酒至數巡，忽報周大夫尹聃啟至，靈公召問來故，祟聃啟曰：“國家自頃王嗣位六年，朝綱大政，皆是周公閱與王孫蘇專秉。今頃王已崩，閱與蘇爭政，不立新君，國中無主，故吾來告投，乞盟主繼文公之業，興師以定周亂，則諸侯誰敢不服於晉。”靈公問於群下，趙盾曰：“齊桓晉文皆由定天子而服諸侯，今晉為中國盟主，不可不救。”靈公遂令趙盾以平周室。
盾至成周，率群臣立頃王之子班即位，是為匡王。盾奏匡王，赦閱與蘇之罪，複二人原職，且曰：“朝權待天子自為裁務，爾等宜和睦以輔周室，再有爭競，吾即具兵來伐！”周公閱與王孫蘇皆唯唯受命。匡王重賜趙盾。趙盾辭歸，告靈公曰：“王位既定，速以檄會諸侯，然後以議征討。”靈公悅，令胥甲引五百壯士，築壇於晉。楚界上。遣使遍告諸侯，約本歲八月會盟。骨甲引兵築下盟壇，早有人報於楚。
是時，楚穆王已段，其子莊王名旅，即位三年，不理國政，築九層之台於後宮，左坐楊、趙二位夫人，右懸鍾鼓一切樂器，終日飲樂，並無休息。是時，子文已死，鬥克以下，因進諫被誅者七十二人，群臣皆為緘口，不敢再諫。及聞晉會諸侯，上大夫伍參，下大夫蘇從，相謀曰：“主上耽於酒色，不理朝綱，今晉將會諸侯，必然圖楚，此事奈何？”蘇從曰：“食君厚祿，處於高位，愛其死而不謀其君，非忠臣也！”二人侵早入朝，莊王正擁二姬而坐，擊鼓鳴鍾，歡笑自若。蘇從諫曰：“臣聞晉會諸侯，欲吞荊楚，臣荷國恩，不忍坐視，願我主罷鍾鼓而絕女色，總朝權以圖政治，則社稷生民不勝幸甚！”莊王聞蘇從之諫，本欲立斬，但念其為先朝老臣，不忍殺之，但緘默不答。伍參見莊王不納蘇從之諫，乃從旁進曰：“臣昔者奉使過曹，見一大鳥集於枯桑之上，荊棘圍繞其樹，而此鳥竟不飛不鳴，臣問牧夫為何鳥也？牧夫對臣曰：‘此名癡鳥。’臣問：‘何謂癡鳥？’牧夫曰：‘此鳥集於枯桑，三年四圍，積棘漸長，將刺其身，而此鳥竟不飛不鳴，此非癡鳥而何？’”莊王悟曰：“此鳥三年不飛，飛則衝天；三年不鳴，鳴則驚人。大夫以癡鳥比寡人，以枳棘比國亂耳！”遂援佩刀，斬斷鍾鼓之懸，屏退楊、趙二姬，便理國事。潛淵讀史詩雲：鍾鼓闐闐集美姬，莊王心誌正昏迷，諫臣不激衝天鳥，楚國焉能霸晉齊。
莊王既納二臣之諫，絕鍾鼓之音，遠美人之色，謂二巨曰：“寡人失道，以致好樂耽色幾至亡國，今者感二子之諫，便加臣為正卿，同理國事。”蘇從辭曰：“臣才力卑微，不能練達治體，王若圖霸，必舉孫叔敖為政可也！”莊王大悅。遂令安車駟馬，聘得叔敖入朝。王問其何以治國？叔敖曰：“治國莫若報仇，吾楚東征西討，威震荊襄，自城濮一敗，喪師二十萬，國勢遂弱，不能複霸中原，今大王欲複先王霸業，整理朝綱，必須先伐鄭國，以報狼淵之仇，然後長驅入晉，中原唾手矣！”莊王從之，遂拜叔敖為令尹，範山、蘇從、伍參、鬥越椒等各加級，大發精兵伐鄭，早有人告知鄭穆公。穆公令堅守城池，差人往晉求救。
是時，晉靈公自會諸侯，國中頗見太平，靈公遂肆其誌，重斂民財，在後宮築九層之台，盡飾金珠寶翠，三年不能成功，民亦多勞力而死者。右大夫荀仲山諫之，靈公大怒。下大夫屠岸賈進曰：“仲山妄談國政，遷辱當今，合該處死。”公遂令荀仲山詔言：“自今再諫者滅族！”於是，諸大夫側目相視，不敢強諫。靈公又於桃園內築高台，與岸賈各執一弓，從台上彈丸射之，以打鳥為辭。詔使下民聚觀，百姓蟻聚，靈公與岸賈交相放彈，彈丸單打百姓之眼，以觀其避丸為樂。百姓被打傷者，號哭震天，靈公大笑。少頃，膳夫進熊蹯，靈公食之未熟，即令押出膳夫斬之！趙盾與士會在朝外，詢問其故？膳夫哀告其幕，趙盾止之，遂攜士會入見。畢竟如何進諫，且看下回分解。