第十三章
用吸血的水蛭為人治病
水蛭是一種環節動物，又稱水螞蟥。全世界有650種水蛭，大的十幾厘米長，小的才幾十毫米，隻有少數種類吸食人畜血液。能作醫用的隻有日本醫蛭和歐洲醫蛭兩種。水蛭的身體前後端都有吸盤，叮人時在皮膚上切開一個“丫”形傷口，拚命地吸血。
別看水蛭的身體很小，可它的食量很大，因為它的消化道裏有許多盲囊，能夠貯存大量的食物。它吸一次血以後，即使一年不吃東西也不會餓死。它的唾液中含有一種水蛭素，有阻止血液凝固的作用。它邊吸血，邊分泌唾液，血液就不會凝固。
醫學家把水蛭的這個特點應用在臨床上，比如應用在斷指再植的手術上。手術後，由於新連接上的動脈、靜脈機能還沒有完全恢複正常，局部的血液循環還不夠暢通，因此，經常會出現局部腫脹、瘀血、疼痛等症狀。醫生在斷指再植病人的手指上放上一條水蛭，讓它吮吸傷口的鮮血。水蛭吸足了血以後，才自動從手指上掉下來。這是一種新的排血治療方法，既能使局部的血液循環通暢，又保護了局部的肌肉組織，加快了傷口的愈合。
水蛭吸血，不僅應用在外科手術上，還用來治療許多種內科疾病，例如緩解血管痙攣、減輕高血壓症狀等等。
生物活動與時間有關
各種生物的生命活力都有內在的節奏，像時鍾一樣，一般按24小時周期性地運行，這就是生物鍾。生物鍾五花八門，多種多樣，有和晝夜相適應的日鍾，有和潮汐相適應的潮汐鍾，還有和地球公轉、季節變化相適應的年鍾。
植物的生物鍾非常有趣：牽牛花大約在清晨4時開放，絲瓜傍晚開花，月光花開花在天黑時分，曇花則往往在晚上9、10點鍾才開……
有一種生活在海灘上的招潮蟹，身體的顏色在白天會變深，每天體色最深的時間會推遲50分鍾，而漲潮和落潮的時間在每天也恰好推遲50分鍾。
人也有生物鍾。有的人不用鬧鍾，早晨能按時醒來，前後不過相差幾分鍾時間，這就是生物鍾在起作用。
生物鍾的研究對醫療事業的發展具有特殊的意義。醫務工作者注意到藥物的作用與時間有著很大的關係。因此，不但要做到“對症下藥”，而且還要做到“對時下藥”。有時研究者指出，洋地黃(治療心髒病的一種藥物)在清晨4時服用的作用竟等於平時的40倍。因此，宜在這時使用洋地黃治療，可以取得更好的療效。
生物鍾的研究對體育運動也是不容忽視的。我們可以推算出各種運動項目訓練的最佳年齡和最佳時間，從而可以更科學地製定訓練計劃。
生物電池的妙用
隨著科學技術的發展，人們利用樹葉、核桃殼、玉米芯、垃圾、鋸末等廢物為“燃料”，用來製造電池，這類電池叫生物電池。和普通電池相比，生物電池有很多優點，它不僅結構簡單，工作可靠，不放熱，不損壞電路板，成本低，而且無噪聲，不汙染環境，也不易失火和爆炸。
現在，一些海上信號燈、航標燈和海上無線電設備已經使用由細菌、海水等有機物發電的生物電池。用生物電池作動力的模型船，也已經在大海中航行了。有人設想把整個海洋作為一個巨大的生物電池，在海洋上建立起電力工業基地。
還有人設想，將生物電池作為一種電力來源，在宇宙飛船上使用。大家知道，載人宇宙飛船在太空中航行時，宇航員生活在一個封閉的環境中，如果在飛船中設計建立一個物質轉變的閉合循環係統，就可以將宇宙航代謝排出的二氧化碳、尿、糞轉化成可以利用的氧氣、水和食物。要實現飛船內的物質循環，生物電池是必不可少的。美國科學家經過實驗，已在發射的“雙子星座”和“阿波羅”號宇宙飛船上使用了生物電池。生物電池放出電能，用來通信和控製宇宙飛船，使飛船內實現物質循環。飛船沒有什麼廢物可丟棄，就可以輕裝前進，飛向神秘的太空深處。