第一章
樂器的“四大家族”
古今中外的樂器少說也有幾百種，不過按它們發聲原理的不同，大體可歸為四大類。
1弦樂器它們通過拉、彈、撥、擊的方法使弦振動而發聲，再借助共鳴箱使弦的聲音在共鳴箱中共鳴而被放大。常見的弦樂器有小提琴、大提琴、吉他、二胡、琵琶等。鋼琴雖然靠鍵盤的敲擊來發音，但最終也是以弦的振動和共鳴箱來發音的，所以也可歸到弦樂器中。
2管樂器它們是一些一端封閉另一端開口的管子，人用嘴吹動簧片或哨子之類的振動器件，激發管內的空氣柱振動而發聲。西洋樂器的單簧管、雙簧管、長號、圓號、長笛、短笛等，以及民族樂器中的笛、笙、蕭、嗩呐等都屬於這一類。
3打擊樂器它們是指用器物（棒、槌等）打擊膜、板、棒等東西，使之振動而發音的樂器的總稱。這類樂器的激振器件與共鳴器件常常是同一件東西（如鈸、音叉等），振動形式都是靠外力打擊樂器使之振動而發音。這類樂器包括西洋樂器中的定音鼓、木琴、三角音叉等，還包括民族樂器中的鑼、鼓、錢、梆子等。
4電子樂器現代電子樂器可以分成兩類，一類如電吉他、電提琴等，是在原來樂器（吉他、提琴等）的基礎上，增添電子擴音係統和音色變化裝置，大大改善原有樂器的表現能力。另一類如電子琴等，完全由電子振蕩器來完成音階的組成。在傳統樂器中，鋼琴彈不出小提琴的音色，笛子也吹不出二胡的聲響。而電子琴依靠音色合成網絡，能演奏出幾十種不同的音色的樂器聲來。此外，它還裝有各種自動裝置，可以自動產生節奏、和弦等音響效果，大大簡化了演奏，甚至一台電子琴能奏出一個樂隊的效果來。電子琴的出現，是對傳統樂器的革命性變革。近年來出現的電子合成器，除了能模擬各種傳統樂器的演奏外，還能模擬人的歌唱聲、大自然的鳥鳴、風聲等，甚至能製造出人類從沒聽到過的“太空音樂”來。電子合成器的出現，把電子樂器的發展推向一個新的高峰。
現代阿裏巴巴
阿拉伯民間故事《阿裏巴巴和四十大盜》中，強盜把搶來的珍寶藏在一個秘密山洞裏，這個洞口很嚴密，普通人根本打不開，但是，隻要有人對著洞口喊一聲暗語“芝麻，芝麻，開門吧”，石頭門就會自動打開。阿裏巴巴就是因為聽到了強盜們說的這句暗語，最後得到了大批珍寶。這故事展示了人們想通過語言來控製某種裝置（如石頭門)的最早設想。這個設想在現在已經實現。
1984年，在英國倫敦舉辦的一次展覽會的開幕式上，剪彩後主持人對展覽廳大門說了聲“請開門”，大門竟自動打開了。更令參觀者驚奇的是，大廳裏展出的電視機、電冰箱、電燈、電爐等家用電器的開啟和關閉，都是用人的聲音來控製的。原來這是一次別開生麵的語言聲控設備展覽會。
語言聲控技術是近年來才發展起來的一門高新技術。它能將人發出的有聲語言轉變成控製信號，去指揮機器工作。目前的主要應用是：（1）語言翻譯機。它能將一種語言（口語或文字）自動翻譯成另一種語言（口語或文字），這將大大方便世界各國人民之間的相互交流。（2）計算機人工口語輸入。它將取消計算機輸入鍵盤，人們靠說話就能指揮計算機運算。（3）盲人用的讀報器。它能將印刷品上的文字通過光電掃描和語言合成器，變成盲人能聽見的聲音。
鳥的語音
鳥語是鳥類世界的“語言”，可分為三類：（1）敘鳴。它是鳥類的日常用語，可以表達集合、求食、警告、恐慌等含義。離群孤雁的鳴叫，就是對同伴呼喚的一種敘鳴。（2）效鳴。這是人類通過對鳥的訓練，使它們模仿人或其他動物的叫聲而發出的鳴叫。據統計，我國大約有三十多種會效鳴的鳥，如鸚鵡、八哥、畫眉、百靈、伯勞等。當然，鸚鵡、八哥等鳥類雖然能學人說話，但這隻是從發音上模仿，它們並不知道聲音裏的含義。所以人們用“鸚鵡學舌”來形容不求甚解的人，別人怎麼說他怎麼說。（3）鳴囀。這是雄鳥在發情季節發出的婉轉動聽的求愛聲。這種鳥語是鳥求愛時的獨特方式。在發情季節，雄鳥不僅以換好的羽毛表示自己身著“婚裝”，而且用美妙動聽的鳴囀“情歌”來吸引異性。