第二章
巡洋艦的誕生
大家都知道，現代巡洋艦是一種強有力、多用途的水麵戰艦，是現代海軍的主要戰鬥艦種之一，能在較長時間和惡劣氣象條件下，進行遠洋機動作戰。它裝備有與其排水量相稱的攻防武器係統、精密的探測計算設備和指揮控製通信係統，具有較高的航速、較大的續航力和較好的耐波性。通常由數艘組成編隊，或參加航空母艦編隊擔負翼側掩護，常為編隊的旗艦，當然，必要時也可以單獨執行戰鬥任務。在過去的曆次海戰中，巡洋艦主要用於海上攻防作戰，保護己方或破壞敵方的海上交通線，支援登陸或抗登陸作戰，襲擊港口、基地和岸上目標，掩護己方艦艇掃雷或布雷，以及防空、反潛、警戒、巡邏、為艦載機導航等。
其實，早期的巡洋艦並不具有以上作戰性能，甚至與這些作戰性能風馬牛不相及。我們已經知道，原始的海戰是用艦船衝撞和接舷，然後跳到敵船上展開白刃格鬥的。16世紀，由於大炮和帆船的出現並應用，海戰也從白刃格鬥變成舷側對舷側的互相射擊。而其中排成一列，用兩舷的數十門大炮進行射擊，在海戰中起決定勝負作用的大型戰艦就成了戰列艦，另一些艦載炮數量少，艦炮口徑也小，通常不直接參加戰列艦戰鬥，而主要用於巡邏、護艦，這些艦船就是現代巡洋艦的鼻祖——早期巡洋艦。
早期巡洋艦常常排在戰列艦的前後，作為前鋒和後衛，有效地掩護主力艦作戰。1861年美國南北戰爭時期，南軍用13艘稱為巡洋艦的武裝船破壞北軍的海上交通運輸線，並襲擊其商船隊。當時，最好的巡洋艦是英國造的“阿拉巴馬”號，它是一艘多桅帆船，並裝有蒸汽機，用螺旋槳進行輔助推進，排水量1040噸。
19世紀末，隨著戰列艦突飛猛進的發展，執行護衛戰列艦任務的巡洋艦也得到了迅速發展，成為主要海軍強國十分注重發展的一大艦種。到19世紀末期，巡洋艦已發展了兩個種類：裝甲巡洋艦和水平裝甲巡洋艦。在日俄戰爭時期的對馬海戰中，日本艦隊的巡洋艦編隊在海上發現了企圖避戰的俄國艦隊，日本巡洋艦編隊發揮己方優勢，鉗製並遲滯了俄國艦隊的前衛隊，為日本海軍主力艦隊贏得了時間，使日本海軍主力艦隊及時趕上並圍殲了俄國艦隊，取得了海戰的勝利。
第一次世界大戰期間，巡洋艦伴隨著戰列艦的發展而發展，噸位、作戰能力等方麵均取得了長足的進步，質量有了明顯的提高，出現了滿載排水量3000噸～4000噸的巡洋艦，這類新型巡洋艦以蒸汽輪機代替蒸汽往複機，以燃油代替燃煤，航速由20節發展到30節，續航能力也普遍增加，艦炮多為127毫米～152毫米口徑，甚至達190毫米左右。這類巡洋艦已具備壓製敵方驅逐艦，引導和支援己方驅逐艦進行海上作戰的能力。在日德蘭海戰和其他一些海戰中，英、”德雙方交戰時大多是由作為前鋒和後衛的巡洋艦編隊首先開戰的。此外，第一次世界大戰期間還用快速商船改裝了一定數量的輔助巡洋艦，這些輔助巡洋艦一般均裝備艦炮、魚雷和水雷等武器，用於進行海上巡邏、護航和布雷，甚至在戰後相當長一段時間內，各國在建造大型商船時均預留炮座，以備戰時應急改裝成巡洋艦。
第一次世界大戰之後，巡洋艦繼續向著提高航速和增大排水量方麵發展，形成了僅次於戰列艦的一種大型火炮軍艦。然而，由於第一次世界大戰造成的幾個帝國主義國家的經濟危機，美、英、日、法、意5國於1922年在華盛頓簽訂了限製軍備協定，在協定中對巡洋艦的數量和規模做出了限製，出現了所謂的華盛頓式巡洋艦：即標準排水量為1萬噸、主炮口徑203毫米，數量不得超過10門，航速要在35節以內。不久又規定主炮的口徑降為152毫米。
然而，這次協定並沒有限製住軍備競爭的勢頭，隻不過在形式上作了某些變換，實際上是一紙空文。當時，德國就曾秘密建造了3艘排水量12萬噸～15萬噸的巡洋艦，然而，他們將其稱為“袖珍戰列艦”。毫無疑問，作為戰列艦，其噸位、火炮口徑均在協定的範圍之內，這3條名為“袖珍戰列艦”的巡洋艦，其速度快於當時的戰列艦，為26節～28節，火力強於巡洋艦，有8門280毫米主炮，動力裝置由8部柴油機帶動兩個螺旋槳，續航力可達2萬海裏。當然，這種所謂的“袖珍戰列艦”在溫情脈脈的麵紗撕碎之後就恢複了它本來的名字——巡洋艦。英國、日本、意大利、美國也搞了許多小動作。比如，英國建造的所謂條約型巡洋艦完全按190毫米主炮進行艦體設計，隻不過先裝了152毫米主炮，以待條約失效後迅速改裝190毫米主炮。日本也是這樣，其建造的輕巡洋艦雖按5座雙聯裝203毫米炮設計，但裝了5座三聯裝155毫米重炮，以掩人耳目，其結果是，第二次世界大戰的炮聲還未打響，所有的155毫米主炮全都換成了203毫米主炮。在第二次世界大戰之前，巡洋艦還有，這樣一個顯著的發展，那就是：當時的巡洋艦普遍裝備了水上飛機，每艘一般裝載2架左右，個別載4架。