“閃蒸”海水貴如油
海水是諸多水源中資源最豐富、供應最穩定的水源，海水占地球總水量的97%以上，可稱之為“取之不竭”，且較少受氣候等因素的影響。但是，海水又苦又澀，無法直接飲用，如果海水能夠淡化，那該多好。在高度發展的科學技術的幫助下，海水淡化已經變為現實，在一些地方，海水淡化的工廠已經投入運行。
在海水淡化方麵，沙特阿拉伯已取得了不少經驗。早在1928年，為解決吉達市居民的飲水問題，沙特阿拉伯就在那裏建了兩套蒸餾設備對海水進行淡化處理。盡管當時的設備較為簡陋，但找到了解決水源問題的路子。
沙特阿拉伯海水淡化采用的技術是所謂的閃蒸法。這種方法先將海水送入加熱設備，加熱到150℃，再送到擴容蒸發器，進行降壓蒸發處理，使海水變成蒸汽，這些蒸汽被送入冷凝器凝結成水，再在得到的水中加入一些對人體有益的礦物質或低鹽地下水，這樣就得到了人們可以飲用的淡水。這一方法因所使用的設備、管道均用銅鎳合金製成，所以成本很高，但可一舉兩得，即在獲得淡水的同時，又可利用蒸汽帶動蒸汽渦輪機發電。
沙特阿拉伯大規模進行海水淡化始於60年代。隨著沙特阿拉伯石油工業的發展和經濟多元化發展計劃的實施，水的問題日益嚴重。為此，沙特阿拉伯政府在60年代初製定了兩項計劃，即解決嚴重缺水地區居民飲用水供應的短期計劃和根據國家經濟發展的遠景目標在全國建立大型海水淡化廠的長遠計劃。隨後，於1965年成立了海水淡化總公司，全麵負責海水淡化工程的建設和實施。沙特阿拉伯海水淡化廠基本上是沿海灣和紅海海岸建立的，接近工農業發展的重點地區，而且，各廠之間由管道相連，形成供水網絡。80年代初，沙特阿拉伯第一個大型海水淡化聯合企業在西部的吉達地區建成投產，不僅解決了西部地區的缺水問題，也解決了全國1／3地區的用電問題。緊接著又在東部的朱拜勒地區建立了世界最大的海水淡化工廠，日產淡化水1318億升，發電165萬千瓦。同時還修建了世界上最長的直徑為15米、長為466千米的海水淡化輸送管道，將淡化水從東部送到首都利雅得及其附近地區。經過數十年的建設，沙特的海水淡化工程有了長足的進步，與1970年相比，淡化廠的數量由屈指可數的幾個簡陋的工廠發展到目前的23個大型的現代化工廠，產量一翻再翻，由1970年日產02273億升淡化水增加到現在的2364億升，同時發電3600兆瓦。海水淡化事業的迅速發展，使沙特阿拉伯登上了“海水淡化王國”的寶座。長期令人苦惱的淡水問題得到了基本解決，但沙特阿拉伯沒有滿足於現有的成就。現在，6個新的采用現代最新技術設備建設的大型海水淡化工廠正在緊張施工，不久即將投入使用，屆時沙特阿拉伯淡化廠的總日產水量將達到3637億升。
由於沙特阿拉伯基本解決了淡水資源的問題，農業發展非常迅速，耕種麵積己達300多萬公頃，糧食自給有餘，早在1991年，就居世界小麥出口國的第6位。
盡管用閃蒸法進行海水淡化在中東產油國已得到普遍的應用，但是造水的能耗和裝置的造價都不能使大多數地區所接受。實際上，用這種辦法得到的淡水的價格要比石油的價格貴得多，在這裏，真是“水貴如油”。