第十二章
武裝直升機
1991年1月17日午夜過後，海灣戰爭中美國大批空中飛機編隊由南進入伊拉克轟炸之前，為確保美軍空中飛機編隊安全突防，必須在嚴密的伊拉克防空網南部撕開一個口子，這一任務交給了武裝直升機和隱身飛機F-117。美軍第一特種作戰聯隊的3架空軍MH-53J“鋪路激光”特種作戰直升機，利用其夜視和微光夜視裝置在前指路，引導9架陸軍AH-64“阿帕奇”攻擊直升機(由陸軍配屬給第101空中突擊師)，從沙特境內貼地往北飛人伊拉克南部。經過長時間飛行，淩晨2時30分前後，它們找到了預定要摧毀的伊拉克防空預警網南部的兩個預警雷達站。2時38分，AH-64直升機用“地獄火”導彈摧毀了這兩個雷達站，從而拉開了海灣戰爭的序幕。此時，F-117隱身戰鬥機早已飛越該雷達站，於2時51分，在伊拉克南部一個防空截擊指揮中心，投下了這場戰爭的第一顆炸彈，接著在伊拉克西部的一個防空作戰中心投下第二顆炸彈。至此，伊拉克防空預警網被徹底撕開一個大口子。
武裝直升機是現代戰爭中暗夜出沒的極其陰險的鋼鐵殺手，號稱空中坦克。既是地麵坦克的克星，又是地麵部隊、海麵艦艇永遠捉摸不定的威脅。世界上還沒有直升機麵世時，誰也沒有想到，一幅直升機的設計創意藍圖，竟出自意大利著名畫家達·芬奇之手。人們在這幅直升機創意圖的啟發下，於1907年設計製造出第一架直升機。20世紀50年代初，法國人在與埃及等阿拉伯人的作戰中，第一次將機槍搬上直升機參與作戰，這便是世界上第一架武裝直升機。20世紀60年代的越南戰爭期間，美軍曾策劃一起用直升機深入越南北方腹地，營救美俘的計劃和行動。如果不是越南人將美俘移走，這次行動應該是很圓滿的。直升機發展到今天，能派上各種用場，是現代戰爭不可缺少的空中平台，也是一切作戰必須考慮的重大因素。1999年的科索沃戰爭中，美軍起初以空襲的方式對南聯盟實施瘋狂的轟炸，但聰明的南軍巧妙地與之周旋，擊落美軍的F-117隱身戰鬥機，打破了它不可戰勝的神話，世界為之一震。美國人在無可奈何的情況下，一方麵開始轉而轟炸南聯盟的交通與經濟設施，使南經濟倒退20年；另一方麵派遣“阿帕奇?武裝直升機中隊進駐南聯盟的近鄰嗬爾巴尼亞，示意地麵部隊將介入，最後迫使南領導人就範。
武裝直升機發展至今，根據其執行任務性質的不同，大致分4類。
1攻擊直升機是一種專門用於攻擊地麵(或低空)重要堅固目標的軍用直升機。美軍AH-64“阿帕奇”攻擊直升機在海灣戰爭中，不僅撕開了伊拉克防空預警網的口子，而且在其後的作戰中，摧毀了大量裝甲目標，擊落13架伊軍直升機。美軍RAH-66“科曼奇”偵察／功擊直升機，采用大量複合材料，空重僅為“阿帕奇”的2／3，它還采取了隱身措施，被美軍稱之為“超級偵察員和凶猛的戰鬥員”。
2觀測／偵察直升機，顧名思義，這類直升機上集成了各種觀測與偵察器材，主要擔負觀測與偵察任務。如美軍OH-58D在海灣戰爭中晝夜執行偵察任務，為地麵部隊指揮員、飛機和炮兵部隊提供情報，發揮了極其重要的作用。
3運輸直升機。海灣戰爭中，美軍使用UH-60A“黑鷹”中型運輸機和CH-47D“支奴幹”重型運輸直升機，把大量人員和裝備機降至伊拉克縱深的幼發拉底河穀，設置阻擊陣地，斷掉伊軍的退路。這是曆史上最大的一次空運行動。為了在戰地建立加油與補充彈藥站，支援縱深作戰，以及執行遠程救援等任務，主要動用了CH-47D“支奴幹”重型運輸直升機完成這類使命。例如地麵作戰開始的第一天就為地麵部隊運送了約60萬升的燃料和大量彈藥、食物和水，以及M-19B榴彈炮。