其實他們都沒有錯。4500年前建造金字塔時，北天極是在天龍α附近，或者說天龍α是當時的“北極星”。司馬遷也沒有錯，因為當年離北天極最近的是小熊γ或β。這說明北天極在慢慢移動！這種移動在天文上稱為“歲差”。“歲差”的原因在於我們地球的本身。地球在宇宙空間自轉，好像一個兒童玩的陀螺，倘若從旁給轉動著的陀螺加一個力，例如敲擊它一下，它就會擺動起來，陀螺的自轉軸會在空中畫出一個圓錐麵。地球這個陀螺很大，但它也受到太陽、月亮或其他大行星（如木星）的引力，這種引力都是外麵加給它的“橫向力”。因而，地球也像陀螺那樣，自轉軸在空中打轉。而北天極是在地球自轉軸的延長線上的，因此，北天極必然會以北黃極為中心，按照逆時針方向慢慢移動。根據天文學家的測算，它移動的速度平均為每年50″，或每72年1°。1年不多，1500年就有20°之多。按此速度還可知，它大約每26000年轉1圈，如果把北京猿人生活的時代定為50多萬年前，那至今它已轉了20圈了！
由此可知，小熊α充任北極星的角色並非自古有之，而且也不是“終身製”。事實上，我國宋代天文學家當時已測得勾陳一即小熊α離開北天極有6°之遠，一直到1940年它才與北天極靠近到1°左右。現在約為50′，並還在以每年15′的速度繼續靠近，大約在公元2100年時它離北天極不到半度。但此後就要走“下坡路”了，到公元750O年時，北極星已讓位給仙王α（中名天鉤五）。再過15000年，北極星的“桂冠”還會套到織女的頭上。湊巧，那時老人星將坐鎮在南天極，成為南極星。
北極的變動也會引起黃道、赤道變化；從一些天文符號中也可發現一些端倪：天文上春分點的符號是“γ”，這分明是彎彎的羊角，是白羊座的標誌，但實際上，現在春分點卻在雙魚座。究其原因，這些符號是距今2000多年前定的，當時的春分點就在白羊宮。2000多年過去了，它西移的角度是：
2000年×50″＝28°
春分點的移動給天文上帶來了不少麻煩——恒星的坐標（主要是赤經）在變化，所以在精密的天文測量中，對於恒星的坐標非得消除這個因素。然而事情總是有利有弊的，它也可為考證一些天文事件的時間提供必要的證據。
“天狼星人”考察地球
天狼星的燦燦星光一直吸引著天文學家。現在知道，天狼離我們隻86光年，在亮星中它是僅次於比鄰星（南門二）的“亞軍”。天狼的半徑比太陽略大，約為120萬公裏（太陽半徑的17倍），其表麵溫度在11000度左右。
關於天狼，還有許多神奇的故事和科學之謎。例如1862年，人們發現繞天狼轉動的伴星上的物質“重”得不可思議，一段粉筆頭那樣大小的東西，竟重達100多千克！到了20世紀，天狼B又為愛因斯坦的廣義相對論提供了第二個天文證據——引力紅移；而研究天體演化的科學家又從中發現了“演化佯謬”……在眾多的有關天狼的謎團中，最撲朔迷離的是有關“天狼星人”的故事。事情發端於20世紀30年代，當時法國有兩位人類學家格雷奧勒和達特萊，為了探索有關人類的起源和進化，這兩個頗有獻身精神的科學勇士從開羅出發，經過艱苦的跋涉，來到了現馬裏共和國的達貢地區（當時是法屬殖民地），這兒那時還處於與世隔絕的狀態。他們為了科學，摒棄了一切偏見和殖民者的傲慢，克服了種種難以想象的困難，與原始部落中的達貢人一起勞動、狩獵、生活，為達貢人治病，幫他們改善居住條件。他們一住就是20年，逐步取得了達貢人的信任和尊重。達貢人決定把他們部族中的“最高機密”告訴這兩位白人。他們推選出四個最有聲望的長者，同兩位白人舉行了會談。會談的氣氛十分嚴肅而神秘，老人們用特殊的山加語向他們講述了自己所知的天文知識：地球及其他行星都在繞太陽轉動，軌道都是橢圓；而且地球像一個陀螺那樣，一邊旋轉一邊向前跑；月亮則是一個“幹旱和死寂的星球”；木星有4顆衛星，土星有光環……這一切，使兩位人類學家感到無比新奇，哪知下麵達貢人還有更令人吃驚的故事。
四位老人說，天狼星本身是兩顆星，一大一小，小星繞大星轉動，正像地球繞太陽轉動一樣。其中一位還用手杖隨手在地上畫了一個橢圓，並在橢圓焦點上畫上一個大黑點表示大星，而在橢圓另一端標上了許多小黑點，以表示小星在軌道上的運動。小星的軌道周期按兩倍算正好是100年。他們還說，這顆小的伴星是“世界一切事物的開端和歸宿，它是天上最小而又是最重的星星。在地球上怎麼也找不到這樣大密度的物質”。當然他們還講了許多荒誕不經、光怪陸離的故事。
格雷奧勒和達特萊被這些故事激動得幾夜無法入眠，他們不久即收拾行裝回到法國，並把這些曠古奇聞整理成文，在《非洲科學雜誌》上發表了出來！頓時，西方世界引起了轟動：連文字還沒有的達貢人怎麼有如此豐富的天文知識？原始部落怎會知道天狼星的奧秘？要知道，西方也是到1862年才第一次知道白矮星，而且直到20世紀50年代（即文章發表時），還有不少人因無法想象如此巨大的密度而傾向否認觀測資料。
再說，20世紀50年代也是“飛碟（UFO）事件初露頭角之時，各種難以想象、駭人聽聞的飛碟報告使人眼花繚亂、達貢人的新聞更使UFO披上了神奇的色彩，於是，有關“天狼星人”的各種神話也不脛而走……
當時美國考古學家坦普爾，為了研究這個問題，循著20年前法國人的足跡再訪馬裏，並在達貢地區住了8年。8年中，他與許多達貢老人及祭司進行了深談，並搜集了許多實物，回來後寫出了一本很有影響的著作《天狼星的奧秘》。該書封麵上有一句話：“來自天狼伴星上的智慧生命訪問過地球嗎？”書中，作者結合了達貢人的神話故事，繪聲繪色地描繪了“天狼星人”當初降臨地球的情景，並認為達貢人所講的“主神諾墨”就是那些駕馭宇宙飛船而來的“天狼星人”，正是這些天外來客把那些天文知識傳授給了達貢人。那本書中，作者把“天狼星人”描繪成似海豚那樣的、又有些像“美人魚”的怪物，它們上半身似人形，下半截卻是魚身，除了嘴巴以外，還另有一個通氣的孔……
“宇宙人”的問題始終是激動人心的話題，坦普爾的著作至今還有廣泛的讀者。然而，願望不能代替現實，仔細推敲便可看出其中種種破綻：達貢人的那些“天文知識”，即使在20世紀30年代也顯得過時陳舊了，因為當時人們已知了九大行星，衛星數已達25顆，木衛不是4個而是9個。再說從天體演化看，天狼星伴星的年齡不會超過3億“歲”。這樣短暫的時間內，行星上根本還來不及孕育出生命來，更何況是智慧生命！
那麼如何解釋達貢人的知識呢？看來一種可能是，在格雷奧勒和達特萊之前，已經有一些西方傳教士到達過西非的原始部落（我國明清亦有許多西方傳教士來華，講述過許多西方天文知識），正是他們給達貢人傳授了有限的天文知識，而達貢人又攙進了神話和傳說，這才“誕生”了“天狼星人”。
天狼星和它的“多情伴侶”
就像人世間有很多相親相愛、形影不離的多情伴侶一樣，天上的恒星中有很多是成對生存的。天文學家稱它們為“雙星”。據粗略的統計結果，在恒星總數中約有40％是雙星。
在每一組雙星之間，一般都存在某種物理上的聯係。例如，兩顆星圍繞著它們的共同質心旋轉，相互之間有物質傳遞等。但有時有兩顆“看起來”靠得很近的星，它們隻是出現在我們的同一條視線上，實際上它們可能相距很遠，相互之間也沒有任何物質傳遞，這就是“假”雙星了。
天空中除了太陽之外最亮的恒星天狼星（大犬座α），就是典型的雙星。它的伴星是一顆白矮星，它們在不停地圍繞著共同的質心旋轉。1844年，德國天文學家貝塞爾發現天狼星自行的軌道不是直線而是螺旋線狀。他推測天狼星可能有一顆看不見的伴星，它們因為相互之間的引力作用產生了附加的旋轉，這使天狼星自行軌道發生了變形。事實上，以我們的月亮為例就可以說明這一點。月亮在不停地繞地球旋轉，在地球上的觀察者看來，月亮的運行軌道是閉合的橢圓；但是，假如有人能站在太陽的位置上觀察月亮的運動，他會看到月亮一方麵繞地球旋轉，一方麵又跟隨地球一起繞太陽公轉。這樣，月亮的運行軌跡就不是閉合的橢圓，而是一圈螺旋線了。在使用了較大口徑的望遠鏡觀察之後，人們發現通過望遠鏡可以直接看到天狼星的這顆伴星。這樣，貝塞爾的看法也終於得到了直接證實。對於更多的距離遙遠的恒星，人們雖然不能直接觀察到它們有伴星，卻可以從間接的證據中判斷出它們屬於雙星。交食雙星就是其中的一種。直接看上去它們似是一顆單星，然而其亮度卻在周期性地不斷變化。在仔細觀察、分析之後，天文學家們認為這種周期性亮度變化是兩顆星相互掩食的結果。當兩顆星不發生相互遮擋的時候，光度處於最大；當較暗的子星擋住較亮的子星時，光度處於主極小；當較亮的子星擋住較暗的子星時，光度出現次極小。前文所述的食變星大陵五是最早被發現的一顆交食雙星。