趙元貞雖比她大，但入學時間卻不如宋竹久，是以兩人間平時就不論輩分，隻是姐姐妹妹地渾叫，她一樣出身富貴，和顏欽若一般都是宰相後人。【本書由】隻是顏欽若的父輩不大爭氣，如今都在州縣上為官，無人有進入中樞的氣象，而趙家卻不一樣，趙元貞的伯父也是地方高官、北黨中堅，且不說什麼散官、寄祿官等等複雜的品級了，他現在揚州為知州，也是位高權重的正印官，而顏欽若父輩官位最高的一個，現在也不過是個通判罷了。
話雖如此，這兩位宰執門第的娘子，在女學中的地位卻不甚高，概因兩家祖上都沒什麼知名的文學大家，顏欽若性傲不服，時常顯擺顯擺，趙元貞卻是笑眯眯的從來也不顯出脾氣來，無聲無息之間，倒是和顏欽若做了手帕交。宋竹本來還沒當回事，這幾日聽母親備細和自己說了這兩家祖上的恩怨，才知道顏欽若的心有多大——趙茂公當年差點把顏月公坑死在禦史台的牢獄裏，虧得她還能和趙元貞笑來笑往的，仿佛好姐妹一般交際。
對趙元貞，她一般是敬而遠之，這姑娘心思細密談吐得體，可就是因為太得體了，在宋竹看來反而不如顏欽若可愛。兩人年紀有差別，她又自覺和趙元貞性格不合，平時很少同她搭話，倒是趙元貞，時不時也請教些學問上的難題，卻要比顏欽若的問題刁鑽多了，宋竹總疑心她早看出來自己的學問功底不好，可又抓不到確實的證據。
現在趙元貞伸手讓她過去，她心頭也是一凜，麵上堆出笑來，仿佛一無所知地走到趙元貞身邊，“姐姐不吃飯去？”
趙元貞瞅著她，白淨臉上帶了一絲神秘的微笑，她壓低了聲音問道，“是欽若不好意思來問你，托我轉達——那天那個小衙內的事情，妹妹可聽說了什麼？”
顏欽若這是——宋竹禁不住都要跌足歎息：能入女學讀書，總不是蠢人，真正不聰明的那都關在家裏繡花呢。隻是她真真是被家裏給寵壞了，想到一處是一出，自己看上了蕭禹，就全世界都說著，若是傳得一女學都知道了，回頭女學生們和家裏人一說，她還能尋到什麼體麵人家？隻怕榜下捉婿，人家略有些出身來曆的，都不要娶她。
不是她大驚小怪，宜陽女學這二十多個女學生，本縣出身的隻有四個，餘下幾乎全都是洛陽過來附學的——能供應得起女兒異地求學，家世能差到哪兒去？這些世家大族，彼此聯絡有親，姻親關係錯綜複雜，可以組成一張厚實的網，且其中不乏士林領袖、當地名門。一戶人家的清譽，由這樣的人家傳誦出來，也由這樣的人家而否定，她大姐宋苓之所以在稚齡便名動天下，聲名直達宮中，就是因為全洛陽的名門都致力於宣揚鼓吹……凡事有利有弊，也就是因為這張網絡的緊密和通達，一旦在這些小娘子跟前失態，或是讓她們知道了自己的一些密事，那麼可以想見，不消數日，這些故事，也就會在洛陽沸沸揚揚地傳了開來。
她已經是打定主意，不願再摻和到顏欽若擇婿的事情裏了，聽到趙元貞這麼問，立刻按照母親的教導，一推六二五，“那日應承顏姐姐的時候，也就是嘴快了，後來回家才想起來，那蕭衙內不是書院的學生，他的事我們家也不清楚，再說我們家也不許女孩兒問這些事——隻怕是要有負所托啦。”
當日和母親商量著這番話的時候，宋竹沒想到顏欽若居然直接就和趙元貞說了，是以沒準備什麼撇清的言辭，這會兒心思急速轉動，又加了一句話，“再說，這婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，那日口快無心答應，事後想想也是後悔，趙姐姐平日看來最懂事的，如何不勸勸顏姐姐，倒是幫她傳話了？”
趙元貞定睛瞅了她幾眼，撲哧一笑，親熱地挽起宋竹的胳膊，半開玩笑般道，“怪道說你們宋學傳人最正經了，這樣的事如今又算得了什麼？你們宋家姑娘好嫁，卻不曉得我們這些人家的心酸，我是得了運氣，早和家表兄定了親，不然，今日我也和顏妹妹一樣處處留心——都是同病相憐，幫她一把我倒真沒覺得有什麼不對。”
趙元貞的確是學堂裏比較少見已定親的學生，並且嫁妝據說將有萬貫之多，就這點來講，無疑是勝過所有同學，尤其她定親的對象乃是開國功臣曹國公之後，雖然不是長房長子，但夫婿年少有為，已經在關西征戰數年，頗有功勳，得了經略安撫使司管勾機宜文字的差遣，以他的年紀來說，將來未必橫班無望，是以趙元貞在這點上，實在是勝過學堂內所有學生。隻是宋竹以前也未聽她談論過此事，今日說起來，倒也落落大方，不露羞澀又或是炫耀之意，倒讓她多了幾分好感，隻是仍然謹守母親告誡，不敢摻和到趙、顏兩家事裏，聞言便隻是笑而不語。
“你今年也十二歲了，難道就未想過這些？”趙元貞一麵拉著宋竹往食堂走，一麵好奇地問。宋竹笑道，“我一心隻管讀書，別的事情，從來都沒問過。”
她咬死了不肯談自己的親事，趙元貞也不好勉強，進去食房吃了午飯，眾女或是假寐，或是讀書，都各有去處，顏欽若臉嫩，不聲不響丟下兩人伏案午睡，趙元貞也先不去理會她，而是又拉了宋竹在樹蔭底下閑談，因說道，“這一次回家，我聽祖父說，宜陽縣的新明府是個最最年少有為的人物，最妙是出身長房，壓住了這一輩的陣腳——隻不知道這麼有力的一個人物，到了縣裏這麼些天，為什麼還沒有接印。鬧得底下人都無心做事，洛陽到宜陽的路衝壞了好些天都沒人修。”