即至吳國，子胥引見吳王，吳王見離不滿三尺，形貌醜陋，乃怨子胥，不以禮待離。子胥默知其意，奏王曰：“要離雖貌陋，其智略足以驚天動地，何怪其形陋哉？”吳王令子胥引要離於後宮。王問曰：“慶忌聞吾殺彼之父，請衛侯命，率兵三萬，開募府於東吳江口，招納逃亡之士，欲打吳城，汝有何計能破？”離曰：“慶忌若招逃亡之士，正合吾計，王詐以臣為怨謗，斬臣妻子，斷臣右臂，臣投降於慶忌，大事可圖！”吳王曰：“吾寧不謀慶忌，豈忍為此？”子胥進曰：“要離為國忘家，為主忘身，正忠義之士，但於功成之後，封妻贈子，不沒其績足矣！王何不從？”王乃依言，詐傳詔旨，稱要離謗毀朝廷，斷其右臂，囚於南牢，發兵收其妻子，並戮於市。
滿朝皆不知其故，要離乃從夜逃入江口，來見慶忌。慶忌疑其為詐，不納。要離乃脫衣露臂，號哭於軍門，慶忌召人問其故，要離具述前事，要離曰：“吳王既殺汝妻子，刑汝之軀，子來見我何如？”離曰：“臣聞吳王殺公子之父而奪大位，今公子招亡納叛，將有複仇之舉，故臣來投降，願效尺寸之謀，必伸妻子之冤。”慶忌日：“聞闔廬用伍員為謀主，用伯嚭為大夫，養兵使將，國家大治，吾兵微將少，安能雪父之仇？”
離曰：“伍員今與闔廬有隙，退耕城外，伯嚭乃無謀之徒，何足為念？”忌日：“子胥乃闔廬之恩人，又用其計而得大位，所謂君臣合德也！爾乃反謂其有隙而退耕於野，此乃汝受闔廬之計，來作奸細，安能欺我？”喝令斬之！要離容色不變，大叫曰：“臣死誠不足恨！但容乞訴一言，然後就戮。”慶忌令停刀，聽其所訴何事？離曰：“子胥乃楚國亡臣，負重仇人吳，以圖伐楚，所以盡心與姬光謀事。今平王死，無忌亦亡，姬光得位，不思與員複仇，所以伍員深恨姬光，互相仇怨，故臣屢諫吳王代員發兵報怨，吳王以臣為謗，戮臣妻子，殘臣之軀，臣所以悉心來報，以圖公子東征，臣亦少削其恨。今公子不乘君臣猜疑而伐之，待其君臣再合，將士同心，大仇再不能報也！臣仇不能報亦何足道，但可惜公子之仇從此而休矣！”言罷即欲就戮。慶忌忙止曰：“使無先生，則吾幾失複仇之機矣！”
又問曰：“吳國之事，公知其詳，願先生指示，以圖東征！”
離曰：“軍中耳目眾多，兵機不可輕泄，願得寂靜之處，暗陳伐吳之策。”
慶忌次日與離泛舟遊於吳江之西，屏退左右，問伐吳之策。
離曰：“闔廬刺殺王僚，逐放二弟，百姓多怨，所恃者惟伍員而已。今員又與之有隙，退耕於野，闔廬孤立，今若修書與伍員約他裏應外合，共破闔廬，使公子得位，先為興兵伐楚，伍員必盡心以助公子，大事無有不立。”慶忌甚喜，以為信實，遂與暢飲於舟中。時當深夏，江邊荷花正吐，慶忌玩花，飲至大醉，乃披襟仰臥舟中。要離四顧無人，見慶忌睡熟，鼻息如雷，以手摯慶之襟三次，試其醒否。慶忌全然不動，離即以短刀立於慶忌心窩，慶忌略覺，以手揮刀，其刀已插入心胸三寸，右手揪住要離，丟於舟屋，大叫數聲而死。慶忌之從士，爭先挺戈，來刺要離，離遂自投江中而死。史官有詩雲：五月荷花照水紅，要離巨艘泛江中，尖刀絕卻吳王患，從此舟帆帶順風。
眾軍收其死屍並斬慶忌首級來見吳王。吳王大悅，以侯禮葬要離，贈其妻子，大宴群臣。伍員哭曰：“王之禍患皆除，但臣之仇何日可複？”王曰：“吳國兵微將寡，無一可為元帥，焉能興兵？”伍員遂向吳王舉薦一人。
吳王問員所薦何人，員對曰：“臣有故友，齊之營丘人也，姓孫名武，曾得異人傳授，天文地理，無所不通，但世人不知其賢，隱於琅邪山中，若得此人任用為帥，則吳不特破楚，雖欲圖伯，亦不難矣！”吳王曰：“明輔可召其來。”員曰：“此人要用安車駟馬，以禮聘之，不可屈致。”於是闔廬遣大夫伯嚭，以安車駟馬，往齊聘孫武。嚭奉詔徑投東齊營丘而來，遍訪鄉人，引入琅邪山中一小村莊，乃步入門首。時，孫子每歎已有經濟之術，恨無明主相識。時當正擁膝長吟於家曰：玉韞山兮山空輝，珠沉淵兮淵徒娟，士抱經綸兮將安施？
伯嚭聞其音韻，自思此人必是孫武。乃趨入長揖曰：“久仰高風，是何相見之晚！”孫武見嚭，衣冠在身，忙出迎曰：“大夫何來？老農有失遠迎！”嚭曰：“吾乃東吳大夫伯嚭是也！聞先生高風，奉詔聘汝入朝，同議國政。”武忙辭曰：“武乃村落細民，素無遠識，焉敢勞動聖意？”於是，孫武備酒，以待伯嚭。伯嚭苦勸就聘，孫武堅辭不出。伯嚭乃袖中取出子胥之書，奉與孫武。孫武拆而讀曰：大賢契兄孫先生閣下：員聞仁者不困厄，智者不失時，今足下抱濟世之術，藏隱岩壑，譬猶良馬不逢善禦之士，雖有霜蹄捷足，不能負重致遠。今吳王寬宏大度，納士尊賢，聞公名譽，下詔聘征足下，火速就道，以展生平之誌。大則雄霸東吳，以酬聘辟之恩，小則削平南楚，以申劣弟之恨。如此則智不失時，仁不困厄，丈夫誌足，乞望照宣。