第十一章
英仙座
英仙座是銀河附近最美麗的星座之一，位於仙女座、仙後座之東。這個星座中最著名的星叫大陵五(英仙座β星)，它是一顆最亮的變星，很早就引起了人們的注意。從前不知道它的光變原因，所以古代人稱它為“魔星”。其實，它是一顆典型的交食雙星：它的兩顆星以287天的周期相互繞轉，有時便相互遮蔽，造成交食現象。當較暗的伴星遮蔽較亮的主星時，大陵五的亮度從21等降為34等。
英仙座有一個明顯的彎弓形狀，人稱“帕修斯之弓”，由英仙頭盔頂部經肩膀伸向寶劍部分。這裏共有8顆星，我國古代稱它為“天船”。在寶劍部位有兩個雙重疏散星團，星團內各有幾百顆星星。
每年1月6日晚8時，英仙座上中天，其範圍為，赤經：1時26分～4時46分，赤緯：+31°～+59°，麵積為615平方度。亮於6等的恒星有122顆。其中2等星兩顆，3等星頌，4等星15顆。英仙座所在的星區相當於我國傳統星座係統中的大陵、天船和卷舌3個星官。
英仙座中最亮的。星中名天船三，西名為“米爾法克”(Mirfac)，是“肘”的意思。它是亮度為179等的15型超巨星，絕對星等為-46等，光度為太陽光度的5500倍，半徑為太陽半徑的54倍，距離620光年。它位於富含恒星的星區內，美國雙星觀測家伯納姆曾指出，該星區實際是一高度分散的疏散星團，但未給以命名，英仙座δ和ε均屬於該星團的成員。英仙座β中名大陵五，是顆著名的食變星，最亮時212等。英仙座β西名為“阿爾戈爾(Algol)”，意為“妖魔”，因它亮度有變化引起古代阿拉伯人的注意而獲得這個惡名。5顆3等星為英仙座γ、δ、ε、ζ和ρ。英仙座γ星，中名天船二，是1顆亮度為293等的G8型巨星。距離我們110光年，絕對星等為03等，半徑為太陽半徑的82倍。英仙座δ星，中名天船五，亮度為301等，是1顆B5型巨星，半徑為太陽半徑的29倍，絕對星等為-22等，距離360光年，它是1顆變星，亮度變化於299～304等之間，屬於仙後座Y型變星，這是一類有不規則光變的激變變星。英仙座ε星，中名卷舌二，是一BO5型的主序星，視星等為289等，距離360光年，它是1個雙星，主星289等，伴星81等，兩子星角距離8″8。英仙座ζ星，中名卷舌四，是距離為1700光年的B1型超巨星，視星等為285等，絕對星等為-57等，半徑為太陽半徑的55倍，光度為太陽光度的15000倍!英仙座ρ星，中名大陵六，是亮度為339等的紅巨星(M4Ⅲ)，絕對星等為-05等，半徑為太陽的40倍，距離為400光年，它是顆半規則變星，在50天的時間內，亮度由330等降低到40等。
在古希臘神話故事中，英仙座是英雄帕修斯的化身。帕修斯是天神宙斯的兒子。智慧女神雅典娜讓他設法取來怪物美杜薩的頭，並答應事後將他提升到天界。美杜薩的每根頭發都是毒蛇，誰要是被她看上一眼，就會變成一塊石頭。帕修斯拿著智慧女神給他的閃亮盾牌，與美杜薩作戰，終於取下了她的頭，他騎著飛馬脫離險境，並在返回的途中用美杜薩的頭將海怪變成石頭，解救了公主安德洛美達(仙女座)，並且與公主結了婚。最後他將美杜薩的頭獻給了智慧女神。女神實踐了她的諾言，將帕修斯升到天上，給他一個榮耀的寶座——英仙座。帕修斯在天空中，仍然手提美杜薩的頭，一副英武氣概。
英仙座的拉丁語名稱為Perseus，簡寫為Per，是古希臘神話中大英雄帕修斯的名字。帕修斯是天神宙斯和阿耳戈斯國的公主達娜所生的孩子，由於國王曾得到神諭說，他將死在自己的外孫手中，因此，國王得知自己女兒生了孩子之後，便將她母子裝在一個大木箱中投人大海，天神宙斯不忍心看到自己的情人和孩子被波濤吞沒，便使木箱飄流到塞裏福斯海島上，被島上的人救起，海島的國王把帕修斯收為養子並用心培養他成為一名勇士。有一天智慧女神雅典娜突然出現在帕修斯麵前要他去殺死妖女美杜薩，將妖女的頭帶給她，並答應帕修斯，事成之後將提拔帕修斯成為奧林匹斯聖山諸神的一員。美杜薩是戈耳工三妖之一，誰要是看到她的麵孔和眼睛立刻就會變為石頭。帕修斯首先從女神雅典娜那裏拿了磨得閃閃發亮的盾牌，有了它可以從盾牌中看到美杜薩，而不必直接去看她；又從冥神哈得斯那裏弄到一頂戴上它就會隱身的狗皮盔，又從眾怪之父福耳庫斯的女兒那裏智取了一雙帶翼能升空的飛行鞋和一隻裝什麼都不破裂的革囊，又向宙斯的另一兒子赫耳墨斯那裏借了一把能斫斷一切石頭的寶劍。帕修斯帶上這些寶貝飛到戈耳工三妖的住地，他從盾牌裏看出美杜薩的形象，便用赫爾墨斯的寶劍斫下妖女的那顆盤繞著毒蛇的頭。這時從美杜薩的頸中跳出1匹長著雙翼的飛馬，當帕修斯匆匆把美杜薩血淋淋的頭裝入革囊時，驚動了另外兩名戈耳工女妖，向帕修斯撲來。帕修斯迅速戴上隱身盔，飛到空中騎上那匹飛馬，踏上歸程。當他飛臨埃塞俄比亞上空時，突然發現1個少女被捆在海邊的岩石上，海中正有1頭海怪向少女遊去，帕修斯讓少女閉上雙眼，便將美杜薩的頭高高舉起，果然，海怪看到妖女的頭立刻變成一塊巨石。後來，帕修斯便娶了那位不幸的少女安德洛美達。宙斯為了紀念他的兒子這一偉大善舉，將海怪升上天去成為鯨魚星座。帕修斯將美杜薩的頭獻給智慧女神雅典娜，後者便把這個可怕的頭嵌鑲在自己的胸甲上了。帕修斯將寶貝送還給原來的主人後便攜帶妻子回到自己的祖國。那位阿耳戈斯國王看到自己外孫歸來，想起那個可怕的神諭。便悄悄躲到鄰國去了。後來帕修斯為尋找外公也來到這個國家，在一次體育競賽中，帕修斯擲出的鐵餅神差鬼使般地擊中前來觀看比賽的阿耳戈斯國王的頭。智慧女神實踐了她的諾言，將帕修斯提升到天界，成為英仙座，安德洛美達成為仙女座。
英仙座中最著名的天體是食變星大陵五。1782年英國天文學家古德裏克首次發現大陵五的亮度有周期性的變化，並測定出周期為2日20時45分鍾，1784年更精確地測定出光變周期為2日Ⅲ時49分9秒。不但如此，他還正確地提出猜測：亮度的周期變化是1顆暗星圍繞1顆亮星運轉，周期地遮蔽亮星所造成的。1880年美國天文學家皮克林根據這個假設計算出這雙星的軌道的大小，幾年以後(1888年)德國天文學家沃格耳用光譜分析的方法勝利地證實了大陵五是一雙星。這種因雙星互相遮掩而使恒星亮度發生周期性變化的叫作食變星。大陵五的主星是一個B8型主序星，絕對星等為-04等，質量為37太陽質量，半徑為03；欠陽半徑；伴星是G5型星，絕對星等31等，質量為08太陽質量，半徑等於34太陽半徑。當伴皇走到主星和觀測者之間，就遮住主星使大陵五的亮度下降到339等，持續約97小時。掩食結束，大陵五的亮度恢複為212等，當主星掩食伴星時，亮度也會微微變暗，亮度下降006等。大陵五的距離為72光年。1906年發現它還有第三顆星存在。第三顆星的光譜型大約是A7，絕對星等23等，質量為17太陽質量半徑為15太陽半徑，實際上大陵五是一三合星。1975年空間觀測探測到大陵五的α射線輻射，功率達1024瓦的數量級。
像大陵五之類的食變星(或稱食雙星)，叫作大陵型變星。
英仙座η(天船一)是一目視雙星，主星38等，伴星85等，角距離28″3，實際它是一三合星，第三顆星的視星等為98等，與主星的角距為66″6。英仙座ζ(卷舌四)是一四合星，主星29等，另3個子星的星等為95等、113等和95等，它們與主星的角距分別為12″9、32″8和94″20
在天船一的西北40處是著名的雙星團，英仙座h(NCC 869)和英仙座χ(NCC884)雙星團。前者亮度44等，距離7010光年，視直徑30′，有成員星300顆；後者距離8080光年，視星等為47等，星數為240顆，視直徑也是30′。英仙座還有兩個列入梅西耶星團星雲表中的天體，一個是M34(NCC 1039)，它是一個由60顆恒星組成的疏散星團，距離1390光年，視星等為52等，視直徑為30′。另一個是M76(NCC650)，是一亮度為122等的暗行星狀星雲，視大小為2′6×1′5，距離為8千光年。