立衛存邢仁德著，攘夷尊夏義聲揚。
正而不譎聖人許，五霸之中業最強。
宋人有詩雲：雖曰春秋無義戰，善於此者有齊桓，扶傾濟弱尊周室，免使民生左衽間。
史巨評曰：春秋亂世諸侯，皆以智力並吞。齊桓公能以貴而下賤，遂拔寧戚於村牧。寬而置怨，納管仲於俘囚。故能不動兵車，列國謹從。雖其詐力仁義，踳駁混用。仲尼亦曰：“正而不譎，使當世有能仗義尊王，免生民陷於夷狄者，舍齊桓吾誰歸哉！
況其知人善任，不念舊惡，專以德為綏服，又出五霸之首雲。
桓公既死，易牙初有寵於無虧之母衛姬。至是，牙告衛姬曰：“先公之位，理當夫人之子嗣立。先君以太子托付群臣，群臣必輔太子。依臣之計，今夜即宜率本宮士卒殺太子，奉公子無虧即位，則大事定矣！”衛姬詫之，遂令本巨宦官王貂，率士卒及宦者五百人，易牙副之，打入正殿。時當四更，群臣正欲奉太子昭即位，然後議葬桓公。忽聽殿外鼓噪而入，群臣報公子無虧作亂，群臣忙召守衛士卒，士卒未集，王貂上殿斬群吏數百人，群臣皆四散奔走。寧戚負太子走出東門。王貂追之甚急，戚告太子曰：“昔者先君以錦囊賜太子，言事迫拆而謀之，今日事至危急，何不拆開觀之？”太子即取錦囊拆視之，乃示以有事即當投宋，以取救兵。戚即與太子奔宋，王貂追之不及，勒馬回朝。
時，易牙已奉無虧即位，既至午時群臣皆不肯入朝。虧大怒，易牙令王貂率甲兵劫群臣來朝，且誡曰：“如不來者，即斬首示眾！”王貂領旨出朝，下大夫開方與將軍堅刁謀曰：“吾儕皆受先君遺托而立太子，今易牙作亂，立無虧，吾儕豈不能立他公子哉！”豎刁然之。於是，開方奉公子元據於昭明殿。
豎刁奉公子商人據於信陽殿。三家相持六十餘日，群臣無所朝宗，皆閉門不出。桓公之屍在床，眾公子亦不行殮殯，屍蟲如蟻，皆散出屍外。潛淵讀史詩雲：王者修身治國家，桓公何事嬖如麻，空遺霸跡傳當世，蛆納殘軀實可嗟。
正宮王姬召群臣高奚等泣而告曰：“卿等皆從先君，以成伯業，今太子出齊，眾孽爭權，卿等豈忍坐視國家危亂，先君屍腐哉！”群臣皆放聲大哭，王姬曰：“眾公卿宜以忠孝利害曉論眾公子，先殮先君之屍，後定其位可也！”高奚等奉王姬旨，到金鑾殿告無虧曰：“臣等嚐聞，父母之恩，重猶天地，故為人子者，生同致敬，死則殯殮，未聞父死不殯而爭富貴者。
今先君已死六十二日，屍蟲遍戶，公子置而不殮，乃逐兄弟而爭位，倘諸侯聞知，集兵問罪，異時求為匹夫而不可得，況欲爭為侯伯乎？”言罷，眾又大哭。
無虧改容曰：“無公等，我幾為不孝罪人！然則若何處之？”高奚等曰：“太子今已外奔，公子能主喪事，與臣等殯殮先君，則大位乃歸公子矣！元與商人雖據兩殿，無能為也。”
無虧遂號哭，與群臣入正寢，殯桓公於白虎殿，群臣即奉無虧即位，開方與豎刁聞群臣立無虧，遂與公子元奔鄭。豎刁與公子商人奔魯。
卻說太子昭與寧戚奔宋，襄公曰：“吾昔日受齊盟主之托，令保太子，太子見逐，吾合救之。”遂令公孫固率兵數萬，自奉太子入齊，六軍殺奔於甗而來。隻見塵土蔽日，喊震天地。
宋兵紮住，喝問：“來者是誰？”二人告曰：“吾乃齊大夫開方、豎刁便是。今齊君棄世，易牙無虧作亂，某等不敢背先君命，故奉二公子外奔，以來求諸侯之援。”襄公聞說，下馬相見，二公子以父死不殮之事告太子。太子痛哭失聲。公令大軍遂屯甗。
哨馬報於無虧，言宋公欲送太子入城，令速退位。無虧大怒，發大兵五萬，充易牙為先鋒，王貂為副將，出城近於甗。
宋襄公下令曰：“無虧暴虐，百姓不附，齊兵必無鬥誌，若不進前力戰者，斬首示眾！”將得令，列開陣勢，公孫固打馬搶出，更不答話，直取易牙。不知勝敗如何，且聽下回分解。