第二十五章寶玉讀書
寶玉一日起來梳洗完畢，早有小廝們傳進話來，說：“老爺叫二爺說話。”寶玉忙整理衣裳，來到賈政書房中，請了安站著。賈政說：“你近來做些什麼功課？雖有幾篇字，也算不得什麼。我看你最近一段時間，更加比頭幾年散蕩了。況且還聽見你推病不肯念書，如今可大好了？我還聽見你天天在園子裏和姐妹們玩笑，甚至和那些丫頭瞎鬧，把自己的正經事總丟在腦袋後頭。就是作得幾句詩詞，也並不怎麼樣，有什麼希罕？比如選舉到底以文章為主；自今日開始，不許再作詩作對的了。單要學習八股文章，限你一年。若毫無長進，你也不用念書了，我也不願有你這樣的兒子了。”於是叫李貴來，說：“明日一早，傳了茗煙跟了寶玉收拾應念的書籍，一並拿過來我瞧瞧，親自送他到學堂去。”喝命寶玉：“去罷！明日早起來見我。”寶玉聽了半天，竟無一言可答。就回到怡紅院來，襲人正在著急聽信，見說取書倒也喜歡。但是寶玉卻讓人即刻送信給賈母，欲叫阻攔。賈母得信，便命人叫寶玉來，告訴他說：“隻管放心先去，別聽你老子生氣，有什麼難為你，有我呢。”寶玉沒法，隻得回來，便囑咐了丫頭們：“明日早早叫我，老爺要等著送我到學堂裏去呢。”襲人等答應了，同麝月兩個倒替著守了一夜。
次日一早，襲人便叫醒寶玉，梳洗了，換了衣裳，打發小丫頭子傳了茗煙在二門上侍候，拿了書籍等物，到賈政書房中來，先打聽：“老爺過來了沒有？”小廝答應：“方才一位清客請老爺回話，裏邊說梳洗呢，命清客出去候著去了。”寶玉聽了，心裏稍稍安頓。連忙到賈政這邊來。恰好正讓人來叫，寶玉便跟著進去。賈政又吩咐了幾句，帶著寶玉上了車，到家塾中來。早有人搶先一步回報賈代儒：“老爺來了。”代儒站起身來，賈政早已走入，向代儒請了安。代儒拉著手問了好，又問老太太近日安。寶玉過來，也請了安。賈政站著請代儒坐了，然後坐下。賈政說：“我今日自己送他來，因要求托一番。這孩子年紀也不小了，到底要學個功成名就，才是終身立身成名之事。如今他在家中，隻是和孩子們胡鬧，雖懂得幾句詩詞，也是胡謅亂劃的。就是好了，也不過風雲月露，與一生的正事毫無關係。”代儒說：“我看他相貌也還體麵，靈性也還可以的，為什麼不念書，隻是心野貪玩？詩詞一道，不是學不得的，隻要發達了以後，再學也不遲。”賈政說：“是這樣。目前隻要求你講習文章，倘不聽教訓，還求太爺認真懲罰，才不至有名無實的，耽誤了他的一世。”說完站起來，又作了一個揖，然後說了些閑話，才辭了出去。代儒送到門口，說：“老太太麵前替我問好請安吧。”賈政答應著，自己上車去了。代儒回身進來，看見寶玉說：“我聽見你前幾天有病，如今可好了？”寶玉站起來說：“已經好了。”代儒說：“如今論起來，你也該用功了。你父親望你成人，十分懇切，你現在把從前念過的書從頭理一遍。每日早起理書，飯後寫字，晌午講書，念幾遍文章就是了。”寶玉答應：“是。”回身坐下，不免回頭一看，見昔時金蓉輩不見了幾個，又添了幾個小學生。都是粗俗不堪的。忽然想起秦鍾來，如今沒有一個做得伴、說句知心話兒的。心上淒然不樂，卻不敢作聲，隻得悶著看書。代儒告訴寶玉說：“今日頭一天，早些放你回家去吧。明日要講書了，但是你又不是很愚笨的。明日我倒要你先講一兩章書我聽，試試你近來的功課如何，我才曉得你到什麼地步。”說得寶玉心頭亂跳。
寶玉放學回家，見了賈母。賈母說：“好了，如今野馬上了籠頭了。去見見你老爺，回來散散心去吧。”寶玉答應著，去見賈政。賈政說：“這麼早就放了學了麼？師父布置了功課沒有？”寶玉說：“布置了。早起理書，飯後寫字，晌午講書念文章。”賈政聽了，點點頭說：“你還到老太太那邊陪著坐坐去，你也該學些做人的道理，別一味的貪玩。晚上早些睡，天天上學，早些起來。”
寶玉答應了個“是”。退出來，趕忙又去見王夫人，又到賈母這邊去打了個照麵，趕著出來，恨不得一下子就到瀟湘館才好。剛進門，就拍著手笑著說：“我依舊回來了！”猛然間倒嚇了黛玉一跳。紫鵑打起簾子，寶玉進來坐下。黛玉說：“我好像聽說你念書去了。這麼早就回來了？”寶玉說：“噯呀，了不得！我今天不是被老爺叫了去了麼，心上倒想沒有和你們見麵的日子了。好容易捱了一天，這會子瞧見你們，竟如死而複生的感覺一樣。古人說的‘一日三秋’，這話真是不錯的。”黛玉說：“你上頭去過了沒有？”寶玉說：“都去過了。”黛玉說：“別處呢？”寶玉說：“我這會懶怠動了，隻和妹妹坐著說一會子話兒吧。老爺還叫早睡早起，隻好明兒再瞧他們去了。”黛玉說：“你坐坐吧，可是正該歇歇兒去了。”寶玉說：“我哪裏是乏，隻是悶得慌。這會子咱們坐著，才把悶散了，你又催我起來。”黛玉便叫紫鵑：“把我的龍井茶給二爺沏一碗。二爺如今念書了，比不得往日。”紫鵑笑著答應，去拿茶葉，叫小丫頭沏茶。寶玉接著說：“還提什麼念書，我最討厭這些道學話。更可笑的是八股文章，拿它誆功名混飯吃也罷了，還要說代聖賢立言。好些的，不過拿些經書湊搭湊搭還罷了！更有一種可笑的，肚子裏原沒有什麼，東拉西扯，弄得牛鬼蛇神，還自以為博奧，哪裏是闡發聖人的道理？目下老爺口口聲聲叫我學這個，我不敢違拗，你這會子還提念書呢？”黛玉說：“我們女孩家雖不要這個，但小時跟著雨村先生也看過。其中也有近情近理的，也有清靜雅致的。那時雖不大懂，也覺得好，不可一概抹殺。況且你要取功名，這個也重要些。”寶玉聽到這裏，覺得不堪入耳，因想黛玉從來不是這樣的人，怎麼也這樣勢欲熏心起來？又不敢在她跟前回駁，隻笑了一聲。