來。
不多時，周瑞老婆又拿進來說：“這幾樣各包都號上名字了。但這一色人參固然是上好的，隻是年代太陳。這東西比別的不同，不記得是怎麼好的，隻過了一百年後，自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，但已成了糟朽爛木，也無力量的了。請太太收了這個，倒不拘好歹粗細，再找些新的才好。”王夫人聽了低頭不語，半日方說：“這可沒法了，隻好去買二兩來吧。”也沒心看那些，隻叫人：“都收了罷。”對周瑞老婆說：“她就去叫外頭人們，揀好的換二兩來，倘若一時老太太來問，你們隻說，用的是老太太的，不必多說。”周瑞老婆才要去時，寶釵因在座，於是笑著說：“姨娘暫停，如今外頭買的人參沒好的，雖有一枝全的，他們也必裁你兩三段，鑲嵌上蘆泡須子，攙勻了好賣，看不得粗細。我們鋪子裏常和參行交易，如今我去和媽媽說了，叫哥哥去托個夥計過去和參行說明，叫他把原枝好參兌二兩，不妨咱們多使幾兩銀子，到底得用好的。”王夫人笑著說：“倒是你明白，就難為你親自走一趟。”於是寶釵去了半天，回來說：“已遣人去了，趕晚就有回音。明日一早去配也不遲。”王夫人自是喜悅，於是說：“‘賣油娘子水梳頭’，自來家裏有的不知給了人多少，這會子輪到自己用，反倒各處搜羅。”說完長歎一聲。寶釵笑著說：“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是。咱們比不得那沒見過世麵的人家，得了這個，就珍藏密放的。”王夫人點頭說：“這話很是。”
等寶釵走後，王夫人見無別人在房內，於是叫周瑞老婆來問前日園中搜撿的事情可有個下落。周瑞老婆已和鳳姐商議俱妥，一字不隱，遂回告王夫人。王夫人聽了，吃了一驚，想到司棋是迎春的丫頭，是那邊的人，隻得令人去回答邢夫人。周瑞老婆回答：“前日那邊太太怪王善保家多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他隻好裝著忘了，日後忘了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒像是咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一並連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓，再換個丫頭來，豈不省事？如今自告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說：‘既這樣，你太太就該料理，又來說什麼？’豈不反倒耽擱了？倘或那丫頭瞅空尋了死，反不好了。如今看了兩三天，都有些偷懶，倘或一時照應不到，豈不倒弄出事來？”王夫人想了一想說：“這倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。”
周瑞老婆聽了，會齊了那邊幾個媳婦，先到迎春房裏，回報迎春說：“太太們說，司棋大了，幾天前她娘求了太太，已賞還她娘，今日叫她去另挑好的給姑娘。”說著便命司棋打點出去。迎春聽了含淚，似有不舍之意。因前天晚上之事，丫頭們悄悄說了緣故，雖數年之情難舍，但事關風化，亦無可奈何了。那司棋也曾求過迎春，實指望能留下來，隻是迎春言語遲慢，耳軟心活，是不能做主的。司棋見了這情況，知道不能強求，於是跪下哭著說：“姑娘好狠心！騙了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有？”眾人說道：“你還要姑娘留你不成？便留下，也難見園子裏的人了。依我們的話吧，快收拾了，倒是人不知鬼不覺地去了，大家體麵些。”迎春含著眼淚說：“我知道你幹了什麼大錯事？我若說情留下，豈不連我也完了？你瞧入畫也是幾年的，怎麼說去就去了？自然不止休兩個人。想這園子裏的但凡大的都要去呢。依我說，將來終有一散，不如你自覺地去吧。”周瑞老婆道：“到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心吧。”司棋沒辦法，隻得含淚給迎春磕頭，和眾姊妹辭別。又向迎春耳邊說：“姑娘隻要打聽我受罪，替我說了情兒，就是主仆一場！”迎春趕緊含淚答應：“你放心。”正說間，幾個媳婦不由分說，拉著司棋便出去了。
路上見了寶玉，周瑞老婆也不讓司棋和寶玉多說話，隻催著她快走。寶玉又恐她們去胡說，恨得隻瞪著她們。看走遠了才指著說：“奇怪，奇怪！怎麼這些人隻要一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混賬起來，比男人更可惡了！”守園的婆子聽了，也不覺好笑起來，就問：“這樣說，但凡女孩個個都是好的，婦女個個都不好的了？”寶玉發狠地說：“也不錯！”說著，隻見幾個老婆子走來，對大家說：“你們小心，傳齊了侍候著，片刻太太親自到園裏查人呢。”又吩咐，快叫怡紅院晴雯姑娘的哥嫂到這裏來，等著領他妹子去。接著又笑著說：“阿彌陀佛！今日天睜眼，把這個禍害妖精發送了，大家清淨些。”寶玉聽說王夫人進來親查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似地趕了去，所以後來再有什麼讓他傷心的話語，竟沒有聽見。
寶玉剛到了怡紅院，就見一群人在那裏。王夫人在屋裏坐著，一臉怒氣，見寶玉也不理。晴雯四五日一點飯也沒有吃，如今現從炕上拉了下來。王夫人吩咐，隻許把她貼身衣服拿出來，餘者好衣服留給好丫頭穿。又命把這裏所有丫頭們都叫來，一一過目。原來王夫人乃從襲人起，一直到極小的粗活小丫頭們個個親自看了一遍。於是問：“誰是和寶玉一天生日的？”本人不敢答應。老媽媽指著說：“這一個蕙香，又叫做四兒的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細看了看，雖比不上晴雯，卻也有八分秀氣。看她舉止，其聰明都顯露其外，且也打扮得與眾不同。王夫人冷笑著說：“這也是個沒羞恥貨，她背地裏說，同日生日就是夫妻。這可是你說的？以為我隔得遠，都不知道呢。可知我的身子雖不常來，我的心耳意神時時都在這裏，難道通共一個寶玉，就那麼放心憑你們勾引壞了不成！”這個四兒見王夫人說出了她平時和寶玉說的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命人把她家人叫來，領出去算了。又問：“那芳官呢？”芳官隻得過來。王夫人說：“唱戲的女孩子自然更是狐狸精了！上次放你們，你們又不願去，可就該安分守己才是。你就成精搗鼓起來，調唆寶玉無所不為。”芳官哭辯著說：“並不敢調唆什麼。”王夫人笑著說：“你還嘴硬！你連你幹娘都壓倒了，豈止別人！”提高聲音說：“喚她幹娘來領去，就賞她外頭尋個女婿去罷。她的東西一概給她。”又吩咐：“去年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子，概不許留在園裏，都讓她們幹娘帶去自行聘嫁。”一語傳出，這些幹娘皆感恩稱願不盡，都約齊來與王夫人磕頭領回去。王夫人又滿屋裏檢查寶玉的東西，見略有眼生的就命人收卷起來，拿到自己房裏去了，於是說：“這才幹淨，省得旁人口舌。”又吩咐襲人、麝月等人：“你們小心！往後再有一點分外之事，我一概不饒。”又叫人查看一遍，“今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一並給我仍舊搬出去，心淨。”說完，茶也不喝，帶領眾人又往別處去閱人。