江 河 湖 海
長江——我國第一大河
長江是我國的第一大河，與黃河、淮河、海河、珠江、鬆花江、遼河通稱為中國七大江河。長江全長6300千米，僅次於尼羅河、亞馬孫河，排世界第三。
“不盡長江滾滾來”，望著這氣勢磅礴、奔騰萬裏的滔滔大江，人們不禁要問：這萬古不竭的巨流，它的最初水源是從哪兒開始的？對這個問題，曆史上敘述不一，看法各異。直到70年代，我國科學工作者深入人跡罕至的長江源頭，尋本求源，進行實地考察，才解開了這神秘莫測之謎。
長江的源頭長江源頭位於世界屋脊的青藏高原腹部，青海省西南邊境唐古拉山的各拉丹冬雪山。這裏山勢高聳，山體龐大，終年白雪皚皚。各種自然冰雕雪塑的造型千姿百態，如冰淩柱、冰鍾乳、冰橋、冰蘑菇等等琳琅滿目。各拉丹冬雪山周圍有20座海拔6000米以上的雪山，組成龐大的雪山群，其間600平方千米以上的麵積終年積雪。晶瑩奪目的雪山和冰川，儲藏著極為豐富的水資源，雪山上有40條現代山穀，冰雪沿山穀向下移動，形成冰舌。冰舌頂部融水沿冰崖瀉下，形成一股股小瀑布，水聲潺潺，奔流向前。這就是萬裏長江的最初水流。
長江支流——岷江長江的正源河名叫沱沱河，它與另一個支流當曲彙合後稱通天河，在玉樹縣與巴塘河彙合後稱金沙江，在四川宜賓附近與岷江彙合後，才始稱長江。長江幹流流經青海、西藏、雲南、四川、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海等10個省、自治區、直轄市，繞過上海的崇明島入東海。幹流總長6300千米，支流伸展到甘肅、陝西、河南、貴州、廣西、廣東、福建、浙江等8個省、自治區，流域麵積18085萬平方千米。
在長江的萬裏旅途中，我們可以根據長江流域的地形和水文特點，領略到它上遊、中遊和下遊的不同風貌。
長江幹流自宜昌以上為上遊段，在這裏河流落差大，峽穀深，水流湍急。著名的虎跳峽就在金沙江石鼓下麵，它長16千米，落差170米，兩岸山高，河穀深峻，高差達2500～3000米，最窄處河寬僅30米，是世界上罕見的大峽穀。長江在石鼓鎮還形成了一個奇特的大轉彎——長江第一彎。長江在這裏突然110度大轉彎，位於大轉彎中心的石鼓鎮，在曆史上協助過諸葛亮成功地進行了西征，在舉世聞名的二萬五千裏長征中，它也曾用那堅硬的身軀作為渡口，讓紅二方麵軍的幾萬人馬從這裏渡過金沙江，進入川西。長江三峽（瞿塘峽、巫峽、西陵峽），西起四川省奉節白帝城，東至宜昌南津關，這裏兩岸懸崖陡立，把浩蕩的長江緊縮成一條細細的驚心動魄的急流，形成我們看到的三峽奇景。這裏蘊藏著豐富的水力資源，現在，我國正在這裏修建三峽水利樞紐。
長江流出三峽，曲折東流，衝破群山的夾持一變而為寬闊的江流，進入沃野千裏、湖泊星羅棋布的中遊地段。“山隨平野盡，江入大荒流”是對長江中遊地段的逼真寫照。長江的中遊段，地勢低窪、江道彎曲、湖泊眾多，江湖相通是這一段的基本特色。中國的兩大淡水湖鄱陽湖、洞庭湖就在長江的南岸。在長江流量太大時，長江可以借這些湖泊，把水寄存起來；在長江水量較小時，又可以從湖泊中取回水量。
從江西省湖口到入海口是長江的下遊段，這裏江闊水深，水流比較平緩。東海的潮漲潮落沿長江入海口，可以影響到安徽省大通以下的河段。長江中上遊帶來大量泥沙，到了下遊，由於水流速度減緩，又受東海潮流的影響，水流中帶沙的能力減弱，從而在江道內形成大小不等的數十處江心沙洲，其中最大的是長江口的崇明島。崇明島麵積1083平方千米，是我國第三大島，僅次於台灣島和海南島，它是我國由衝積而成的最大的島嶼。