三將謝恩出朝，會集中軍。子胥問孫子，兵從何方而進？
孫子曰：“大凡用兵之治，先除內患，方可外征。吾聞王僚弟掩餘在徐，燭庸在鍾吾，此二人累有報怨之意，今日進兵宜先征二子，然後南伐。”子胥然之。令伯嚭率兵圍徐，自引兵圍鍾吾，令二人各引兵屯於境上，哨馬報知掩餘。掩餘大驚，以書報知燭庸。燭庸思無計策，回書與掩餘曰：“闔廬既用孫武為帥，伍員、伯嚭為將，來攻我等；勢不可擋，莫若投降楚國，以保萬全。”掩餘然之。是夜，遂詣鍾吾與燭庸舉二城降楚昭王。昭王問子西可否，子西曰：“闔廬既殺王僚而逐二弟，此二人乃其仇人，今日困窮而來，焉可不納？然吳兵見二子舉城來降，必然移兵攻舒，可令二將引兵守舒，使其自相攻殺，我則安坐以待收功。”昭王大悅，受其降表，即令二將各引精兵五千，前保舒城。
孫子聞知，即謂子胥、伯嚭，合兵攻舒。二將會兵於舒城三十裏下寨，打戰書入城。掩餘堅守不出。燭庸曰：“楚王令我兄弟守舒，以建初進之功，今吳兵攻城甚急，若不戰退敵，倘舒城有失，我等無計保身。”掩餘曰：“彼眾我寡，焉可出敵？隻宜深溝高壘，以勞其師。”燭庸曰：“若兄畏吳如虎，何日能退其兵，爾不欲戰，我當自出。”遂披掛引兵，開東門殺出，吳兵列開陣勢，出馬而待，燭庸大罵：“伍員亡國囚徒，焉敢疏吾骨肉，陷吾國家！”伍員便不答話，拍馬直取燭庸，戰不十合，掩餘亦引本部從西門殺出，雙馬夾攻。伯嚭挺槍殺出救護，四馬鬥作一團，不分勝負。子胥拍馬而走，燭庸兄弟舍伯嚭來迫子胥。伯嚭見燭庸所帶之兵多有吳人，在陣後大呼曰：“汝等父母妻子在吳，若戀楚將，不速反戈歸國，吳王將滅爾族矣！”吳兵在楚者聞伯嚭之言，各個拋戈棄甲，投拜伯嚭馬前。燭庸見眾兵散漫，抽兵欲保舒城，伯嚭截住歸路，大戰二十餘合，不能得脫。子胥分兵殺入陣中，掩餘不能遮架，被斬於馬下。燭庸奮力殺出，走上五裏，伯嚭已及，望背後射之，亦中箭落馬。
子胥、伯嚭二人，盡收降卒，打入舒城，，令人遞書人楚，曆數平王、無忌之罪，昭王聞舒城已陷，又得子胥之書，大驚無措，右令尹子常，左司馬鬥辛，右大夫子成，皆請出兵迎敵。
左令尹子西進曰：“姬光初得大位，恤愛百姓，民皆親附，況且伍員、伯嚭，楚之仇人，則以為將，孫武世之高士，則以為帥。其君臣合心，將佐效力，焉可輕敵？子胥父兄之仇，皆無忌之讒所致，依臣之見請發無忌之塚，斬其首級，令人持與子胥，使其削平生之恨，好退兵講和，以免二國刀兵，豈不勝於出敵。”昭王然之，詔發無忌之塚，斬其首級，使使渡江，持見子胥。子胥見無忌之首，擲地唾詈亂劍斫之，便欲引兵渡江。
孫子止曰：“楚王既知罪過，發塚以斬無忌之首，所以息明輔之怒也。公既齎到仇人之首，不如止兵江口，回奏吳王，姑緩數月，待時而舉，方濟大事。”子胥依武之言，按兵不動，具表奏於吳王。吳王詔二將之議，雖是不可抽兵，隻宜屯兵於夏口，以待天時。
孫武得吳王之詔，鎮日在夏口辦造戰船，操練水軍，以待南伐，不在話下。
且說楚使回報昭王，昭王聞子胥兵不渡江，大喜，以宴群臣，時近楚之諸侯悉來進賀。蔡昭公與唐成公乃小國諸侯，亦來賀楚。蔡昭公有狐裘佩玉，價值千金，唐成公有肅霜馬，日行千裏。右令尹子常欲求二公之裘玉與馬，二公不肯，子常即讒於昭王曰：“蔡、唐二國必然與吳連兵來攻我國，不如拘留二君，待吳兵退後，方可放還。”昭王然之，遂留二公子楚。
二公日夜思歸而不能得，唐侯守馬之仆自相謀曰：“吾主不忍一馬而久淹於楚，何其重畜而輕國哉！不如今夜私盜肅霜，獻與令尹，倘得主公歸唐，吾等雖坐盜馬之罪，亦何所恨？”