其實,宋竹也不是宋家第一個進宮覲見的女兒了——她還很小的時候，宋大姐宋苓就因為才名驚動兩京，特意被召進宮中數次，太後、聖人都是極為賞識她的才學，甚至連官家都是見了她一麵，賞賜下來的綢緞珍玩，一直到數年後都還支撐起了宋家在京城的麵子。【本書由】而若是宋苡長成的時候人還在東京，以小道消息中，宮裏對她繡藝的喜愛，被兩宮召見也是十拿九穩的事。不過宋竹的確沒有想到，自己會純粹因為生得漂亮，受到被召見的殊榮。
——這可不是開玩笑的，在被兩宮召見以前，她姐姐雖然有名，但卻沒到名動天下的程度，而已經召見，頓時成為南北馳名的大才女，名聲甚至在一時間蓋過了大哥宋桑，直到大哥中了狀元，方才是趕上了大姐的名氣。如果說她之前隻是以美貌聞名的話，隻怕這一番覲見之後，‘兩京第一美’這樣帶有強烈噱頭色彩的稱號，就要落到身上了，甚至是進宮時的一些小事，也會被當作傳奇軼事在天下傳誦。這些事情都曾發生在宋苓身上，宋竹就是旁觀著長大的，對這種過程，當然也是一清二楚。
如果是從前，她可能還會期待一下，現在親事幾乎已經說定，對於進宮，宋竹便是避之惟恐不及了。可惜，宮中來人召見，她也不可能稱病不去，否則若是宮裏派了禦醫過來，豈不是犯下了‘欺君之罪’？
和宋苓入宮時一樣，定下時間以後，便有宮人被派到王家，教導宋竹覲見時的禮節，又賞賜了進宮時該穿的衣服，這都是多年來不成文的規矩，宋竹除了小心配合著，也沒有多做什麼。甚至包括宋先生都沒怎麼當回事：兩宮一直都有召見才女、美人的習慣，甚至是以賢淑聞名的大家娘子都有被召見的可能，這也是身為國母勉勵女子的職責之一，一般來說，是沒有什麼特別意圖的。宋竹的美貌若是傳到了她們耳朵裏，知道又是宋家女，那麼好奇心起，請來一見，也沒有什麼。
到了說定的日子，一大早就有人從宮裏來接她了，又幫著宋竹換好了衣裳，檢查了無甚失禮處，這才將她領上宮車，一群宮人前呼後擁，將她送入宮城之中。宋竹其實也沒感覺到多少出奇之處，下了車以後走了一段，也就覺得是個洛陽大戶人家的花園，頂多就是大些、精致些而已，很多樓閣看來年久，連裝飾都黯淡了幾分，還不如齊國公府、越國公府那麼金碧輝煌呢。
兩宮雖然都想見她，但是卻不會為了她而湊在一起，宋竹先被帶到太後居住的清仁宮裏，行了禮以後，太後讓她抬起臉，細看了一番，果然滿是喜歡，連連誇獎道，“真是人間罕見、天仙下凡一般殊絕的容色。”
這是個慈眉善目的老婆婆，雖然已經年過花甲，但還是看得出年輕時必定是個美人，是以老了看來也十分可親，笑眯眯的沒有一點架子，讓宋竹在自己下首坐了，問的也都是些家長裏短，什麼時候到東京，讀的什麼書的問題。
這樣的問題，宋竹當然隨便都能回答上來，她心裏一點淡淡的緊張，也跟著消散了——這就和上別家拉家常一個感覺，而且周太後的做派，就如同齊國夫人一般得體，自然絕沒有餘留守一家的粗俗作風。和一般應酬有差的，也就是答話時要謹慎注意禮儀，不能有僭越的用詞出現而已。
兩人說了一通話，周太後笑眯眯地把她誇了又誇，“真是看不夠，若是你能托生到宮裏，天天帶在身邊給我老婆子瞧著，那便好了。”
宋竹舉止得體，生得又好，走到哪裏都是聽人誇獎，聽慣了耳朵也滑，一時沒當回事，隻是淺笑以對，眾宮人在一邊齊聲附和。——等到她回味出有點不對的時候，周太後已是跳過了這個話題，又問起了宋苓、宋苡的事情，把她們倆也是一通好誇，又道，“隻怕皇後是等得心急了，你先去見她一麵吧，一會再到我這裏來說說話。”
宋竹也知道，老人家吃完飯按例都是要午睡一番的，此時差遣她去皇後那裏，正當其時。她起身告辭，一路都在琢磨太後的話，想了想，又覺得是自己多心了：太後怎麼說都是周家出來的，周家現在完全是押寶在陳珚身上了，這份擔心，應當是很多餘的。
一行人在路上走了一陣，忽然前頭有人回來道，“娘子請先回避，四公子、七公子過來了。”
偏偏倉促之間，夾道中又無處回避，還好宋竹帶了蓋頭，眾人連忙伺候她戴上了，又將她團團圍住，做了人肉屏風，倒也免去了少年男女相見的‘非禮’情景。——雖然世俗也常有十五歲以上的少男少女見麵、說話的，但在宮中禮製要更加嚴格，過了十五歲，就是親兄妹都不易相見，更不說宋竹這樣的外女了。