齊威王聞知，率群臣出接入朝，曰：“寡人目不識珍，故使賢臣窘辱於外，皆孤之罪也！”孫臏頓首遜謝。齊王又問曰：“寡人不度德力，驅兵與魏戰於桂陵，損兵折將，田忌奔趙不返，孤實悔之無及，願先生一言指教，以消前仇，是孤之幸也！”孫臏對曰：“龐涓暴戾矜功，魏瑩貪得無厭，大王欲洗國恥，則結連韓、趙，迎歸田忌，蓄兵練將，待魏有隙，驅兵東出，則大梁破竹而下矣！”齊王大悅！拜孫操為上大夫，孫臏為中軍謀土，袁達、獨孤陳為左右校尉，重賞淳於髡，遣使往迎田忌。
卻說龐涓引敗兵歸魏，便奏魏王，言：“孫臏歸齊，終為魏患．許臣發兵攻齊，生擒孫臏！”魏王不從，曰：“齊始割地求和而欲征之，是失信於鄰國也！不如息兵講武，待其有隙，然後發兵，庶幾出師有名。”龐涓歸府，怏怏不樂。徐甲曰：“吾聞將軍曾得鬼穀陰魅之術，何不行之，以絕禍根。”龐涓然之，即在後國，布一迷魂局，縛一草人新去雙足，安於局中，又書孫臏年庚，置於草人腹內，燃七盞明燈於腳下，侵晨龐涓行符祝咒，射中草人一箭，滅卻一盞燈光，過七日又射一箭，複滅二盞燈光。徐甲在旁，起而清曰：“此名何術？”涓曰：“此巫蠱滅蠻之術，草人者敵人之身也。七燈者，按敵人之星也，人憑七孔而生，災困七星而滅，每至七日射一箭，傷其七孔也。七日滅一燈者，埋其七星也。殆至七七四十九日，敵人七星俱滅，七空皆傷，縱不至死，亦為廢疾之徒。”徐甲曰：“將軍有此奇術，何愁孫臏不死？”一麵行演巫術，一麵差人往齊打探孫臏之生死。
卻說孫臏自承封職以來，立朝未及一旬，即染疾不起，父母諸將俱備驚惶，及至七日，忽左耳殘傷，聾而失聲，百計求治無效。又七日右耳亦如是。孫臏曰：“吾被龐涓所魅矣！”
父母曰：“然則若何？”臏曰：“昔者鬼穀，曾以此術援我。我厭其為巫蠱之事，辭而未傳，然此書現在笥中，待撿其書，看何術可救。”於是，命仆撿得其書而閱之。孫臏大驚曰：“危矣哉！更延數旬，則吾為泉下鬼也！”遂召袁達吩咐，在讀書軒下，布一破巫局，縛一草人，置年庚於腹內，燃七盞明燈於腳下。親自演法作咒，安置草人左耳，增一盞燈，過七日又安草人右耳，複增一盞燈。將滿四十九日，孫臏病痊如故，全家歡喜。孫臏曰：“彼既巫蠱以陷我，必遣緝探者來訪吾之生死，吾若一出，探者必報，龐涓必生它毒以害。”父母曰：“然則若何？”孫臏曰：“先具表以安齊王之心，然後舉家發哀，詐稱吾死，以絕此賊圖後之心。”
父母從之，即具安表以奏齊王，舉家號哭，城內謠嚷孫臏病死，龐涓緝探在齊，忙歸告涓曰：“孫臏果死！”龐涓大喜曰：“孫臏既死，吾複何憂？”遂遣緝探之土，暗訪列國動靜，欲舉征伐。時，齊威王遣鄒行往趙迎田忌，趙肅侯欲留田忌。
大夫成午曰：“當今魏用龐涓，恐嚇齊、楚、韓、趙累年致貢，甚為不忿。今孫臏歸齊，正是伐魏之時，合宜送還公子與其備用，若是齊能滅魏，是亦韓趙之幸也！”肅侯大悅！即使壯士護送田忌歸齊，複遣成午往韓結子約，同時伐魏。
成午到韓。韓昭侯召問其故？成午曰：“寡君以韓、趙、魏為三國，今魏用龐涓而恐嚇韓、趙進貢，甚為失義。近聞齊王欲伐強魏，故今小臣會兵助敵，以釋前恨！”昭侯勃然曰：“吾忿貢魏久矣！爭奈兵微將寡，難以輕舉，齊、趙有意攻魏，孤何不從？”成午拜謝回趙。昭侯遂絕本年之貢，以韓敏為主帥，開幕府招兵，準備會齊攻魏。魏之緝探者歸報龐涓。
龐涓次日，即具表奏魏王曰：“臣聞憂在內者緩圖，憂在外者急攻。今訪得韓、趙連兵，欲助齊攻魏，不可緩圖！”魏王曰：“韓趙致貢於我，今又加兵，何以示信於諸侯。”涓曰：“臣聞先發者能製人，後發者受人製。目今，韓、趙連兵，送忌歸齊，此謀魏之機也！豈可待其大兵壓境，然後興師？”
魏王曰：“三國連兵後，卿將出計以何者為先？”龐涓曰：“兵法雲，欲得強先攻弱，韓之兵勢不及齊趙，況其今歲未貢，不如乘此為名，先伐北韓，則齊趙必救，我即分道衝擊，則一舉而三國可破矣！”魏王與兵一十五萬，複召太子申監軍，同議伐韓。
龐涓領旨出朝，次日升帳，召將即申號令，以巴寧、厖蔥為先鋒，徐甲、厖英為左右翼，鄭安平為總督，即日大兵出三山，屯虎頭山。韓侯聞知大懼！田右曰：“急召韓敏率兵出守青龍山。一麵差人求救於齊、趙。”韓侯然之。令張車為先鋒挑戰，厖蔥以本部兵連打韓寨。張車出戰，殺至二十餘合，不分勝負，兩下收軍。韓敏在高阜處，望見魏兵威勢甚銳，號令將卒，每十卒共結二柵，從青龍山下三裏紮一小寨，五裏紮一大寨，俱調弓弩手，隻許堅拒，不許出敵，候齊、楚救兵至，然後撤寨交鋒。眾軍依令而行，沿路樹大小寨柵三十餘所。