第二十六章黛玉絕食
已到十月中旬，寶玉起來要往學房中去。這天天氣陡寒，隻見襲人早已打點出一包衣裳，向寶玉說：“今日天氣很涼，早晚一定要暖些。”說著，把衣裳拿出來與寶玉挑了一件，又包了一件，叫小丫頭拿出交給焙茗，囑咐道：“天氣冷，二爺更換時，好生預備著。”焙茗答應了，抱著氈包跟著。寶玉到了學房中，做了自己的功課，忽然看見西北上一層層的黑雲漸漸往東南撲上來。焙茗走進來回報寶玉說：“二爺，天氣冷了，再添些衣裳吧。”寶玉點點頭兒。隻見焙茗拿進一件衣裳來，寶玉一看，神也癡了。那些小學生都巴著眼瞧，卻原是晴雯所補的那件金裘。寶玉說：“怎麼拿這一件來！是誰與你的？”焙茗說：“是裏頭姑娘們包出來的。”寶玉說：“我身上不大冷，先不穿，包上罷。”代儒隻當寶玉可惜這件衣裳，卻也喜歡他知道儉省。焙茗說：“二爺穿上吧，著了冷又是奴才的不是了。二爺隻當疼奴才吧。”寶玉無奈，隻得穿上呆呆地坐著。代儒也隻當他看書，也沒管他。晚間放學時，寶玉便推病告假了一天。代儒本是上年紀的人，也不過陪著幾個孩子解悶兒，時常也八病九痛的，樂得少操些心。況且明知賈政事忙，賈母溺愛，便點點頭兒。
寶玉一回來，見過賈母、王夫人也是這麼說，自然沒有不信的，略坐一坐便回園中去了。見了襲人等，也不似往日有說有笑的，便和衣躺在炕上。襲人說：“晚飯預備下了，這會兒吃，還是等一等兒？”寶玉說：“我不吃了，心裏不舒服，你們吃去吧。”襲人說：“那麼著你也該把那件衣裳換下來了，那個東西哪裏禁得住揉搓？”寶玉說：“不用換。”襲人說：“你瞧瞧那上頭的針線，也不該這麼糟蹋。”寶玉聽了這話，正碰在他心坎上，歎了一口氣說：“那麼說，你就收起來，給我包好了，我也總不穿它了。”說著，站起來脫下來，襲人才過來接時，寶玉已經自己疊起。襲人說：“二爺怎麼今日這樣殷勤起來了？”寶玉也不答應，疊好了便要包袱。麝月連忙遞過來，讓他自己包好，回頭卻和襲人擠著眼兒笑。寶玉也不理會，自己坐著，無精打采地。猛聽架上鍾響，自己低頭看了看表，針已指到酉初二刻了。然後小丫頭點上燈來，襲人說：“你不吃飯，喝半碗熱粥吧。別淨餓著，如果餓上虛火來，又是我們的累贅了。”寶玉搖了搖頭兒，說：“不大餓，強吃了倒不受用。”襲人說：“既這麼著，不如早些兒歇著吧。”於是襲人鋪設好了，寶玉也就歇下，翻來覆去隻睡不著。將及黎明，才朦朧睡去。有一頓飯時，早又醒了。
此時襲人等也都起來。襲人說：“昨夜聽著你翻騰到五更天，我也不敢問你。後來我就睡著了，不知到底你睡著了沒有？”寶玉說：“也睡了一覺，不知怎麼就醒了。”襲人說：“沒有什麼不舒服嗎？”寶玉說：“沒有，隻是心裏煩躁。”襲人說：“今日學堂去不去了？”寶玉說：“我昨日已經告了一天假了。今兒我想在園裏逛一天，散散心，隻是怕冷。你叫她們收拾一間屋子，備一爐香，擱好紙墨筆硯。你們隻管幹你們的，我自靜坐半天才好。別叫她們打攪我。”麝月接著說：“二爺要用工夫，誰敢來攪？”襲人說：“這麼著很好，也省得著了涼。自己坐坐，心神也不亂。”於是又問：“你既懶怠吃飯，今日吃什麼？早說好傳給廚房裏去。”寶玉說：“還是隨便吧，不必鬧得大驚小怪的，倒是要幾個果子擱在那屋裏，借點果子香。”襲人說：“別的屋多不大幹淨，隻有原來晴雯住的那一間，因一向無人還幹淨隻是清冷些。”寶玉說：“不妨，把火盆挪過去就是了。”襲人答應了。
正說著，隻見小丫頭端了個茶盤來，一個碗，一雙筷子，遞給麝月說：“這是剛才花姑娘吩咐要的，廚房裏送了來了。”麝月接來一看，卻是一碗燕窩湯，便問襲人說：“這是姐姐要的麼？”襲人笑著說：“昨夜二爺沒吃飯，又翻騰了一夜，想來今兒早起，心裏必然空蕩蕩的，所以我告訴小丫頭們叫廚房裏作了來的。”襲人一麵叫小丫頭放桌，打發寶玉喝了，漱了口。秋紋來說：“那屋裏已經收拾好了。”寶玉說：“知道了。”小丫頭回報說：“早飯好了。二爺在哪裏吃？”寶玉說：“就拿來吧，不用累贅了。”小丫頭答應了，一時端上飯來。寶玉笑了一笑，向麝月、襲人說：“我心裏悶得很，自己吃又隻怕吃不了，不如你們兩個同我一塊吃，或者吃得香甜，我也多吃些。”麝月笑著說：“這是二爺高興，我們可不敢。”襲人說：“其實也使得。我們一處喝酒也不止今日，但偶然替你解悶還使得；若認真，這樣還有什麼規矩體統呢？”說著三人坐下。寶玉在上首，襲人、麝月二人打橫陪著。吃完了飯，小丫頭端上漱口茶來，兩個看著撤了下去。