水質與健康
汞是一種生物累積元素，它一旦進入生物體，就不易排出。它的積累量隨食物鏈和時間的增長而不斷增加，有些食肉魚的含汞量超過水中含量的1萬倍以上，但汞的落腳點最終還是到了人體上！人長期食用含汞量很高的魚，汞在人身上來不及排泄，就會在人的體內大量積累，最終會嚴重影響人的身體健康。在日本的水俁村，就發生過世界著名的汙染事件。
那是在1953年年底，在麵臨日本水俁灣的漁村中，發生了一種以特異性神經障礙為主的奇怪疾病。最初發生這種奇怪疾病的是一名小女孩，她手足拘攣，怪聲喊叫而死。當時根本就搞不清這是怎麼一回事，在她的死亡診斷書上寫的死亡原因是“小兒麻痹”。這種病的發病非常緩慢，沒有前驅症狀，也沒有發熱，有時在喝酒後突然發作。患者一開始四肢終端有痛麻感覺，接著不能緊握東西，甚至不能係或解開紐扣，走路不能跑，而且容易絆跤，說話也變得嬌聲嬌氣的。此外，患者還出現視物不清、耳朵發背、吞飲困難等現象。到1956年5月，因發生了許多類似上述的怪病，而且這些怪病都發生在一定的區域，人們開始懷疑這是一種汙染病，采取了對患者進行隔離以及消毒等工作，同時開始了追查病因的工作。
經過醫務工作者和專家多方麵的共同努力，人們終於發現，這種病的凶手是工廠汙水中排放的甲基汞，甲基汞汙染了魚、貝，人們大量食用被汙染的魚、貝後導致甲基汞中毒。水俁村的病例得到了廣泛的關注，這種病被命名為“水俁病”。
由此可見，水體受到汙染，可以導致水生生物生態平衡的破壞；有些有毒物質還可通過食物鏈得到富集，從而最終危害人類本身的身體健康和生命安全。
今天人體中的化學元素的組成和含量，是人類長期在地球環境的影響下，通過遺傳和變異而形成的。人體在新陳代謝過程中對在環境中攝入的各種物質的量，包括微量元素的攝入量，有一種固定的要求，隻有滿足這種要求，才能滿足人體組成元素的動態平衡。一旦這種動態平衡遭到破壞，比如某種元素攝入多了或某種元素攝入少了，都會影響人體的健康。
環境中的水質不能滿足人類對它的要求，通常有兩種可能性，一種是天然水體中由於天然水化學組成的地區性特點，本來就不能滿足人類對它的要求；另一種就是由於人類的活動，改變了水體中的化學組成，使得水無法滿足人類對它的要求。如碘是人體所必需的微量元素，在正常條件下，人的機體一晝夜所需的碘大約在50～200微克之間。人類主要靠喝水和飲食得到所需的碘。人體中有個腺體叫甲狀腺，攝入的碘就是用於製造人體必需的甲狀腺激素。有些地區的水中缺少碘，人如果長期飲用此地的水，而又不從食物中補充碘，長期下來，就會導致甲狀腺的肥大，醫學上稱之為地方性甲狀腺腫。
甲狀腺腫在患者地方性甲狀腺腫的病人，輕者脖子腫大，難扣領扣；重者腫塊碩大如人頭，懸贅胸前，給病人帶來很大的痛苦。缺碘還會影響兒童的智力發育，造成癡呆。
在我國福建省清流縣的高阪村，過去，總共有10戶人家，計49人，其中男20人，女29人，他們是1965年泉州興建“惠女水庫”時遷入的，在落戶的20多年時間裏，全村隻生女嬰，不見一個男嬰降世。1975年連生7個女嬰，村民們哭笑不得，人們戲稱“七仙女”下凡。高阪村因此成了遠近聞名的“女兒村”。
村民們由千古流傳的“風水”奧秘，想到生兒生女可能與村中三口水井的水質有關。一戶想生男孩心切的村民首先把家搬到了溪邊，改飲溪水，第二年果然生了一個男孩。1989年，在政府的關懷和支持下，群眾集資安裝自來水管，把山泉引進各戶，從此，“風水”開始轉向，村中降生了三男一女。後據有關部門鑒定，原先的井水受了鎘汙染，水中鎘的含量特別高。
為什麼飲水中鎘的含量特別高就會隻生女不生男呢？科學家通過實驗證實：在豬和老鼠的飼料中加入一定量的鎘，結果其子代雄性出生率下降，而雌性出生率明顯上升。原來，人體中鎘元素的增加，可以影響男性精子的成熟，並且使它們的活力受到損害，這就是“女兒村”隻生女不生男的原因。
人們更關心的話題是由水汙染而引發的癌症。
世界上約有一半以上的人口生活在腫瘤疾病多發的國家裏。1980年全年，全世界因腫瘤疾病而死亡的人數估計為420萬人，其中220萬發生在發展中國家，200萬發生在發達國家。這表明在發展中國家，腫瘤的死亡率也已達到6％左右。雖然腫瘤疾病的病因還不十分清楚，但醫學家認為，腫瘤中80％的是惡性的（即通常所說的癌症），它們都與環境有關。這裏所說的環境，包括職業、飲食、習俗等多方麵的內容，也包括水的質量。據調查，飲用受汙染水體的人們，癌症（主要是指肝癌和胃癌）的發病率比飲用清潔水的高615％左右，致癌物質不但可以通過食用受汙染的糧食、魚肉等帶入體內，還可以通過飲水進入體內。