水多成災
在各種自然災害中，水災造成的損失至今仍是第一位。有防汛任務的省、市、自治區，常常從年頭忙到年尾，每到汛期，如臨大敵，不敢有絲毫閃失，否則將釀成不可想象的後果。
可是水災給人們帶來的災難總是沒有盡頭的。據史料記載，1949年前的2155年間，中國較大的洪澇災害發生了1029次，幾乎兩年一次。20世紀90年代以來的3場大水，幾乎一次比一次嚴重。1991年的江淮大水，淮河、太湖流域一片汪洋。這場大水超過了1954年的災情，為有記錄以來最嚴重的一次，直接經濟損失779億元。1994年，珠江、長江、遼河、黃河流域的部分支流發生了解放以來最大洪水，在受災、成災麵積及受災人口等方麵情況嚴重，直接經濟損失驟增，達到1991年的兩倍多。1995年，長江中下遊的洞庭湖、鄱陽湖水係，鬆遼流域的遼河、渾河、太子河等相繼發生了大洪水，其直接經濟損失與1994年持平，近1700億元。這連年的自然災害，連年的巨額損失，我們這個並不富裕，正急待騰飛的國家又怎麼承受得起？
自古以來，大江大河流域就是工業發達地區，人口稠密、城市林立。在那裏有著中國的1／2的人口、1／3的耕地、創造70％工農業產值的工廠農村，然而這一切都處在洪水水位以下幾米，甚至十幾米的地方，一旦再遇特大洪澇災害，其後果不堪設想。
大約在公元前21世紀，中國有個帝王叫堯。堯是一個不幸的帝王，大旱之後又碰到了洪水。根據曆史記載，那時有過的一次大洪水，時間長達22年之久。全中國都受到了洪水的災害，情形可怕極了。大地到處都是一片汪洋，人們沒有居住的地方，隻得扶老攜幼，四處漂泊。
做天子的堯當然憂心如焚，但卻想不出辦法來解救人們的痛苦，隻得召集各方官員商議對策。官員們推舉鯀去治水，天子堯當時就十分擔心，因為他知道，鯀剛愎自用，不能接受眾人的意見，可是除他之外，又無其他更合適的人選，堯隻好同意讓鯀試試。
鯀治水9年，絲毫沒有成績。因為他不識水性，用錯了方法。他治水靠的是用泥土築堤堵塞洪水。這種方法在洪水不大時，還能收到一些效果，但在洪水滔天時，再用這種辦法自然就無濟於事了。水不但填塞不了，反而越長越高。有些堤防被衝垮，泥土衝到了下遊，淤塞了河道，以前洪水不泛濫的地方也泛濫起來了。鯀治水終於以失敗而告終。
大禹治水到了舜做天子的時候，他任命鯀的兒子大禹去治理洪水。大禹繼承父誌，深入到各部落了解情況，並認真地總結了他父親失敗的教訓，終於發現，光是被動地築堤疊壩，並不能從根本上解決洪水的問題，如果不把洪水疏導到固定的河道中去，壩築得再高也沒有用處。於是大禹斷然采取了修堤堵水與疏通河道相結合而以疏通為主的治水方法，終於使洪水馴服，百川歸海。
相傳大禹為治水走遍天下。他在治水的13個年頭中，攀山涉水，察看地形，丈量土地，豎立標幟。他不斷地調查研究、不斷地征詢意見，認為必須分別情況開渠鑿道，疏理江河，讓水流出去。
山西省河津縣西北的龍門山，橫亙在黃河中遊，在河水奔騰直下時，它恰恰堵塞了河水去路，河水隻能從山腳下一條很窄的河道穿過，每逢上遊洪峰來臨，水就溢湧四野，釀成水災。大禹在那裏觀察地形後，就帶領大家開鑿龍門山。當時工程極其艱巨：夏天烈日當空，山石爍人；冬天冰天雪地，寒風刺骨；再加上毒蛇猛獸的侵擾，更是苦不堪言。整整花了5年的時間，才算開出了一道豁口，水暢通了。龍門從此便成了一個非常神奇的地方，傳說黃河的鯉魚每年春天都要遊到龍門山下相會，並且爭先恐後地向龍門跳躍，跳過的就會化為騰雲駕霧的飛龍。
在開鑿龍門山後，大禹又在底柱山挖了一條深溝，由孟津往北，連開9條大河，順著水勢，引滔滔洪水往低窪處疏導，終於使白浪滔天的黃河平靜下來。“禹疏九河”的傳說就是這樣來的。
在13年治水的悠悠歲月中，大禹率領百姓日日夜夜與河水搏鬥，疏通江河，興修溝渠，風裏來，雨裏去，臉變得又黑又瘦。為治水，他手腳上都長出了老繭，指甲磨光了，人得了大病，腿也變瘸了。傳說大禹娶妻後三日就離家治水，在13年中，他好幾次路過家門，聽見自己孩子的哇哇哭聲，都沒有去看一眼。大禹的這種自責、自勵、自強、自己征服自己的精神，激勵著世世代代的勞動人民與困難作鬥爭。
四川巴蜀大地眾多的江河中，有一條古老的河流，它就是發源於鬆潘高原岷山南麓的岷江，是長江的一條支流。這條江水穿過崇山峻嶺，千回百轉，從灌縣城西進入成都平原後，河麵驟然開闊，河流顯得平坦，流速漸慢。從上遊帶來的大量泥沙和卵石，逐年沉積，淤塞了河床。古時，每逢汛期，山洪咆哮，如野馬奔馳、猛虎下山，人畜房舍付之東流，生息於岷江兩岸的人民深受其害。特別是在灌縣城西南麵，有一座玉壘山，阻礙江河東流。每年的夏季洪水季節，西邊往往江水泛濫，東邊卻常常發生旱災。相傳大禹曾率領部落人民疏導過它。到了春秋時代，蜀王杜宇對這個流域也曾開溝挖渠，排積引水，但都沒有馴服它。真正馴服江水、化害為利、為人造福的功臣，要算秦代的李冰和他的兒子了。
在戰國秦昭王時期，蜀郡守李冰於公元前227年創建的都江堰，是中國最古老的水利工程，是中國科技史上的一座豐碑，也是中國治水史上的一座豐碑，被譽為世界奇觀。都江堰是一縱橫千裏的水利工程，它的渠首工程，是都江堰灌溉係統中的關鍵工程設施。現在成為到四川的旅遊者必看的景點之一。渠首主要由魚嘴分水堤、寶瓶口引水工程和飛沙堰溢洪道三大工程組成。2250多年來，都江堰滋潤著川西平原。因有都江堰分洪減災，引水灌溉，才使蜀地有“天府之國”的美譽。都江堰是“天府”富庶之源，至今仍發揮著無可替代的巨大作用，灌溉著1000多萬畝良田。而“深淘灘，低作堰”的治水格言，也一直延用到今天。