日本軍國主義花費巨資而苦心營造了這兩艘大型戰艦，以為憑其堅甲巨炮便可叱吒風雲於太平洋，抗衡英美於“大東亞”的防線以外。他們自譽這兩艘軍艦為日本國防的“中流砥柱”，故在幾次重要的水麵艦艇會戰中，日軍都沒有舍得亮出這兩張“王牌”。
1944年10月，美軍進行奪取菲律賓的登陸戰時，選擇了菲律賓群島中部的萊特島作為登陸點，因而觸痛了日本人。因為，菲律賓是日本人內側防線的最大基地。日本人認為這是海上決戰的最後時刻，必須使用全部海軍和所有可用的陸軍和空軍兵力，這樣，才動用了這兩張“王牌”。
1944年10月22日，“大和”號和“武藏”號兩艦從婆羅乃灣錨地出發，準備在25日淩晨到達萊特灣，用優勢的炮火出其不意地壓製美國的登陸部隊。然而，它們在奔襲途中，就被美國航空母艦上的偵察機發現了。24日上午10時至下午2時，從特混艦隊起飛的250架美國飛機分5個波次連續攻擊日艦隊。盡管日本海軍艦隊的1000餘門火炮猛烈進攻，仍無法扼製美軍飛機的密集轟炸，結果“武藏”號被20枚魚雷、17顆炸彈擊中，不到5小時就沉沒了，艦上2399人中有1023人喪生。“大和”號等艦在這次戰鬥中雖幸免於難，但也帶傷逃竄回日本本土。
1945年4月1日，美國在衝繩島登陸，戰火直逼日本家門。為了挽回敗局，日軍妄想采用引敵圍殲的“菊水作戰”方針。由“大和”號戰列艦、1艘巡洋艦和8艘驅逐艦組成的編隊，在第二艦隊司令伊藤整一中將率領下於4月6日下午4時從瀨戶起航，企圖在4月9日趕到衝繩島海麵的美海軍軍艦集結地，對美艦發起攻擊。然而，艦隊剛剛出港，就被在附近潛伏的美潛艦“線鰭魚”號發現並跟蹤。7日淩晨，日艦編隊剛剛越過大隅海峽，就進入了美航空母艦偵察機的巡邏警戒圈。12時40分，日本編隊遭到美艦載飛機的3波次攻擊。這次，美軍共出動1000架次艦載飛機，“大和”號被n枚魚雷和7枚炸彈擊中，大量海水湧人艦體，後來彈藥艙又發生爆炸，致使艦體迅速傾倒。下午2時23分，世界上最後一艘最大的戰列艦在出航後不到一天的時間內，便夾著眾多的血肉，一同沉於海底，艦上2767名艦員中僅有269人生還。超級巨艦“大和”號和“武藏”號的沉沒，標誌著“大艦巨炮主義”的滅亡，也宣告了戰列艦時代的結束，它告訴人們一個全新的海戰觀念：沒有製空權就沒有艦艇行動的自由權。此後，集海、陸、空於一體的航空母艦得到迅速的發展和壯大。
在第二次世界大戰中，大約有60艘戰列艦參戰，其中約有1／3被擊沉或擊毀。第二次世界大戰後，由於導彈、核武器的出現和廣泛裝備，國際上出現了“大型軍艦已經過時”、“大型軍艦在導彈、核武器麵前不堪一擊”的議論。在美國內部，“航空母艦派”和“戰列艦派”相互攻擊。結果，“戰列艦派”敗北，“航空母艦派”贏得了廣泛的支持。在這種情況下，各戰列艦擁有國從20世紀50年代中期起紛紛將戰列艦退役，其中，一部分報廢而拆卸鋼板，另一部分先是轉為後備役，後被逐步封存。到20世紀50年代末期，戰列艦基本從海上消失了。
20世紀60年代的侵越戰爭和其後的中東戰爭期間，美國海軍曾兩次重新啟用已被封存的戰列艦“新澤西”號。這艘老牌戰艦在戰鬥中也發揮了其應有的作用，但一直未能拯救戰列艦的命運，使用了不長的時間後，又被重新封存。
美國“依阿華”戰列艦
曆史進入凹世紀80年代初，全世界都驚奇地看到一個引入注目的軍事動向：美國海軍將4艘“依阿華”級戰列艦重新啟封，對它們進行了大規模的現代化改裝，並決定將改裝後的這4艘“依阿華”級戰列艦全部重新列入現役，加入艦隊的行列。
這種“依阿華”級戰列艦是1943年～1944年間建成的，是戰列艦發展史上的最後一代戰列艦，共4艘。它的艙麵上密密麻麻地布置有上百門炮，其中口徑最大的是三聯裝406毫米火炮，最厚處裝甲厚達403毫米，艦長2704米，寬33米，吃水116米，標準排水量45萬噸，滿載排水量58萬噸。“依阿華”級戰列艦建成後，曾參加過支援太平洋諸島的登陸戰，不過，在戰爭中其均處於輔助地位。美國入侵朝鮮的戰爭爆發後，該級戰列艦曾對朝鮮沿海進行過炮擊。然而，當時間走到1954年，這4艘戰列艦都相繼退役，被封存起來。
“依阿華”級戰列艦的改裝分兩個階段實施：第一階段主要拆除4座雙聯裝127毫米副炮，騰出地方裝設4座八聯裝“戰斧”巡航導彈發射裝置、4座四聯裝“捕鯨叉”反艦導彈發射器、4座密集陣六管20炮、3架直升機，並更換新型號的雷達探測設備，改用現代化的指揮、控製、通信係統，增設電子戰係統。4艘“依阿華”級戰列艦分別於1982年、1984年、1986年、1989年完成第一階段改裝並重新加入現役。第二階段改裝將結合大修進行，主要是拆除全部或部分主炮，撤去全部127毫米副炮，以便設置導彈發射係統，並在後甲板加裝一層飛行甲板，下設機庫，攜帶12架垂直／短矩起降飛機或直升機。美國海軍計劃，一旦第二階段改裝全部完成，美國海軍將以這4艘戰列艦為主體組建“水麵突擊群”，用以協同航母編隊或獨立進行作戰，並可用作指揮艦。據介紹，改裝後的戰列艦編製軍官人數達65人，編製士兵人數達1445人，共計1510人。
看到這裏，大家一定會產生這樣一個疑問：昔日的戰列艦曾因“大艦巨炮主義”的失敗而退出海戰場，僅僅過了幾十年，它何以重新崛起，並成為全美國海軍如此青睞的作戰軍艦?要回答這個問題，還得從中東戰爭說起。
1967年，第三次中東戰爭正戰猶酣，一個突發的新聞引起了全世界的關注：埃及海軍的導彈艇使用蘇聯製造的艦艦導彈擊沉了軀體大於本身幾十倍的以色列驅逐艦“埃拉特”號。這一戰例後來成為導彈全麵走上軍艦的有力佐證。之後，艦艦導彈成為攻擊水麵艦艇的主要武器。
艦艦導彈走上軍艦引起了美國海軍對戰列艦的重新認識。美國海軍首先認識到，戰列艦體積大，有很厚的裝甲保護，命中一二枚普通艦艦導彈不致引起嚴重的後果，有較強的生命力和戰鬥堅持力。戰列艦裝備的406毫米大炮，彈丸有1噸多重，其爆炸威力不亞於一枚普通的艦艦導彈，而且炮彈出膛後不受幹擾，406毫米艦炮在對岸射擊、支援陸上部隊作戰方麵也是目前普通艦艦導彈比不上的。
這些僅僅是淺層次上的認識。此後，美國海軍又有了更深層次上的分析，他們認為，如果將以火炮為主要武器的戰列艦進行現代化改裝，戰列艦將具有現代軍艦無可比擬的作戰威力。而且，戰列艦艦體龐大，能容納大量的最新型作戰武器，特別是“戰斧”巡航導彈，它既能對付海上目標，又能進攻陸上基地，其反艦型射程250海裏(約合460千米)，對地型射程700海裏(約合1300千米)，而一般航空母艦上的艦載攻擊飛機的進攻半徑也不過是400千米～500千米以內。因此，“戰斧”導彈與艦載飛機的作用已相近，甚至超過它。加上艦載導彈的垂直發射技術當時已經解決，可節約艦上的容積，同一發射裝置還可發射反艦、防空、反潛等各類不同用途的導彈。拆除艦炮後的戰列艦可布置400枚垂直發射導彈，有著驚人的對空；對潛、對海、對地的攻擊能力。同時，拆除主炮後的戰列艦將有較寬裕的空餘甲板，可搭載垂直起降飛機，進而使戰列艦又獲得輕型航空母艦的功能。為此，美國海軍才開始對4艘“依阿華”級戰列艦進行現代化改裝；
美國海軍太平洋艦隊司令萊昂斯上將針對4艘改裝後的“依阿華”級戰列艦指出：“改裝後的戰列艦，已成為當今生存能力、機動性最強的海上平台。”