第一章
戰列艦的誕生
在17世紀之前，帆船上雖早已安裝了火炮，並設置了供射擊用的舷窗，但是舷炮的射擊仍十分笨拙。當時的火炮是從陸上移到戰艦上的，也安裝有木輪，因而發射時會產生很強的後坐力。為了製止艦載炮身的後坐，火炮往往被緊緊地固定在船的艙壁上，炮管則通過舷窗伸出船舷外，使得裝填彈藥十分困難，尤其是在激烈的海戰中，裝填彈藥簡直無法進行。
17世紀初期，艦炮射擊技術出現了一項重要革新，即用繩子來製止火炮後坐，這使得從炮門起，有很長一段炮身能夠留在船艙內，裝填炮彈變得簡單易行了。
1652～1678年，為爭奪殖民地和海上霸權，英國同荷蘭進行了3次大規模的海上戰爭。英國統帥是作戰經驗和謝練經驗極其豐富的將領羅伯特·布萊克，他根據以往的經驗和舷側炮戰船的作戰特點，確立了艦隊縱列這一戰術思想。1653年，英國海軍頒布了兩個在海軍史上具有曆史意義的文件，其一是《航行中艦隊良好隊形教範》，規定了在航行中保持良好隊形、指揮統一、完整的聯絡方法等重要內容；其二是《戰鬥中艦隊良好從形教範》，第一次作出了組成縱隊戰鬥隊形的規定。依據這一規定，作戰時將所有艦隻以一定的間隔排成千個縱隊，戰鬥時每次隻有一艘戰艦用舷側炮向敵艦射擊，其餘各艦迅速裝填彈藥。一艘艦射擊完畢後，第二艘進行射擊，一艘接一艘依次進行。這種隊形可以最大限度地發揮舷側炮的威力。與此同時，指揮官可根據作戰意圖對秩序井然的隊形中的艦船實施有效的指揮，大大提高了戰鬥力。在此基礎上，英國海軍頒布了《艦隊隊列條令》和《艦隊戰鬥條令》，在海軍戰術上改變了以往海戰中無戰鬥隊形，以單艦格鬥、炮擊和接舷戰為主的混戰狀況，轉而采用縱列編隊、首尾相接、搶占敵艦上風、以炮戰為主的戰鬥手段。
正是這一時期，采用縱列隊形進行作戰的主力艦船被稱作為“戰列艦”。因為，隻有噸位較大、艦炮較多的艦船，才有充分的能力堅持在戰鬥隊列上。那時，英國按艦炮的數量將戰艦分成了6個等級：第一級90們炮以上；第二級80門～90門炮；第三級50門～80門炮；第四級38門～50門炮；第五級18門～38門炮；第六級18門炮以下。其中，前三級船在戰鬥編隊中適於作戰，因而歸人戰列艦。第四級為快速帆船或巡航艦，這些快速帆船可以說是巡洋艦的鼻祖，它們一艘隻有一層炮甲板，配備50門左右的火炮，這些戰船噸位小、火力弱，無力參加大型戰鬥，主要擔負巡邏、警戒、偵察、護衛等任務。
戰列艦是18世紀最傑出的武器，當時幾乎沒有一種武器能夠與之相比。最大的戰列艦可在1小時內連續發射30噸炮彈，且可持續數小時之久。如此強大的作戰能力令人驚歎，曆史學家們甚至稱它為“魔鬼的武庫”。
這一時期，戰列艦中最著名者為英國的“勝利”號，它於1759年開始建造，1765年下水，排水量2162噸，全長678米，寬153米，共有3根主桅杆，主桅杆高達615米，桅杆底部最粗處直徑達09米。3根桅杆的帆桁上共掛有36麵橫帆，所有帆的總麵積有16×104米2，滿帆時最高航速達10節。
“勝利”號上設有3層炮甲板，裝備102門鐵鑄加農炮，可發射54千克～144千克的炮彈。另外，船上還有兩門306千克炮彈的巨型短炮，這種被英國人稱為“粉碎者”而被法國人叫做“魔鬼炮”的短炮，專門用於抵近敵船射擊，威力巨大，兩門炮一次單舷齊射，便可發射出半噸重的炮彈。
1873年，人類造船史上最早將風帆從艦桅去掉的純粹的蒸汽機動力戰列艦“蹂躪”號在英國誕生了，它標誌著機器動力的最後勝利，標誌著船舶史上新技術革命的來臨。這艘戰列艦首尾各裝有一座雙聯裝305毫米的火炮。1892年，英國又建造了世界上第一艘鋼質戰列艦“君主”號，這艘戰列艦滿載排水量15585萬噸，航速達到創記錄的18節。該艦舷高，前後甲板各裝有一座雙聯裝343毫米炮塔炮，兩舷還裝有副炮。該艦一建成，立即給人以耳目一新之感，很快就成為各國戰列艦設計的樣板，並被公認為近代戰列艦的模本。
第一次世界大戰前，一位名叫馬漢的美國海軍軍官於1890年撰寫了《製海權對曆史的影響》一書，轟動了各海軍強國。馬漢在書中宣揚了這樣一個觀點：誰取得了製海權，誰就能奪得世界霸權，而誰要取得製海權，就要擁有強大的海上武力，就要建造裝有大口徑火炮的重型戰艦。在這一思想的影響下，各海軍強國開始了一場建造重型戰艦的狂熱競賽。
1904～1905年發生的俄日戰爭，通過戰列艦大編隊交鋒，證明了艦炮在遠距離上的效力，也證明了增加主炮數量的重要性。根據這場戰爭提供的經驗，當時的工業強國率先研製新一代的戰列艦。隻用了一年時間，英國的“無畏”號戰列艦於1906年匆匆下水。該艦排水量179萬噸(還有人說為21845萬噸)，有4台蒸汽渦輪機作動力，速度21節。該艦采取了戰列艦一律用重炮武裝的原則，使戰列艦發展出現了轉折點。裝備的火炮隻有兩種口徑：10門口徑為305毫米的艦炮構成主炮，配置在5個雙管炮塔中，其中3個在戰艦的縱向，2個在兩頭。由於火力、速度和活動半徑的增加以及良好的裝甲防護力，使“無畏”號戰列艦勝過以往所有的戰列艦，成為標準型戰列艦，世界各國海軍都模仿這種艦型。當時，人們將按“無畏”號的戰列艦建造的戰列艦稱為?無畏艦”。
麵對英國的無畏戰艦，德國人不甘示弱，建造了排水量更大、裝甲更厚、艦炮口徑更大的戰列艦。英國海軍麵對德國人的挑戰，公開宣稱：你造一艘，我就造兩艘，以此同德海軍抗衡。在這同時，日、美及其他一些海軍強國，也緊緊跟上這場軍備競賽。這期間新建的戰列艦都增加了火炮的數量，提高了防護能力，主炮口徑已達380毫米，主炮數量已由4門增加到10門～12門，蒸汽往複機也為蒸汽渦輪機所代替，航速已達23節～265節，排水量增大到2萬噸左右，最大則達225萬噸，“大艦巨炮主義”由此正式步人海戰舞台。
狂熱的軍備競賽，使戰列艦獲得迅速發展。到1914年，英國已有戰列艦和戰列巡洋艦73艘，最大的排水量33萬噸；而德國也有52艘；法國擁有22艘；意大利12艘；奧地利15艘；俄國10艘；美國和日本分別擁有25艘和13艘。
日本“大和”號和“武藏”號戰列艦
1937年11月和1938年3月，日本分別開始了兩艘大型戰列艦——“大和”號和“武藏”號的建造工作。這兩艘戰列艦發展史上最大的戰列艦的設計建造工作是在極為嚴格的保密措施下進行的。
在挑選建造人員時，軍界首先對參加者的家庭情況、宗教信仰等進行了一係列的審查，並強迫所有工作人員對天皇宣誓；在所有的圖紙上將尺寸數據進行縮小，以蒙騙其他軍事強國；同時，還在船台周圍用薄鐵皮、棕櫚繩網遮蔽建造場地。在所有這一切都完成之後，才開始了巨艦的建造工作。
1941年12月16日和1942年8月5日，“大和”號和“武藏”號兩艦分別竣工，兩艦是用同一張圖紙建成的，其滿載排水量為73萬噸，艦長263米，艦寬389米，吃水104米，甲板以上的上層建築高達13層，並設有電梯，擁有1000多個艙室，2500多名官兵。艦上共有12台蒸汽鍋爐，由蒸汽輪機驅動4個直徑達6米的大推進器，總功率達15萬馬力，航速每小時”海裏，這對當時的戰列艦而言，是最為先進的水平了。
在“大和”號和“武藏”號戰列艦上，裝有世界上最大口徑的主炮，三聯裝460毫米主炮共有3座，前麵2座，後麵1座，每座炮塔重2200噸，一發炮彈重達15噸，最大射程達41千米。除了主炮外，它們還裝有幾種口徑的副炮和機槍，最初每艘是56座，後又改裝為147座，同時還增設了當時日本剛剛研製成功的雷達探測設備。為了偵察敵情和觀測、修改主炮射擊的彈著點，艦上還裝有6架水上飛機，由艦上的兩座彈射器彈射起飛。
為了防禦魚雷、水雷和炸彈的攻擊，“大和”號和“武藏”號都有裝甲防護。舷部有5層鋼板的防護，最大厚度410毫米，創造了當時戰列艦裝甲厚度的最高紀錄，底部也有3層鋼板防護。全艦裝甲總重竟達2100多噸。艦體水下部分若中一枚魚雷，不會影響戰鬥力；同一舷若中兩枚魚雷，由進水造成的傾斜不會超過5度，仍能堅持戰鬥。