兩日後，南宮卻非殿。
清苦藥香彌了滿殿，劉肇躺在禦榻上，剛剛用完了一碗湯藥，那熱意熏得原本蒼白的麵龐有些病態的暈紅。
“咳咳，今日，今日怎的不見鄭醫工與吳醫工？”天子微微有些意外地問，平日裏，幾個闔宮的醫者都湧在這兒，今日卻平白少了兩個。
“稟陛下，兩位醫工……自昨日裏，便一直在嘉德宮。”禦榻畔，一名侍立的青衣寺人忙恭聲稟道。
“嘉德宮出了何事？！”劉肇驀地揪著錦褥自榻上勉力半坐了起來，緊凝了眸光，質問道。
“這……是鄧貴人誤服了湯藥，幸得身邊的宮人發現得早，醫工又及時趕到，所以……才脫了險。”寺人答得有些磕絆，言語間遮遮掩掩。
劉肇心下一警——她是何等謹小慎微的性子，怎麼可能誤服了藥。
所以，這……其實是飲鴆自盡！
他麵色更蒼白了幾分，他病重這幾日，究竟是出了什麼事，到底是什麼情境能逼得她如此？！
“喚嘉德宮內殿侍奉的宮婢過來，給朕細察究竟！”他語聲帶出了幾分厲色，聽得周遭宮人一陣心驚。
幾個時辰之後，長秋宮皇後身邊的心腹宮人們也跪在了這卻非殿中，驚惶一片，身子俱都瑟瑟發顫。
“‘我得意，不令鄧氏複有遺類’，這話……果真是出自皇後之口麼？”病榻上，二十四歲的天子凝著聲，一字一頓問。
“陛下恕罪，陛下恕罪。”一眾宮婢寺人叩頭不止，卻無一字辨白。
——看來，是真的了。
“嗬……”劉肇幾乎是慘笑出聲，原來，她竟真的這般巴不得他早死啊。
記憶裏，昔年那個衷情書法、文靜秀質的女子呢？
究竟是她騙了他，還是他一直在用初見時的那個影子騙著自己？
（永元）十四年夏，陰後以巫蠱事廢。——《後漢書·皇後紀》
…………
“皇後之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠□□，乃可當之。”內侍清亮的語聲抑揚頓挫地一字字響起在嘉德宮中，滿殿跪拜的宮人麵上皆是掩不住的喜色。
——陰後被廢不足百日，聖上便為自家貴人正了名，可見寵愛之盛。
甚至，早先聖上起意時，自家貴人都推拒了過去，這回，聖上可是鐵了心了。
鄧綏神色安然地跪領了旨，神色間卻並未有多少喜色。
幾日前，陰皇後死在了冷寂的桐宮裏，草草收斂，葬於臨平亭部，甚至沒引起多大動靜。
令整個京師震動的，是陰皇後與其外祖母鄧朱和謀，行巫蠱之行，天子驚怒，責令中常侍張慎與尚書陳曪查實。之後，陰氏族人經嚴刑拷問，陰奉、陰毅、陰奉等皆死於獄中，而另有人認罪。陰皇後之父陰綱自盡，其實家屬流徒，宗親外內昆弟皆免官。
整個陰氏一族，連根拔起，陡然敗落。
所以，桐宮裏的那位廢後……又如何還活得下去？
二十三歲的鄧綏，一遍遍自問，若是在朝堂上，為父兄運籌計畫，一旦到了這樣不死不休的境地，置對方於死地，她定是不會猶疑的罷？
她垂眸看著自己纖皙如玉的十指，這雙手已染血沾腥。
或許，自從十三歲那年，決定聽從祖母的安排入宮為妃之時，這條路便已選定。所謂善良、所以道義、所謂仁心，在絕境之中，都幼稚得可笑。
…………
半年之後，長秋宮。
“咳，咳咳……”雖是在睡夢中，仍不時聽得一陣陣低弱的清咳，使得那張秀鬱的麵容有些痛苦地糾緊，看得人心下不忍。
十四年那一場大病之後，天子雖愈，但終究身子虧得厲害。
鄧綏靜靜守在榻邊，輕輕撫著他的脊背順著氣息，直到天子的吐息漸漸緩和了下來，方才又替他掖了掖被角，重新跽坐在榻邊小竹幾邊，看起來了那一卷《龍樹菩薩藥方》。