空中雄鷹——戰機
空中獵手——殲擊機
飛機從1903年問世後，開始隻是作為載人飛行的交通工具，後來隨著戰爭的發展，才與槍、炮結緣，成為兵器的一員。
最初，飛機主要用於偵察。有一次，交戰雙方的偵察飛機在空中相遇了，飛行員們用手槍或步槍進行對射，這就是最早的空戰。
在第一次世界大戰中，飛機的性能已得到了改進，地麵上用的槍、炮就逐漸搬上了飛機。起初，是在偵察機上攜帶手榴彈、炮彈彈藥，一有機會就向對方甩出去幾個，這就是最早的轟炸機。以後，為了對付這些裝有槍炮彈藥的偵察機和轟炸機，有些國家在飛機上安裝了專用機槍，於是最早的殲擊機就誕生了。
殲擊機也叫戰鬥機，過去叫驅逐機，主要用來殲滅空中的各種敵機。
殲擊機比其他飛機靈活、速度快、空戰火力強，其他各種飛機見了殲擊機，就像動物見了獵手一樣，驚恐萬分。
現代殲擊機根據作戰任務可分為兩種：一種主要在較遠距離攔截敵機，它通過雷達發現敵機後，用飛機上的中程空對空導彈進行攻擊，這種飛機叫截擊機；另一種是在近距離進行格鬥，主要用機炮和近距離空對空導彈擊落敵機，這種飛機叫格鬥式殲擊機。這就像陸軍打仗一樣，敵人遠了用槍打，用炮轟，近了就拚刺刀，就格鬥。
現代殲擊機除了空戰外，還可實施對地麵和水上目標的攻擊。
空中堡壘——轟炸機
轟炸機是專門用於對地麵、水上目標實施轟炸的飛機。
現代轟炸機就像一座靈活機動的空中堡壘，在它的肚子下麵掛滿了炸彈、魚雷和導彈。它能在很短時間內飛到敵人後方進行轟炸破壞，切斷敵人的運輸線，襲擊敵人的機場和戰略要地，給敵人以沉重的打擊和巨大的威懾。
轟炸機，按載彈量分為重型（10噸以上）、中型（5～10噸）和輕型（3～5噸）轟炸機；按航程分為遠程（8000千米以上）、中程（3000～8000千米）和近程（3000千米以下）轟炸機；按執行任務的範圍分為戰略轟炸機和戰術轟炸機。從50年代中期，各國已不再研製戰術轟炸機，而以既能空戰又能實行轟炸任務的殲擊轟炸機取代。
最初，飛行員是在座艙內用手投擲炸彈。第一次世界大戰期間，在機翼或機身下部安裝了炸彈架，用以投放炸彈。
現代轟炸機除常規轟炸外，還可進行“地毯式”轟炸，即一個轟炸機群將幾百噸炸彈同時投到一個地區。此外，還可利用激光或電視製導的靈巧炸彈和空地導彈進行製導轟炸。
根據作戰需要，轟炸機可分別攜帶普通炸彈、製導炸彈、燃燒彈、反潛魚雷、導彈和熱核彈等。
轟炸方式有：水平轟炸、俯衝轟炸，還可發射導彈轟炸。投放熱核彈時，要在快速爬升時，拋出核彈，延長核彈落地時間，以免飛機受到衝擊。
第一次世界大戰以前，有的國家就利用飛機向敵方陣地投擲手榴彈，這可以說是最早的轟炸了。
第一架轟炸機是俄國1913年製造的“穆羅麥茨”飛機。穆羅麥茨是一位俄羅斯勇士的名字。“穆羅麥茨”轟炸機裝有4台活塞式發動機，最大載彈是800千克，飛行速度137千米／小時，航程540千米。這種飛機是當時最先進的飛機。
第二次世界大戰期間，英國、美國、德國和原蘇聯等國研製和生產了大量新型螺旋槳式轟炸機，在戰爭中發揮了重要作用。到了大戰末期，轟炸機的載彈量達9000千克，速度達60O千米／小時，航程近7500千米，和第一次世界大戰時的轟炸機相比，進步了許多。
B—58“盜賊”超音速轟炸機
空中反坦克手——強擊機
強擊機比殲擊機出現的晚，是殲擊機的小弟弟。
強擊機又叫攻擊機；專門用於支援地麵部隊作戰，從低空、超低空對地麵和水上目標實施火力攻擊。主要攻擊敵戰場上的中小型目標，如防禦工事、炮兵陣地、交通樞紐、水麵艦船。特別適合攻擊坦克和裝甲車，是坦克和裝甲車的克星。
強擊機的主要特點：具有良好的低空、超低空飛行性能，甚至可掠地飛行；生存力強，結構堅固，要害部位如座艙，發動機等，都有裝甲保護；火力強，武器載荷量大；具有良好的起飛降落性能，起降滑跑距離比較短，有的強擊機還可以垂直起降，不需要跑道。弱點是機動性差，空戰中自衛能力弱。
強擊機對地麵和水上目標的攻擊，通常是在敵防空火力威脅下強行實施的，所以強擊機的重要部位都有裝甲保護。這是強擊機區別於一般飛機的最明顯的特點。
現代強擊機的保護裝甲，是用防彈性能比較好的鈦合金製成，裝甲厚度可達幾厘米，可以承受23毫米高射炮的攻擊。裝甲的重量一般占整個飛機重量的10％以上。