冰海沉船
1912年4月10日，英國南安普敦港大堤上人山人海，人們聚集在這裏，歡送“泰坦尼克”號的處女航。這艘豪華客輪是當時歐洲最大的客船。人們都對它投以驚異而羨慕的目光，乘客們為能乘上這樣寬敞舒適的輪船而感到自豪。突然，響起一陣傳令鍾聲，船纜鬆開，在一片歡呼聲中，“泰坦尼克”號緩緩駛離碼頭，在一群銀灰色海鷗盤旋族擁下，噴吐著四根大煙柱，進入茫茫的大洋，踏上了前往美國紐約港的航程。
“泰坦尼克”號客輪是英國白星海運公司於1912年建成的，船的長度為271米，有相當於11層樓房的高度，船速為26節，排水量達45 000噸，其規模和豪華程度可與當今著名的“伊麗莎白女王”號客輪相媲美。
該輪在出航後的第四天，即4月13日清晨，在紐芬蘭島前方遇上了霧，為了快些抵達目的港，以獲得公司的獎勵，船長斯密特不顧航行規定，仍下達了全速前進的指令。夜晚霧越來越濃，能見度隻有200米，氣溫也急劇下降。這時，客輪收到離它150海裏遠的一艘船發來的有關冰山信息的電報，可是，船長對此漠然處之，依然保持全速航行。午夜11時半，駕駛員發現前方出現一個時隱時現的閃爍物，正在向船隻靠近。很快，這個閃光白點越來越大，一座光亮耀眼的冰山急速衝了過來。這座冰冷的龐然大物高出海麵40多米，比船上的煙囪還高。這時，船長才下達“停車，全速後退”的指令，但為時已晚。閃光的冰牆已經緊靠船頭了，隻的“唰”的一聲刺耳聲響，巨大的冰山擦邊而過，把船體上的建築和航海設備撞擊成碎塊，被扯斷的鋼板和鐵索到處飛舞，霎時，仿佛有一隻巨手把船體托了起來，閃光的冰山像幻影一樣沿著船的右舷疾馳而去，像開罐刀開罐頭盒似的，把船舷鋼板劃開100多米長的口子，水柱像噴泉似的湧了進來。船艏所有房間都進滿了水， 啟動所有抽水設備也無濟於事。14日淩晨2時20分，“泰坦尼克”經過各種努力，放下全部救生舢舨救出675人以後，終於沉沒在北緯40°、西經50°，水深3600米的大西洋北部，即紐花蘭島南部海域，遇難人數為1522人。
“泰坦尼克”號客輪撞冰沉沒，是當時轟動全世界的一次重大海難，也是迄今為止，在和平時期航海史上發生的最大慘劇。這個悲劇為人們敲響了警鍾，對海冰的災害有了新的認識，特別是冰山對航海帶來的危險，給人們上了一堂永遠不能忘懷的課。第二年，即1913年，美國和加拿大等國家，正式組建了國際冰山巡邏隊，偵察冰山的行蹤，發布警報。此後，基本上杜絕了冰山撞擊巨輪的重大事故。
“泰坦尼克”號沉沒已80多年，對它撞擊冰山遇難的原因仍是眾說紛紜。據事後生還的船上二副稱：遇難前一天該船已幾次收到關於航線途中發現冰山和大片浮冰的通報，船長獲知後既未將情況通知全體船員，也未要求有關人員把冰山動態標在海圖上。駕駛員在不了解冰山的情況下，繼續在冰山出現頻繁的海域裏深夜全速航行，漠視大範圍的冰情是沉船事故產生的重要原因；另一方麵，船長等高級船員臨危時的指揮不當，在船隻與冰山快要相撞的緊急關頭，大副卻命令輪機長由“全速前進”改為“緊急倒車”。這時，冰山已經靠近客輪右舷，在船頭剛過之後，便與船底部分相碰，把船底劃開100多米長的裂口，導致海水大量湧進，由於這艘客輪是一條新船，船員來自四麵八方，有的船員未經正規救生訓練，不熟悉救生設備的性能，使原可搭乘1200人的救生舢舨隻乘坐了一半人數，這是一個十分慘痛的教訓。
當然，有關沉船的原因，到今天還有很多說法。1994年，在加拿大的一個實驗室裏，對從深海裏打撈上來的“泰坦尼克”號殘骸碎鋼板樣品進行了衝擊試驗，結果表明鋼材中的含硫量過高。這樣的鋼板在遇到外力衝撞時極容易斷裂，而不像含硫量正常的鋼材受衝後僅呈彎曲狀態。這可能是“泰坦尼克”號巨輪撞上冰山後3個小時就迅速沉沒的一個重要原因。
為使有興趣的旋遊者重溫當年“泰坦尼克”號遇險的曆程，在1996年夏季，一家英國輪船公司推出一項頗具新意的行動，即沿當年“泰坦尼克”號客輪行駛的路線，再進行一次曆史性的航行。這個消息的發布，轟動了英美各國眾多熱心的航海旋遊者，他們紛紛報名參與。這次航行選用比“泰坦尼克”號更為豪華的配有先進導航設備的超大型客輪，船上的設施和用具很多都是模仿當年“泰坦尼克”號的。船上還出售從“泰坦尼克”號打撈上來的啤酒和煤塊，供遊者收藏。在這次航行中，還特意邀請到那次海難的幸存者，現年99歲的海斯曼作為嘉賓，他以親身的經曆介紹當年遇難的悲慘過程。船隻到達“泰坦尼克”號沉沒地點時，還放映打撈沉船的影片。這次航行收費高達4000英鎊，比普通船費高出幾倍，但船票仍供不應求，船上座無虛席。這家輪船公司為此獲得了巨額利潤。然而，社會輿論對此卻頗多譴責。