楚王既班師歸國，大宴群臣，俱各升賞。居數月，周王差使者至。楚子迎入，問其來故？使者曰：“今有伊、洛之戎陸渾大王有兵二十萬，圍周甚急，欲奪江山，天子以大王伐晉服宋，威振中華，故遣臣來告急，乞大王與兵，定周滅戎，以安中國！”楚子令退，姑容商議。周使出，楚子問計於臣下。叔敖曰：“齊桓晉文能霸中夏，皆因尊周攘狄故也。今周王有戎狄之亂，大王掃清胡虜，以安王室，則中國歸盟矣！”楚子善之，遂欲興師救周。叔敖又曰：“胡人全以弓弩為強，我南人不慣弓矢，今欲征胡，必先操演騎射，擇其能射者為先鋒，方可出兵。”
楚子次日出城操軍，令三軍擺為左隊，不必操演長槍短劍，但試弓弩，懸先鋒印一顆於轅門，有能連射三箭中紅心者，帥許掛之。道猶未了，閃出一員大將，頭戴“勇”字盔，身披黃金甲，挽弓架箭，望紅心連中三矢。眾軍喝采，原來是鬥班之子子文之孫，姓鬥名克黃也。楚子見其連中三矢，喜不自勝，曰；“還是將門之子，遂拜克黃為先鋒，使掛其印。忽前軍隊中閃出一將，身穿唐貌甲，頭戴鐵兜盔，大叫：“克黃留印，待我來掛！”眾視之，乃潘黨之子，潘崇之孫，前將軍潘尪。
潘尪見楚王曰：“三箭中紅心，此兵家之常，何足為勇，臣能一箭貫透七重鐵甲，吾王如不信，許臣試之？”楚子今諸將各卸鐵甲，疊作一重，令潘射之。潘挽滿鐵背弓，架上鑿山箭，高鐵甲五十餘步，端射一矢，直透七重鐵鎖，眾軍鳴金喝采，連箭帶甲獻上楚王。楚王大悅，途取先鋒印與潘尪。
潘尪正欲掛帥。忽步軍內閃出一卒，身高八尺，膊闊一圍，來見楚王曰：“一箭貫七甲，此特兵家之勇，何足道哉？教場前有一棵楊柳，臣請先射鐵甲，再射垂楊，乞以此印與臣掛之！”王遂問其名姓？叔敖進曰：“此臣部下小卒，姓養名由基，昔日箭倒宋公，正是此士。”楚王大怒曰：“無名小卒，敢與大將軍爭權！”喝令斬之。叔敖諫曰：“不可！自古名臣顯將，皆起於卒伍，今大王欲募騎射征胡，何拘其出身卑小也？”楚子息怒，令由基試之，能則掛印，不能則斬！由基兜起掩心甲，架上連珠箭，去鐵甲八十步，端發一矢，直透鐵鎧。鼓角齊鳴，眾軍喝采。由基又引弓去楊柳百步，大叫曰：“吾此一箭，不射柳樹第一幹第五枝之第三葉，誓不為人！”道猶未了，弦響箭到，果然第一幹第五枝之第三葉楊柳箭穿而落。三軍看見，各個失色。叔敖拿取鐵甲與柳葉獻上，曰：“夫克黃三箭中紅心則明有餘而力不足，潘尪一矢，貫重鎧則力有餘而明不遠，由基百步穿楊，一箭徹甲，兼二子之能，先鋒必須此人可做！”
楚王大悅，遂用養由基為先鋒，後人有詩雲：拂拂東風動綠楊，由基試罷向沙場，一弦穿落枝頭葉，百步成名在此揚。
楚子以叔敖為元帥，由基為先鋒，以克黃、潘尪為左右隊，伍參、沈尹為保駕，留鬥越椒守國，大發精兵二十萬，望成周而進，對虜營二十裏下寨。卻說陸渾大王正攻成周，聞楚兵大至，令部將馬光壽、馬光吉二人挑戰。楚令前部副將子友迎敵，鬥上數合，未分勝負，兩下收軍，各歸本寨。