地球的“慢性病”
清水與汙水
由於人類大規模的生產活動，在使用水的同時，往往使某些有害的物質進入水體，引起天然水體發生物理上和化學上的變化。比如一條河流，從發源地開始，水十分清澈，沒有汙染。經過漫長的河道，途經許多工廠和城鎮村莊，彙入了四麵八方的工業廢水和生活廢水後，河水就再也不是清澈的了。如果有造紙廢水彙入，河水就變成了黑褐色；如果有鋼鐵工業的廢水彙入，水中的有害物質的量就會大大增多，這時的水就受到了汙染。
人類大規模的生產活動包括的範圍十分廣泛，諸如礦山的建設和開采，工業、農業生產的活動等等。工業生產活動排放的廢水和廢渣，農業噴灑的農藥和大量的施肥，城鎮生活汙水等等都可導致江河湖海的汙染，使天然水體逐漸失去原有的價值和作用。引起水體汙染的物質，稱為汙染物質。
工業生產過程中所排放的工業廢水、廢渣、廢氣的汙染尤為重要。工業廢水中含有多種汙染物質，它們來自工業生產的各個環節，這些汙染物質隨著工業廢水排到河流。湖泊或近海。我們常常看見一些河流或近海水麵上漂著油膜、泡沫、雜物；有些水域是黑的，有些又是黃的；有些水麵上冒著熱氣，有的還放出臭氣。如果我們取一些水，送到化驗室化驗一下，就可以發現水中含有不同數量的各種有害的化學物質，例如酚、氰、砷、汞、農藥等等。
水體中所含的汙染物質都來自不同的工業廢水。鋼鐵、焦化和煉油工廠一般排放含有酚類化合物與氰化物的廢水。而砷、汞、農藥等可以在化工廠、化纖廠、農藥廠、皮毛廠等企業排放的廢水中找到。
這些汙染物一旦進入水體，就使水中汙染物的含量增高。有時超過地麵水容許標準的幾倍、幾十倍，甚至上千倍。有些雖然含量很低，例如六六六、DDT等農藥，但它們不應在天然水體中存在，如果在河流、湖泊、近海發現了它們，我們也認為水體受到了汙染。
汙染物產生的地方稱為汙染源。根據汙染源的形態，一般把它分為點汙染源、線汙染源、麵汙染源。工廠、礦山等可以認為是點汙染源；輸油管道可以認為是線汙染源；農田、城市地麵則是麵汙染源。不同形態的汙染源汙染水體的方式不盡相同。
工廠點汙染源排放汙水的方式，跟汙染源所處的地理位置有關。由於工廠采用不同的排汙方式，它們對水體以及工廠周圍環境造成的影響、後果和危害都不一樣。
有的工廠首先把汙水排入下水道，與城市生活汙水混合後再排入水體，這種排放方式常被一些小企業所采用。它對河流造成的汙染情況比較複雜，河流中有生活汙水的影響，也有工業汙水的影響。還有的排汙方式是用專門的排汙管道或渠道把汙水排入附近的水體，采用這種辦法的工廠通常距離水體較遠。這種排汙方式比起直接排汙來說，它對水體的汙染程度相對要小一些。這是因為有些汙染物已經在排汙管道中沉澱了；還有一些汙染物像酚，有可能在排汙管道中在細菌的作用下得到部分淨化。另外一種是所謂的滲井排放，有少數工廠把汙水排入滲井、滲坑，這種方法雖然不會對地表水體立刻造成汙染，但是它對地下水的汙染卻十分嚴重。受汙染的地下水再滲入河流後，同樣會給河流帶來汙染。滲並排放是一種絕對禁止的排放方式！